Om förkylnings- och influensavirus
Förkylning och influensa är andningssjukdomar – vilket innebär att de kan påverka näsan, halsen och lungorna. De orsakas båda av virus. De virus som är ansvariga för influensa kallas influensavirus, medan de som oftast är ansvariga för förkylning kallas rhinovirus. Det finns tre typer av influensavirus (A, B och C) och över 200 virus som kan orsaka förkylning. Du kan bli förkyld eller influensa om du kommer i kontakt med ett av dessa virus, ofta från någon annan som redan är infekterad.
Om du blir förkyld kan det hända att du har en mild temperatur, ont i halsen, täppt eller rinnande näsa och att du nyser eller hostar. Om du å andra sidan får influensa är det troligt att dina symtom blir allvarligare. Förutom symtomen på förkylning kan du också få huvudvärk, feber, rysningar, värk och smärta och behöva ligga i sängen i några dagar. Även om du kan få förkylning eller influensa när som helst på året, här i Storbritannien, är de mycket vanligare under vintermånaderna.
Varför är förkylnings- och influensavirus vanligare på vintern?
Även om du inte kan bli sjuk bara genom att känna dig kall, är det en bidragande faktor av flera anledningar.
Vi tillbringar mer tid tillsammans inomhus
När det är kallt ute, vi tenderar naturligtvis att samlas inomhus för att hålla oss varma. Men att vara i närheten av varandra under vintermånaderna innebär att virus lätt kan spridas från person till person. De kan röra sig genom droppar i luften när du nyser eller hostar, sprids med händerna och lever på förorenade ytor som tangentbord och dörrhandtag. Platser som kollektivtrafik, skolor och arbetsplatser är den perfekta grogrunden för virus. Att vara i nära kontakt med varandra under vintermånaderna gör det lättare för dessa virus att komma runt.
Vissa virus trivs under vinterförhållanden
Viss forskning har visat att de virus som är ansvariga för förkylning och influensa kan överleva och föröka sig lättare under förhållanden som är kalla och torra med lite solljus. Och att de kanske inte är lika effektiva för att göra dig sjuk om de är varma. Det har också föreslagits att vattendropparna i luften som innehåller virus (till exempel från hosta och nysningar) kan stanna i luften längre om det är torrt.
Ditt immunförsvar kan försvagas när det är kallt
Ditt immunsystem är det komplexa systemet i din kropp som skyddar dig mot sjukdom. Vissa studier har föreslagit att vinterns kalla och torra förhållanden kan göra det svårare för ditt immunsystem att bekämpa skadliga virus. Till exempel är interferoner en grupp proteiner som produceras av cellerna i ditt immunsystem som svar på ett virus. De hindrar dessa virus från att replikeras. En studie visade att ditt immunsystem producerar mindre av dessa skyddande proteiner när det är kallare, vilket gör dig mer mottaglig för att bli sjuk. av kroppens immunförsvar. De fungerar som en barriär genom att fånga skadliga inkräktare som du andas in och driva ut dem ur din kropp. Slemhinnan innehåller också antimikrobiella ämnen som hjälper dig att skydda dig mot sjukdomar. Men att andas in kall, torr luft under vintermånaderna kan påverka slemhinnan i näsan och halsen. Det minskar också tillförseln av blod och immunceller till området, vilket gör det lättare för skadliga virus att invadera din kropp.
Så om du kommer i kontakt med ett virus under vintermånaderna kanske din kropps försvarsmekanismer inte är lika effektiva för att bekämpa det om du är kall.
Tips till håll dig frisk på vintern
Mer forskning behövs innan vi helt kan förstå förhållandet mellan kallt väder och andningssjukdomar. Men för närvarande finns det några saker du kan göra för att hålla dig frisk under vintermånaderna.
Anta god hygien
Du kan hjälpa till att förhindra spridning av vinterbuggar genom att öva bra hygien. Täck över dina händer och mun med en vävnad när du hostar eller nysar och lägg vävnaden direkt i soptunnan. Tvätta händerna noggrant med tvål och varmt vatten och desinficera regelbundet ytor. Och undvik att röra ögonen, näsan eller munnen om dina händer innehåller några bakterier.
Få influensavaccination
Att få influensavaccin kan minska risken för influensa. Det är viktigt att ha vaccinet varje år, eftersom det ändras årligen för att försöka matcha den dominerande virusstammen (typen) för det året.
Öva hälsosamma vanor
Att leva en hälsosam livsstil stöder ditt immunförsvar och hjälper till att bekämpa bakterier som du kan komma i kontakt med. Ät en hälsosam kost, få tillräckligt med sömn, håll dina stressnivåer på ett minimum, träna regelbundet och rök inte.
Överväg att ta ett vitamin D-tillskott
Din kropp gör det mesta av sitt D-vitamin från solljus och det finns också i fet fisk, ägg, kött och berikade frukostflingor. Men under vintermånaderna gör bristen på solljus det svårt för din kropp att tillverka D-vitamin. Och att inte få tillräckligt med D-vitamin kan göra ditt immunsystem mer mottagligt för infektion. I Storbritannien rekommenderas att alla vuxna och barn över ett år överväger att ta ett dagligt tillskott på 10 mikrogram D-vitamin under hösten och vintern.
Även friska människor blir ibland sjuka. Sjukförsäkring kan hjälpa dig att få snabb tillgång till behandlingen och det stöd du behöver för att hjälpa dig att komma tillbaka på vägen till återhämtning. Läs mer med vår användbara guide för att förstå sjukförsäkring.
