Två gånger varje år förlorar mogna kycklingar fjädrarna så ny, färsk fjäderdräkt kan växa in. Denna process kallas smältning och är det naturliga sättet för kycklingar att behålla sina fjädrar ser glänsande och friska ut. Det är också ett sätt för kycklingar att fräscha upp fjädrarna före kalla vinterdagar. Under denna tid kan kycklingar se lite konstiga ut och minska äggproduktionen, men det är en del av deras livscykel och helt ofarligt. Men så naturligt som kycklingar som smälter är, varje gång ett djur tappar sina skyddande täckande kycklingar blir mer mottagliga för skador och sjukdomar. Bakgårdens kycklinghållare måste ägna stor uppmärksamhet åt sina fåglar under den här tiden för att hålla dem bekväma och friska.

Grunderna för smältning – Kycklingar går igenom två typer av smältor – hårda och mjuka. Detta bestäms till stor del av en kycklings genetiska sammansättning. Kommersiella kycklinggårdar vill vanligtvis ha kycklingar som smälter snabbt så att äggproduktionen inte avbryts. En mjuk smälta är en mer naturlig process som äger rum under några veckor. För de flesta kycklingar börjar detta vanligtvis när sommaren börjar falla och dagarna blir kortare. Förändringar i mängden tillgängligt ljus är en kycklings signal om att vintern kommer och det är dags att byta ut fjädrarna. En lättare smältning äger också rum på våren när mängden ljus ändras igen.

Under smältningen används majoriteten av en kycklings energilager genom att tappa och ersätta fjädrar, så äggproduktionen faller dramatiskt av eller slutar helt och hållet. Ökat konstgjort ljus under vintermånaderna kan bidra till att förbättra äggproduktionen efter smältning, eftersom kycklingens smältning och äggläggande interna klockor regleras direkt av den tillgängliga mängden ljus. Att ge konstgjort ljus i coop på morgonen kan hjälpa till att uppmuntra äggläggning i kallt väder och är säkert för höns. Smältning kan vara en smärtsam process, så de flesta kycklingar tycker inte om att hållas alls medan de tappar och växer fjädrarna igen. Detta beror på att nybildade fjädrar har en venfylld axel som kommer att blöda om den skadas eller skärs. Det gör dessa tappfjädrar mycket känsliga vid beröring. Nya fjädrar växer genom den venfyllda axeln, som täcks av en vaxartad beläggning. När fjädrarna mognar faller den vaxartade beläggningen av eller avlägsnas när kycklingen förbereder sig. De nya fjädrarna utvecklas och venen torkar över tiden. En typisk molt är ungefär 7 till 8 veckor lång, men allt från 4 till 12 veckor anses vara normal.

Smältningstider
När kycklingar kläcks har de inga fjädrar och är täckta med en mjuk dun. Kycklingar går igenom fyra steg av smält innan de når vuxen ålder. Dessa inträffar vanligtvis 1 till 6 veckor, 7 till 9 veckor, 12 till 13 veckor och 20 till 22 veckor. En kycklings svansfjädrar är det sista du kan växa i efter 20 till 22 veckors smält. Efter denna process kommer vuxna kycklingar att smälta två gånger varje år – på våren och hösten – beroende på mängden tillgängligt ljus. Tuppar och höns smälter också.

Vad man kan förvänta sig – Smältning kan vara en stressande tid för både kycklingar och deras vårdnadshavare. Nedan följer en snabb lista för att förklara vad som kan förväntas under en normal smältprocess:

• Fjäderförlust och tillväxt
• Lägre äggproduktion
• Viktminskning
• Stämningsförändringar, kycklingar tenderar att vara grumpiga under smältning
• Hudsår eller skadade fjäderaxlar plockar på utsatt hud. Detta kan minska sår och andra hudskador.

Smältvård – Eftersom smältning tar så mycket ur din fåglar, det är viktigt att skapa en miljö som hjälper kycklingar genom processen. På The Grit.com föreslår Chicken Chick följande för att göra dina flockars nästa smälta hälsosamma:

• Minska stress lev el. Detta inkluderar att inte flytta dem till nya bostäder eller att introducera nya medlemmar till flocken.
• Öka det dagliga proteinintaget. En diet som är 20-22 procent protein håller kycklingarna friskare och gladare vid smältning. Kommersiellt beredd kycklingfoder bör erbjuda denna mängd.
• Begränsa hanteringen. Som nämnts kan smältning vara smärtsam eftersom hud- och tappfjädrar är känsliga, så att begränsa hanteringen av något slag kan hjälpa till att minska stress.

Att sätta dessa bästa metoder kan göra att din hjord smälter som stress -fri som möjligt. Tractor Supply Co. är här för att hjälpa till. Vår kompletta sortiment av kycklingfoder, kosttillskott och godis kan ge det tillsatta proteinet som behövs för att ge dina kycklingar fulla och glänsande fjädrar efter varje molt.