James Watt, c.1788 © Watt var en skotsk uppfinnare och maskiningenjör , känd för sina förbättringar av ångmotorteknik.

James Watt föddes i Greenock den 18 januari 1736. Hans far var en välmående skeppsförare. Watt arbetade ursprungligen som tillverkare av matematiska instrument men blev snart intresserad av ångmotorer.

Den första fungerande ångmotorn hade patenterats 1698 och vid tiden för Watt födelse pumpade Newcomen-motorer från gruvor över hela landet. Runt 1764 fick Watt en Newcomen-modell att reparera. Han insåg att den hopplöst var ineffektiv och började arbeta för att förbättra designen. Han designade en separat kondenseringskammare för ångmotorn som förhindrade enorma ångförluster. Hans första patent 1769 täckte denna enhet och andra förbättringar av Newcomens motor.

Watts partner och stödjare var uppfinnaren John Roebuck. 1775 togs Roebucks intresse över av Matthew Boulton som ägde ett verk i Birmingham. Tillsammans började han och Watt tillverka ångmaskiner. Boulton & Watt blev det viktigaste ingenjörsföretaget i landet och mötte stor efterfrågan. Ursprungligen kom detta från Cornish-gruvägare, men utvidgades till papper, mjöl, bomull och järnverk, samt destillerier, kanaler och vattenverk. År 1785 valdes Watt och Boulton till kamrater i Royal Society.

År 1790 var Watt en rik man och 1800 gick han i pension och ägde sig helt åt forskningsarbete. Han patenterade flera andra viktiga uppfinningar, inklusive den roterande motorn, den dubbelverkande motorn och ångindikatorn, som registrerar ångtrycket inuti motorn.

Watt dog den 19 augusti 1819. En mätenhet för elektrisk och mekanisk kraft – watt – heter till hans ära.