Smärtuppfattningen varierar mellan olika individer beroende på humör, känslomässiga tillstånd och tidigare erfarenhet, även om smärtan orsakas av liknande fysiska stimuli och resulterar i en liknande grad av skada. 1965 redogjorde Ronald Melzack och Patrick Wall för en vetenskaplig teori om psykologiskt inflytande på smärtuppfattningen; ”gate control theory”.

Om inte denna teori skulle smärtuppfattning fortfarande vara associerad med smärtstimulans intensitet och graden av skada som orsakats av den drabbade vävnaden. Men Melzack och Wall gjorde det uppenbart att smärtuppfattningen är mycket mer komplex.

Enligt gate control-teorin är smärtsignaler inte fria att nå hjärnan så snart de genereras vid skadade vävnader eller platser. . De måste möta vissa ”neurologiska grindar” på ryggmärgsnivån och dessa grindar avgör om smärtsignalerna ska nå hjärnan eller inte. Med andra ord upplevs smärta när grinden viker för smärtsignalerna och den är mindre intensiv eller inte alls uppfattad när grinden stängs för att signalerna ska passera igenom. Denna teori ger förklaringen till varför någon finner lättnad genom att gnugga eller massera ett skadat eller smärtsamt område.

Även om grindstyrningsteorin inte kan presentera den fullständiga bilden av det centrala systemet som ligger bakom smärtan, har den visualiserat mekanism för smärtuppfattning i en ny dimension och den har banat väg för olika smärtlindringsstrategier.

Perifera nervfibrer involverade i överföring av sensoriska signaler

Varje organ eller del av människan kroppen har sin egen nervtillförsel och nerverna bär de elektriska impulser som genereras som svar på olika känslor som beröring, temperatur, tryck och smärta. Dessa nerver – som utgör det perifera nervsystemet – överför dessa impulser till centrala nervsystemet (hjärnan och ryggmärgen) så att dessa impulser tolkas och uppfattas som känslor. De perifera nerverna skickar signaler till ryggmärgens rygghorn och därifrån överförs sensoriska signaler till hjärnan genom spinotalamus. Smärta är en känsla som varnar en person för att en vävnad eller en viss del av människokroppen har skadats eller skadats.

Enligt axonal diameter och ledningshastighet kan nervfibrer klassificeras i tre typer – A, B och C. C-fibrerna är de minsta bland alla tre typerna. Bland A-fibrerna finns fyra undertyper: A-alfa, A-beta, A-gamma och A-delta. Bland A-undertyperna är A-alfa-fibrerna de största och A-delta-fibrerna är de minsta.

A-fibrerna som är större än A-delta-fibrerna, bär känslor som beröring, tryck etc. till ryggmärgen. A-delta-fibrerna och C-fibrerna bär smärtsignaler till ryggmärgen. A-delta-fibrer är snabbare och bär skarpa smärtsignaler medan C-fibrerna är långsammare och bär diffusa smärtsignaler.

När man överväger ledningshastigheten har A-alfa-fibrerna (de stora nervfibrerna) högre ledning hastighet jämfört med A-delta-fibrerna och C-fibrerna (små nervfibrer). När en vävnad skadas aktiveras A-delta-fibrerna först, följt av aktivering av C-fibrerna. Dessa fibrer tenderar att bära smärtsignalerna till ryggmärgen och sedan till hjärnan. Men smärtsignalerna överförs inte helt enkelt så.

Vad säger grindstyrningsteorin?

Grindstyrningsteorin antyder att signalerna stöter på ”nervgrindar” på ryggmärgen och de måste rensas genom dessa grindar för att nå hjärnan. Olika faktorer avgör hur smärtsignalerna ska behandlas vid de neurologiska grindarna. De är:

• Intensiteten hos smärtsignalerna
• Intensiteten hos de andra sensoriska signalerna (beröring, temperatur och tryck), om de genereras på skadeplatsen
• Meddelandet från själva hjärnan (att skicka smärtsignalerna eller inte)

Som redan nämnts slutar nervfibrerna, stora som små, som bär sensoriska signaler på ryggmärgs rygghorn, varifrån signalerna överförs till hjärnan. Enligt det ursprungliga postulatet från Melzack och Wall skjuter nervfibrerna ut till substantia gelatinosa (SG) i rygghornet och de första centrala överföringscellerna (T) i ryggmärgen. SG består av hämmande interneuroner som fungerar som grinden och bestämmer vilka signaler som ska nå T-cellerna och sedan går vidare genom spinotalamusvägen för att nå hjärnan.

När smärtsignalerna bärs av de små fibrerna ( A-delta- och C-fibrer) är mindre intensiva jämfört med andra sensoriska icke-smärtsensorer som beröring, tryck och temperatur, de hämmande neuronerna förhindrar överföring av smärtsignalerna genom T-cellerna.De icke-smärtsignalerna åsidosätter smärtsignalerna och därmed uppfattas inte smärtan av hjärnan. När smärtsignalerna är mer intensiva jämfört med de icke-smärtsignalerna inaktiveras de hämmande nervcellerna och grinden öppnas. T-cellerna överför smärtsignalerna till det spinotalamiska kanalen som bär dessa signaler till hjärnan. Som ett resultat påverkas den neurologiska grinden av den relativa aktivitetsmängden i de stora och de små nervfibrerna.

Känslor och tankar avgör hur smärta uppfattas

Teorin föreslog också att smärtsignalöverföringen kan påverkas av känslor och tankar. Det är välkänt att människor inte känner kronisk smärta eller, för att vara mer lämplig, smärtan inte stör dem när de koncentrerar sig på andra aktiviteter som intresserar dem. Människor som är oroliga eller deprimerade känner intensiv smärta och har svårt att klara av det. Detta beror på att hjärnan skickar meddelanden genom nedåtgående fibrer som stoppar, minskar eller förstärker överföringen av smärtsignaler genom grinden, beroende på en persons tankar och känslor. p>

Portkontrollteorin har lett till en drastisk revolution inom smärtlindringsområdet. Teorin föreslog att smärtlindring kan uppnås genom att selektivt påverka de större nervfibrerna som bär icke-smärtstimuli. Teorin har också banat väg för mer forskning om kognitiva och beteendemässiga tillvägagångssätt för att uppnå smärtlindring.

En av de enorma framstegen inom smärtlindringsforskning är tillkomsten av transkutan elektrisk nervstimulering (TENS). Grindstyrningsteorin utgör grunden för TENS. I denna teknik upphäver eller minskar den selektiva stimuleringen av nervfibrer med stor diameter som bär sensoriska stimuli utan smärta från en specifik region eller minskar effekten av smärtsignaler från regionen. TENS är en icke-invasiv och billig smärtlindringsstrategi som har använts i stor utsträckning för behandling av kronisk och svårbehandlad smärta som annars inte svarar på analgetika och kirurgiska behandlingar. TENS är mycket fördelaktigt framför smärtstillande medel i den aspekten att det inte har problem med läkemedelsinteraktioner och toxicitet.

Många andra invasiva och icke-invasiva elektriska stimuleringstekniker har visat sig vara användbara vid olika kroniska smärtor. tillstånd som artritisk smärta, diabetisk neuropati, fibromyalgi, etc. Teorin har också studerats omfattande vid behandling av kronisk ryggsmärta och cancersmärta. Emellertid uppnås inte gynnsamma resultat under vissa förhållanden och den långsiktiga effekten av teknikerna baserade på teorin ifrågasätts.

Ändå har gate control-teorin dramatiskt revolutionerat området för smärtforskning och det har sått frön för många studier som syftar till att presentera en smärtfri livsstil för patienter som lider av kronisk smärta.

Abram SE (1993). 1992 Bonica-föreläsning. Framsteg inom kronisk smärtlindring sedan grindkontroll. Regionalbedövning, 18 (2), 66-81 PMID: 8098221

Bishop B (1980). Smärta: dess fysiologi och motiveringen för hantering. Del III. Konsekvenser av nuvarande begrepp av smärtmekanismer relaterade till smärtlindring. Sjukgymnastik, 60 (1), 24-37 PMID: 6243184

Melzack R, & Wall PD (1965). Smärtmekanismer: en ny teori. Science (New York, N.Y.), 150 (3699), 971-9 PMID: 5320816

Nnoaham KE, & Kumbang J (2008). Transkutan elektrisk nervstimulering (TENS) för kronisk smärta. Cochrane-databasen över systematiska recensioner (3) PMID: 18646088

Tashani O, & Johnson M (2009). Transkutan elektrisk nervstimulering (TENS) Ett möjligt hjälpmedel för smärtlindring i utvecklingsländer? Den libyska medicinska tidningen, 4 (2), 62-5 PMID: 21483510

Bild via DreamBig /.