För sex år sedan, när Hall of Famer Jerry West påbörjade en bokturné för att marknadsföra West by West: My Charmed, Tormented Life, undrade medförfattaren till självbiografin, Jonathan Coleman, ofta av en viss syn. ”Vart vi än gick skulle det vanligtvis finnas några yngre barn som kände igen honom och sa ’Det finns logotypen!’ … Vad som är intressant är att för så många människor som aldrig såg honom spela, han är helt enkelt erkänd som logotypen.”

I mer än hälften av Wests liv har han varit NBA: s globalt identifierbara symbol. Det har varit en oundviklig del av hans identitet eftersom en silhuett av hans likhet finns i logotypen. 1969 – Richard Nixon tillträdde presidentembete, Jose Feliciano vann bästa nya artisten vid Grammys och NBA hade bara 14 lag – NBA-kommissionären J. Walter Kennedy fick i uppdrag varumärkesidentitetskonsulten Alan Siegel att ge NBA ett nytt nytt utseende. Siegel övervakade Jerry Dior-designad Major League Baseball-logotyp ett år tidigare, och Kennedy ville att hans ligas logotyp skulle efterlikna MLB: s röd-vita-blå design, färdigställd 1968 för basebollens hundraårsjubileum, och att på liknande sätt presentera silhuetten av en spelare. , Snubblade Siegel på en Wen Roberts fotografi av västra dribblingar. Resten är historia.

”Logotypen, det här är inte något som han alls sökte. Det var Walter Kennedys idé. Walter tyckte att det var viktigt att ha ett varumärke för ligan”, säger Coleman. ” Jerry är stolt över att vara logotypen, men det är också pinsamt för honom, i lika stor utsträckning. ”

Av juridiska och ekonomiska skäl har NBA aldrig officiellt erkänt – och det kommer aldrig att göra – det faktum att West är logotyp. Men vi vet alla att det är han.

”Jag önskar att det aldrig hade kommit ut att jag är logotypen, det gör jag verkligen,” West, nu chef för Golden State Warriors, sa på ESPN: s The Hoppa i april. ”Jag har sagt det mer än en gång, och det är smickrande om det är jag – och jag vet att det är jag – men det är smickrande. … Om jag var NBA skulle jag bli generad över det. Jag skulle verkligen göra det. … Jag gillar inte att göra någonting för att uppmärksamma mig själv … det är bara inte den jag är, punkt. Om de skulle vilja ändra det önskar jag att de skulle göra det. På många sätt önskar jag att de skulle göra det. ”

Efter Wests uttalanden i april i april kom The Undefeated ikapp med Siegel för att diskutera bakgrunden till logotypens skapande, hans förhållande till West och om NBA någonsin kommer att respektera Hall of Famer önskemål genom att göra en förändring. Trots flera försök var West inte tillgänglig för kommentarer för den här historien.

Varför valde du Jerry West som silhuetten av NBA-logotypen?

Jag började funderade på det och var väldigt nära med Dick Schaap, idrottsförfattaren. Han arbetade på tidningen SPORT, så jag frågade honom om jag kunde titta på deras fotofiler. Jag gick igenom filerna och jag hittade ett antal bilder av NBA-spelare … Jag hittade en bild av Jerry West, vilket jag använde som grund för logotypen. Jag lockades av det eftersom det var snyggt och vertikalt, och det fick honom att luta sig och dribbla … hade lite rörelse för det. Jag designade åtta, nio eller tio olika versioner, och det visade sig vara det mest effektiva. Jag presenterade den för NBA, och de godkände den omedelbart och började använda den. Idag skulle de ha gått igenom någon form av galen forskningsprocess i sex månader, men det accepterades spontant och det har använts nu i 40 år.

Vem var några av de andra spelarna du övervägt?

Jag tittade på några logotyper där det fanns händer upp runt nätet och bollen. Jag tittade på Kareem Abdul-Jabbars krokskott. Jag tittade på Wilt Chamberlain, Tom Havlicek, Tom Gola och några andra som jag minns. Den med West fungerade bara riktigt. Det var verkligen elegant och klassiskt. … Vid den tiden var han i All-Star-laget som 12 gånger. Han var MVP i en av finalerna.

Berättade du ursprungligen NBA att logotypen var väst?

När jag presenterade den gjorde jag inte en affär av den. Jag sa inte att det var väst. Jag sa att det var baserat på en bild som jag hittade. På något sätt spårade folk det till det. Jag sa aldrig något om det. Jag träffade kommissionär David Stern när jag var på semester och pratade med honom om det. Han ville inte erkänna att det var baserat på en västbild, oavsett anledning.

Pratade du någonsin med West om hur han kände det?

Jag har aldrig haft några samtal med honom. Jag träffade honom på en restaurang i L.A. Han var med en PR-kille som åt lunch. Han satt vid det här bordet, och jag presenterades för honom som killen som gjorde logotypen. Han sa, ”Vem var kommissionären?” Jag sa, ”Walter Kennedy.” Han såg ner och började äta och talade inte till mig. Sedan träffade jag honom före ett Lakers-spel.Jag åt middag i den privata klubben med Jeanie Buss, som nu är Lakers president, som gäst. West satt vid ett bord med sin son. Jag gick över och presenterade mig igen, och han var grov och sa inget. Och när hans biograf skrev sin bok ringde han mig och jag pratade lite med honom. West skulle inte ringa. West … verkar vara typ av obekvämt med att vara NBA-symbolen. När jag gjorde Major League Baseball-symbolen ringde Harmon Killebrew till mig och sa: ”Är det baserat på mig?” Och jag sa, ”Nej … förlåt.” Olika andra människor ringde mig och sa: ”Var det jag? Kan du säga att det är jag? ”Och jag sa,” Nej. ”I baseboll ville de här killarna vara dem, och här är West, som är symbolen för NBA, och han är obekväm med det. Gud vet varför.

När var vart och ett av dessa ögonblick?

När jag först såg honom i restaurangen tror jag att det var i slutet av 90-talet. När jag såg honom på Laker-spelet var det på 2000-talet.

Varför tror du att ligan förnekade så länge att du använde West som grund för logotypen?

Kanske ville de inte att det skulle vara en riktig person, för andra skulle klaga. Kanske trodde de att West skulle vilja ha en avgift. Det är de två sakerna som jag tycker. Det är vettigt meningsfullt, men det var verkligheten, vet du?

Du pratade med tidigare NBA-kommissionär Stern om logotypen och en eventuell förändring. Varför har en ny aldrig uppnåtts?

Han fick mig att skicka filerna, och jag tror att han undrade om den behövde ändras eller ändras. Han uttryckte aldrig exakt varför. väldigt framgångsrik. Den gör vad den är avsedd att göra. Det är en spegel av Major League Baseball-konceptet, där du har en verklig spelare i rörelse. Det är väldigt elegant. Det fungerar i omvänd och svartvitt, och det fungerar i vertikala applikationer. Som du kan se används den på TV på kreativa sätt. Det har funnits länge och det är en av de mest erkända symbolerna i världen. Vart jag än går, trots alla saker jag har gjort i mitt liv, presenteras jag som killen som gjorde NBA-logotypen. Folk kommer upp och ber att ta min bild. När jag har gjort press grejer, när folk har gjort intervjuer med mig, har några av dem i pressen bett om min autograf. Det är verkligen galet.

Bör det uppdateras? Tror du att det någonsin kommer att bli?

Jag har varit i varumärkesbranschen i 45 år, och de saker jag är stolt över är saker som håller länge. Major League Baseball, NBA, 3M är de tre sakerna jag gjorde för 40, 45 år sedan. Det är en fantastisk symbol för basket. Det används runt om i världen. Jag har filer med cirka 70 sportlogotyper från hela världen som är baserade på den. Jag antar att med all denna galenskap kommer jag att sluta göra en bok om den. Folk säger, ”Tja, byxorna måste vara längre”, och idrott domineras nu av svarta spelare. Jag tror att symbolen har stort värde och den fungerar mycket bra. Det är så igenkännligt att det skulle vara ett misstag att ändra det. Kommer det att ändras? Ja. Eftersom vi lever i en värld av förändring. Någon ny kommissionär kommer att komma in och, för att sätta sitt prägel och beteckna förändring, kommer att ändra den.

Vem tror du kan ta Wests plats som silhuetten?

Jag har sett saker där folk har sagt att det borde vara Stephen Curry. Uppenbarligen är Jordan en av dem. Jag tror inte att det kan baseras på någon spelare. Det finns 50 till 80 spelare i världsklass i NBA: s historia. Det borde vara symboliskt för sporten. Jag tror att det skulle vara ett misstag om det var mönstrat mot någon, LeBron James eller vem som helst. Om de någonsin uppdaterar det tror jag inte att det skulle vara särskilt baserat på en annan spelare. Kommer det att bli en svart spelare? Kommer byxorna att bli längre? Jag vet inte. Det är vad alla pratar om hela tiden.

Om NBA ringde imorgon och bad dig uppdatera logotypen, skulle du vara öppen för att göra det?

Nej. För jag tror verkligen att de inte borde ändra det. Det skulle vara enormt dyrt att ändra det, och jag tror inte att jag kunde göra något bättre. Och jag tror att för att respektera sportens arv behöver det inte vara en svart spelare, det behöver inte ha längre byxor, det behöver inte vara någon kille. Det är en riktigt elegant, kraftfull presentation av basket. Det är svårt, grafiskt, att göra något så statiskt. Att ha spänning i det, rörelse och nåd. Det är väldigt svårt. Jag tror inte att de ska ändra det. Jag har gjort så många sportsymboler, och det är svårt. Du kan inte ha för många bilder i den. Det måste vara enkelt. Det måste vara kraftfullt. Det måste vara dynamiskt. Detta har alla dessa element. En annan sak: Basket har förändrats mycket nu. Det börjar bli ett poängskyddsspel. Han var en punktvakt. Det är mycket dribblingar och mycket rörelse. Det håller verkligen sitt.

Hoppas du att en dag ska ha det samtalet med West?

Nej, jag bryr mig inte om att West säger något till mig.Jag beundrar honom som spelare, och som chef har han haft en bra karriär. Jag känner inte något släktskap med honom eller något intresse för honom. Jag var glad att se honom spela.

Vad vet inte den genomsnittliga NBA-fansen om logotypen?

När den här nya artikeln kom ut, för West sa på TV nyligen att han inte gillade, att han var obekväm med det, jag fick ungefär 2000 och saker – 95 procent av dem säger, ”Ändra inte det.” En kille skickade mig något som var otroligt, som ett skämt. Han skickade mig alternativa människor som kan vara symboler. En, han hade en närbild av Dennis Rodmans ansikte med bara hårdvara i läpparna. Han skickade mig en tecknad film av Latrell Sprewell som kvävde P.J. Carlesimo. Och han skickade mig en bild av Manute Bol som stod bredvid Muggsy Bogues. Jag skulle säga 90, 95 procent av folket sa att det inte borde ändras och gratulerade mig och var riktigt nöjda med det. Jag mår bra med det. Jag hoppas att de behåller det, men jag är en realist.