Den 2 mars 1955 gick Claudette Colvin ombord på en buss hem från skolan. Femton år gammal gick den lilla Colvin på Booker T. Washington High School. Hon hade politiserats av felbehandlingen av sin klasskamrat Jeremiah Reeves och hade precis skrivit en uppsats om problemen med segregering i centrum. På bussen hem den dagen fylldes det vita avsnittet upp. En vit kvinna fick stå. Föraren ropade och de tre studenterna som satt i Colvins rad stod upp men Colvin vägrade. ”Vi hade studerat konstitutionen … Jag visste att jag hade rättigheter.”
Den stående vita kvinnan vägrade att sitta tvärs över gången från henne. ”Om hon satte sig i samma rad som jag, betydde det Jag var lika bra som hon, konstaterade Colvin. Föraren skrek ut igen: ”Varför sitter du fortfarande där?” Colvin minns. ”En vit ryttare skrek framifrån:” Du måste stå upp! ”. En tjej som heter Margaret Johnson svarade bakifrån:” Hon får inte göra någonting utan vara svart och dö. ” Det var tretton elever på bussen den dagen, de flesta av hennes klasskamrater.
Två poliser grep henne grovt och drog henne från bussen. Andra svarta människor på bussen sa att Colvin ”kämpade som en liten tigress” , men Colvin hävdade att hon haltade och ”inte slåss tillbaka.” I patrullbilen spottade officerarna henne och kommenterade delar av hennes kropp. Colvin oroade sig för att de skulle kunna våldta henne; hon försökte täcka över grenen och tänka på andra saker. ”Jag reciterade Edgar Allan Poe, Annabel Lee , karaktärerna i midsommarnattsdrömmen, Lord’s Prayer och den 23: e psalmen. ”
Olika medborgerliga aktivister i Montgomery blev upprörda över arresteringen och började organisera sig. Rosa Parks och den vita allierade Virginia Durr började fundraising för unga Colvins fall, och mer än hundra brev och en stapel donationer strömmade in i Parks lägenhet. Parks var hoppfull om att den unga kvinnans arrestering skulle stimulera andra ungdomar till handling och väcka intresse för NAACP: s ungdomsmöten. Hon uppmuntrade Colvin att bli aktiv i ungdomsrådet.
Svarta samhällsmedlemmar träffade staden och olika löften gjordes. Vid ett andra möte med stadstjänstemän tog de en framställning till bussföretaget och stadens tjänstemän som bad om mer artig behandling och inga synliga tecken på segregering på bussen. Trött på stadens ”run-around” vägrade Parks att gå med i dem: ”Jag hade bestämt mig för att inte gå någonstans med ett papper i handen och be vita människor om någon tjänst.”
Colvins fall gick till rättegång i maj. Colvin hade anklagats för tre brott. Domaren tappade strategiskt två av anklagelserna (för att ha stört freden och brutit mot segregeringslagen) men fann henne skyldig på den tredje för att ha attackerat de officerare som arresterade henne. Eftersom Colvin endast hade dömts för överfall, kunde överklagandet av hennes fall inte direkt utmana segregeringslagen. Gemenskapen var upprörd. Vissa människor stannade utanför bussarna. Men Colvin var ung och sågs som ”feisty” och ”okontrollerbar” av många vuxna och bodde på fel sida av staden. I slutändan ansåg ledare för medborgerliga rättigheter att hon inte var den rätta typen av klagande att organisera.
Det finns dock en myt att de tappade henne för att hon var gravid. Colvin var inte gravid när samhället beslutade att inte fortsätta sitt fall. Senare på sommaren upptäckte Colvin att hon hade blivit gravid av en äldre man. När denna nyhet kom fram kände många sig ytterligare övertygade om att de hade gjort rätt för att inte förfölja hennes fall. Med tiden skulle berättelserna förändras så att Colvin skulle vara gravid vid tidpunkten för arresteringen och rättegången – vilket inte var fallet.
Enligt Colvin var fru Parks den enda vuxna ledaren som höll på med henne den sommaren. Colvin hade varit medlem i NAACP Youth Council före arresteringen och fortsatte att delta i Youth Council-möten. Parks gjorde Colvin till sekreterare för rådet och försökte fostra den unga kvinnans anda och spirande ledarskap. Claudette Colvin erinrade om att hon bara gick till ungdomsrådets möten ”om jag kunde få en åktur” och ibland skulle hon ”övernatta hos Rosa – hon bodde i projekten tvärs över gatan.” Parker uppvisade en viss kraftfullhet och strikthet med ungdomarna. Enligt Colvin var Parks ”väldigt snäll och omtänksam. Hon visste exakt hur jag gillade mitt kaffe och fixade mig jordnötssmör och Ritz-kakor, men hon sa inte så mycket alls. När mötet började skulle jag tro att Är det samma dam? Hon skulle stöta på mycket starka rättigheter. Hon skulle dela ut broschyrer som säger saker som ”Vi kommer att bryta ner murarna av segregering.” ”Parker skulle få Colvin att berätta historien om hennes bussarrest över och över. ”Efter ett tag hade de alla hört det en miljon gånger,” påminde Colvin, ”De verkade uttråkade av det.”
Colvin skulle bli en av klagandena i det federala målet, Browder mot Gayle, som inlämnades i februari 1956 under bojkotten, vilket i slutändan ledde till att Montgomerys bussar avskaffades.
