Det är den mest kända klichéen om britter, och i USA skulle det förmodligen vara det kännetecken som de flesta skulle nämna innan artighet , känslomässigt förtryck och tedrickande. På senare tid har det hållit sig i fantasin tack vare Austin Powers och Ricky Gervais, även om exemplen går mycket längre i tiden – och alla leder till tanken att britter har dåliga tänder. Fruktansvärda tänder. I själva verket tecknade skurkens tänder.

Alternativt skulle många britter säga att amerikaner ofta har en uppsättning bländande vita pärlor som verkar nästan för stora – och för många – för munnen, en nästan häst tandsamling av filmstjärnskvalitet. Kennedy-familjen och Julia Roberts leende kommer att tänka på, liksom den onaturliga glans som är vanlig hos tv-skådespelare och säljare.

Men var kom denna kliché ifrån? Det är sant att britter äter mer choklad än amerikaner och en färsk rapport visade att mer än en fjärdedel av brittiska femåringar har tandförfall, men då är USA världsledande inom fetma och erbjuder ett oöverträffat urval av sockertunga läsk och XXL-mat.

Kanske går allt tillbaka till införandet av NHS i England 1948. Innan dess var berättelser om mostrar och mormödrar som hade tagit bort tänderna för enkelhets skull, så var det de amerikanska styrkorna som kom till Storbritannien under andra världskriget och såg – delvis tack vare livsmedelsbrist, ransonering och dålig näring – brister med kuggtänder?

NHS-behandlingen var att hålla tänderna friska snarare än underbara , där betalningskulturen för tandvård i USA kanske gjorde det mer sannolikt att inkludera ”korrigering”. Amerikanska barn ser verkligen hängslen som en tonårig övergångsrit, så kanske sa deras föräldrar: ”Vi betalar så mycket för lilla Johnny, vi kan lika gärna få allt gjort på en gång.”

Medan proteser och tandreglering är verkligen inte nya uppfinningar på något sätt, nästan osynliga hängslen (nästan allmänt förekommande för underhållare idag) är det, och det var först nyligen som tandblekningsremsor ansågs vara socialt acceptabla i Storbritannien Är den brittiska blygheten på jobbet, en önskan att inte ”visa upp” en onaturligt perfekt uppsättning gnashers?

Filmerna kan också spela en roll. Som den främsta källan till underhållning under större delen av 1900-talet, att se dagens stjärnor med underbara leenden måste ha påverkat publiken. På skärmen sändes regelbundet hemvuxen amerikansk talang såväl som stjärnor som flög in från England för att få tänderna rätade – Cary Grant hade berömt en tvivelaktig fortand, som gjorde senare, en ung Tom Cruise – och nu är filmstjärnorna guldstandarden rd för vita tänder. Det är, om de inte är britter. Eller skurkar. Kommer att tänka på det, de är ofta båda.

När det gäller andra populära kulturstunder, gav inte invasionen av Beatles precis stoppande tänder (Ringo var ojämna och Paul hade en flis tand efter en motorcykelolycka) och sedan Monty Python och Benny Hill på tv? De lägger verkligen till klichéen om engelska mäns kärlek till cross-dressing, men deras tänder rullades inte exakt upp.

Även på väg över USA: s gräns till Mexiko hittar du att folket där kallar dåliga tänder dientes Ingles, även om många människor älskar brittiska tänder oavsett hur de ser ut – inget mer än Dr Michael Zuk, som köpte en av John Lennons tänder för motsvarande nästan 31 000 dollar 2011, och har nu en webbplats som visar sin idé att klona DNA: t och återuppliva Liverpudlian-sångaren till liv!

Så vad tycker du, läsare av Mind The Gap? Varför finns dessa stereotyper om brittiska tänder? Vem förkroppsligar idén om ”dåliga brittiska tänder”? Låt oss veta!

Se mer:
10 saker som händer när britter träffas i Amerika – 10 tips för britter om att överleva den amerikanska sjukvården System – 10 saker som brittiska expats bör lämna i Storbritannien

Läs mer