Mellan 1996 och 1998 exploderade bomber fyra gånger i Atlanta och Birmingham, dödade två och skadade hundratals och satte igång vad som visade sig vara en femårig jakt på misstänkt bombplan Eric Robert Rudolph.
Den 31 maj 2003 arresterades fd FBI: s topp tio flyktande Eric Robert Rudolph av polis JS Postell medan han rusade genom en papperskorg bakom en lantlig livsmedelsberättelse i Murphy, North Carolina. Rudolph var en skicklig friluftsman och lyckades undgå brottsbekämpande tjänstemän i fem år medan han gömde sig i bergen efter att ha bombat fyra platser i Georgia och Alabama. Rudolph började sina våldsamma attacker den 27 juli 1996 när han planterade en ryggsäck innehållande en bomb i den trånga Centennial Olympic Park i Atlanta, Georgia. En kvinna som reste med sin dotter för att titta på OS-sommaren 1996 dödades och mer än 100 andra skadades i explosionen. Strax efter bombade Rudolph ytterligare två platser i Georgien och en i Birmingham, Alabama, vilket resulterade i flera fler skador och död av en polis. Han erkände sig skyldig och avtjänar för närvarande flera livstidsdomar utan möjlighet till förvar. Rudolph berättade slutligen för myndigheterna var han hade stuvat ytterligare 250 pund dynamit.
Den tidigare FBI-chefen Chris Swecker, som ledde vårt Charlotte-kontor när gripandet gjordes, delar information bakom kulisserna om de obevekliga jakt och fångst av den överlevande bombplanen.
Varför var Southeast Bomb Task Force så övertygad om att Rudolph gömde sig i västra North Carolina?
Mr. Swecker: På grund av hans personliga smink och övergripande förtrogenhet med området – och det faktum att det inte fanns några trovärdiga observationer någon annanstans. Många människor på högsta nivå sa: ’Han är död; han är borta. ”Men särskilt tre medlemmar av arbetsgruppen höll fokus på västra North Carolina. Om inte för dem kan hela utredningen ha minskat till bara en eller två agenter. De var övertygade om att han var i området, absolut fast, inför mycket skepsis. Jag tror att 90 procent av befolkningen hade avskrivit Rudolph som att han var utanför området, för länge borta eller död.
Vad var arbetsgruppens strategi på plats?
Mr. Swecker: De hade en bra plan eftersom den aktivt involverade lokal brottsbekämpning – att hålla dem snabba på var observationerna var och hålla i nära kontakt. Även om det var så lite att fortsätta hade de verkligen gjort sina läxor. De lärde känna geografin; de hade gjort en personlighetsprofil; de kontaktade regelbundet familjemedlemmar; de hade en hel grupp av spejdare som gick i skogsområdet och rapporterade tillbaka till oss vad de såg.
Hjälpte någon Rudolph att undvika upptäckt?
Mr. Swecker: Det är vad många tycker. Men Rudolph är en sådan ensamstående att vi starkt trodde att han helt enkelt inte skulle ha litat på någon. Han hade tillgång till nyheter; han hade tidningsartiklar i sitt läger. Han visste att han jagades. Jag tror inte att han skulle ha gjort sig utsatt för att bli komprometterad eller förrådd genom att låta någon veta var han var.
Hindrade jag jakten från att utföra fler attacker? Swecker: Absolut. Rudolph medgav att han hade lekt att gå efter agenterna som förföljde honom. Vi vet att han begravde minst fyra cacher med sprängämnen i området. En var precis ovanför National Guard-arsenalen där vår kommandopost var belägen. Han hävdade att han fattade beslutet att inte fälla vår post. Men jag tror att han inte gjorde det för att vi höll pressen på honom, fortsatte patrullerna, höll en synlig närvaro. Han kunde bara inte komma till sina sprängämnen och göra vad han skulle ha velat göra. Det var den främsta anledningen till att vi var där. Vi ville fånga honom, men vi ville också se till att han inte slog igen. Jag är övertygad om att den investering av arbetskraft som vi hade under den tidsperioden räddade liv.
Hur såg Rudolph ut när han fångades?
Mr. Swecker: Han var tunn, mycket tunnare än när han först gick in i bergen, men i mycket bra form. Han pratade om att vara mycket sjuk den första vintern, undernärd. Därefter stod det på något sätt för honom.
Rudolph blev äntligen fångad efter födosök efter mat i en mataffär. Hur samlade han annars mat?
Mr. Swecker: Ett antal sätt. Hans campingplats hade mycket lagring. Han hade en massa 55 gallon fat begravda i marken, fulla av spannmål, soja och havre. Det fanns en kornkammare cirka fyra mil därifrån, och han skulle åka dit på natten. Han sa att han alltid reste på natten. Han skulle få en ryggsäck med spannmål eller vad som helst och ta tillbaka den. Han fyllde upp dessa 55-liters fat och han sa att det var ganska bra att äta, faktiskt. Han fostrade också runt några av restaurangerna, fick ner mönstren. Han visste när grönsaker skulle läggas ut på lastbryggan. Han visste hur man skulle leva av landet, men han visste också hur man skulle leva av de lokala restaurangerna och livsmedelsbutikerna.
