De lämpligt namngivna Goliath-grodorna är världens största grodarter. De kan växa till mer än 13 tum långa, exklusive benen, och väga upp till sju pund. Nu tror forskare att de inte bara vet hur Goliath-grodor använder sin höft, utan också hur de utvecklades till att vara så stora: att trycka runt stora stenar för att bygga bon.
Även om dessa tjocka kritiker är relativt populära, ”har förvånansvärt få fakta blivit kända om biologi”, skriver ett forskargrupp i en ny studie publicerad i Journal of Natural History. Goliatgrodor, formellt känd som Conraua goliath, upptar en relativt liten räckvidd som sträcker sig från sydvästra Kamerun till Ekvatorialguinea, och de är ganska skitna, vilket gör dem svåra att observera. På grund av faktorer som jakt, storskalig fångst för handeln med husdjur och livsmiljöförlust hotas också amfibierna, varför forskare studerade dem i första hand.
Teamet ville inte dokumentera Goliath-grodans bobyggnadsvanor. Mark-Oliver Rödel, studieförfattare och herpetolog vid Leibniz Institute for Evolutionary och biologisk mångfaldsforskning h, berättar för Sara Chodosh från populärvetenskapen att teamet undersökte dieten av Goliath-grodyngel, ”om ett fångenskapsprogram skulle vara den sista chansen för Goliaths” överlevnad i framtiden. ” Under sitt fältarbete berättade lokalbefolkningen för forskare att arten bygger häckande dammar för sina grodynglar – ett beteende som inte har setts bland andra afrikanska amfibier. Och så beslutade laget att undersöka.
Mellan februari och maj förra året övervakade forskare en 1300-fots sträcka längs Mpoula-floden i västra Kamerun. När som helst antydan till ett mänskligt ljud skulle de blyga Goliaterna dyka ner i floden, så det var svårt att observera grodorna direkt. Men laget var kunna identifiera tecken på att bygga bo på 22 häckningsplatser, varav 14 innehöll nästan 3000 Goliatägg vardera.
Boet kunde delas in i tre typer. sediment ur klippbassänger i flodbädden, det vill säga att de ”använde befintliga strukturer för avel”, konstaterar studieförfattarna. Med den andra typen av boar förstorade Goliaterna befintliga grunda pooler genom att skjuta grus och bladskräp till poolkanterna och bilda en damm. Men kanske den mest imponerande var den tredje typen av boet, som såg att grodorna grävde fördjupningar i grusflodstränderna och omringade dem med större stenar och stenar – vilket effektivt skapade sina egna dammar.
Dessa stenar var ganska tunga, med vissa väger upp till 4,4 pund – mer än hälften av grodornas vikt. Rödel berättar för WordsSideKick.com Laura Geggel att det förmodligen var män som gjorde tunga lyft med sina ”enorma och mycket muskulösa bakben.”
Omgivande bon med grus och stenar kan skapa en barriär mot rovdjur – som fiskar och räkor, som matar på grodaägg och larver – samtidigt som de förhindrar att fluktuerande vattennivåer tvättar bort spawnen. Dessutom hade alla bostyper rensats från skräp, vilket kan hjälpa Goliat att hålla ett öga på rovdjur. faktiskt verkar vara skyddande föräldrar. I hopp om att få en god titt på den svårfångade arten, använde forskarna en kamerafälla för att spela in en tidsfördröjningsvideo vid ett av boen. Strax efter kvällen uppstod en stor groda som stod vakt över dess yngel förrän bara några minuter före gryningen. Forskare kunde inte bestämma könet hos den vuxna föräldern, men intervjuer med lokala bönder och grodjägare tyder på att det kan ha varit kvinnligt.
”Den mest detaljerade beskrivningen vi fick (från en grodjägare) var att hanen skulle bygga boet medan honan väntar i närheten, skriver studieförfattarna. ”När boet är klart, visslar hanen för att locka honan, som sedan fattas av hanen och ägg deponeras. Därefter skyddar honan boet och öppnar därefter boet mot floden.”
Att gräva bon och dra stenar är, som forskarna uttrycker det, en ”allvarlig fysisk uppgift” – en som kan förklara varför Goliat har utvecklats till att vara så stor. Chodosh rapporterar att teamet planerar att återvända till Afrika och sätta upp ytterligare kamerafällor med målet att fånga byggprocessen i aktion. Men för tillfället visar den nya studien hur mycket forskare ännu inte har upptäckt om en ikonisk art som riskerar att försvinna.
”Det faktum att vi bara har upptäckt dessa beteenden visar hur lite vi vet om till och med några av de mest spektakulära varelserna på vår planet, säger Rödel.”Vi hoppas att våra resultat i kombination med ytterligare pågående forskning kommer att förbättra vår förståelse för Goliath-grodans behov så att vi kan hjälpa till att stödja dess fortsatta överlevnad.”
