Inledning

Det franska kvarteret är den enda intakta franska koloniala och spanska bosättningen som finns kvar i USA. Det har varit ett kontinuerligt bostadsområde sedan 1718, som tål orkaner, översvämningar, bränder, gul feberepidemier, krig, försummelse, industrialisering och kommersialisering. Dess befolkning har varierat från 470 personer till så många som 11000. Som ett registrerat ”National Historic Landmark” har det franska kvarteret säkerställt en viktig roll i vår nations historia.

För att spåra de viktigaste utvecklingen i det franska kvarteret under de senaste nästan 300 åren, här är några av de mer betydande datum / årtionden i dess historia:

1718-1762

1718 – I minst 10 000 år fram till 1718 hade New Orleans-området varit bebodt enbart av indianer, främst Choctaw Eftersom landet ligger mellan floden Mississippi och sjön Pontchartrain, som båda är anslutna till Mexikanska golfen, insåg indianerna att en förbindelse över land mellan floden och sjön skulle vara viktig för resor och handel. Därför byggde de en portage från floden (vid det som nu är Conti Street) till Bayou St. John, en ström som leder ut till sjön. Den allra första upptäcktsresande i området, LaSalle, kom nerför Mississippi River från Illinois 1682, dock han kryssade precis vid New Orleans-området utan att stanna. Senare, när han försökte hitta floden från viken hamnade han i Texas. Så 1699 bestämde sig två franska bröder, Iberville och Bienville, för att försöka lyckan och de lyckades: 1704 byggde Iberville ett fort vid sjön Pontchartrain (nu kallat ”det gamla spanska fortet”) och ville etablera en stad på Bayou St. John nära portagen. Bienville föredrog emellertid Mississippi River-änden av portagen, så 1718 började han bygga en stad vid det som nu är Conti Street.

Han och hans besättning på 80 rensade tillräckligt med sockerrörstillväxt och tät cypressskog för att bygga ett stort lager och cirka 100 råa timmerstugor som slumpmässigt är utspridda längs tre gator nära flodstranden. Ett stort problem under de första åren var översvämningar.

1721-22 – Bienville slog sig samman med två franska ingenjörer för att utforma en fransk militär stadsgata plan, vilket gör New Orleans till en av de första planerade städerna i Amerika. Denna plan, som har varit kvar till denna dag, innehöll ett centralt torg (nu kallat Jackson Square) omgivet av ett rutnät på 6 x 9 stadsblock. Alla befintliga hyddor som inte är konf orming till nätet beställdes rivna. Naturen hade redan gjort det så enkelt: en orkan från 1721 hade planat ut nästan hela staden. Skogen rensades precis nog för att rymma planen och lämnade alligator- och ormbelastade träsk som omger dem på tre sidor. En sjö byggdes längs Mississippi för att skydda dem från översvämningar. På torget byggdes en kyrka, ett pastorium och ett fängelse (precis där dagens St. Louis Cathedral, Presbytere och Cabildo står). Längs resten av gatorna (Bienville till Ursulines, floden till Dauphine) byggdes bostäder i främst fransk kolonialstil: bostadshusen höjde 8 ’från marken, gallerier på alla fyra sidor, den översvämbara bottenvåningen användes endast för förvaring . Husen var utspridda med frukt- och grönsaksträdgårdar mellan dem, inte nära varandra som idag. Den enda byggnaden kvar från denna tid är Ursuline-klostret färdigt 1745. Huset vid 632 Dumaine Street, känt som Madame Johns Legacy, men byggt 1788, representerar denna franska stil. Befolkningen växte från 470 1721 till en stabiliserad 5000-6000 på 1760-70-talet, med stadens gränser fortfarande samma som det ursprungliga Vieux Carré-nätet.

1788-1840-talet

1788 – BRAND! Nästan hela det franska kvarteret brann ner, över 850 strukturer, inklusive St. Louis-kyrkan, prästgården, fängelset och andra regeringsbyggnader. Under ombyggnadsprocessen introducerades spansk och karibisk arkitektur, särskilt den kreolska stugan och den kreolska radhusstilen. Dessa nya bostäder byggdes nära varandra med endast smala gångar eller körvägar mellan dem. Kreolska hus hade inga inre korridorer, så dessa gångar var huvudingången till fastigheten, vilket ledde till avskilda gårdar bakom husen där andra mindre byggnader vanligtvis stod, till exempel kök, stall och kvarter för tonårspojkar och hushåll. Gårdarna själva var praktiska privata utrymmen för vardagslivet, för matlagning, tvätt, kycklinghållning och liknande. Denna kreolska stil förblev populär under 1830-talet. Andra spanska byggnads- och ombyggnadsarbeten omfattade ett antal ståtliga herrgårdar, en ny St. Louis-kyrka, Presbytere och Cabildo (båda fortfarande intakta) och en palissad med vallgrav och fem fort runt Vieux Carré, som bara varade i cirka tio år.1788 utvidgades staden New Orleans officiellt bortom det franska kvarteret för första gången: Faubourg St. Mary (nu CBD) etablerades och den gamla kyrkogården i Bourgogne och St. Peter flyttades över Basin Street (nu känd som St. Louis Cemetery nr 1).

1794 – Ytterligare en BRAND! Det utplånade området från Canal Street till Orleans och från floden till Bourbon Street. Spanjorerna införde sedan byggkoder som krävde användning av tegel, kakel och skiffer.

1803 – USA köpte Louisiana och amerikaner över natten började översvämma staden. Stadens totala befolkning ökade från 7000 1803 till 24 000 1810, till 46 000 1830, till över 116 000 år 1850. De franska / kreolska invånarna i Vieux Carré motstod dessa ”utlänningar” som talade ett annat språk (engelska). Amerikanerna hamnade över Canal Street i Faubourg St. Mary och Lower Garden District, som blev känt som ”American Sector” eller ”American Quarter.” En tävling mellan de två grupperna började på många nivåer.

1830-talet – Detta årtionde tog det franska kvarteret till sitt högsta välstånd. Tack vare bomull och socker blev New Orleans en av de rikaste, snabbast växande städerna i USA Även om den ”amerikanska sektorn” utvecklades snabbt var det franska kvarteret fortfarande centrum för detaljhandeln (längs Chartres) och bankverksamhet (längs Royal). Stora hus byggdes fortfarande, såsom Beauregard House 1826 och Hermann-Grima House 1831. Bourbon Street kantades av flera eleganta herrgårdar och ansågs vara en av de mest fashionabla bostadsgatorna i staden.

1840-tal – Amerikanerna började vinna i sin rivalitet med franska / kreoler, och med det började nedgången i det franska kvarteret. Stora butiker flyttade till Canal Street, banker flyttade från kvartalet till Camp Street och Garden District blev mer fashionabelt än Bourbon Street. En ny husstil introducerades: det amerikanska radhuset med inre korridorer och trappor. Grekiska revival och italienska arkitektoniska detaljer blev populära i Amerika och applicerades ofta på fasaderna på dessa radhus. Denna nedgång fortsatte under resten av 1800-talet och in på 1900-talet. New Orleans som helhet började också minska, delvis på grund av härjningarna av gula feberepidemierna på 1850-talet och inbördeskriget på 1860-talet. I slutet av 1800-talet kom industrialiseringen till New Orleans, och i det franska kvarteret förvandlades strukturer nära floden till lager, sockerraffinaderier, risbruk, bryggerier och sågverk. Många vackra stora bostäder förvandlades till tvättstugor, små fabriker och rum för arbetarna. Till och med det vackra historiska Beauregard House hade blivit ett vinlager i början av 1900-talet. En mindre husstil användes på 1870-90-talet: hagelgeväret, som var ett rum brett och tre till sex rum djupt, vanligtvis konstruerat av trä, en avvikelse från tegel och murverk av tidigare stilar.

1950-talet – Efter andra världskriget började det franska kvarteret förändras snabbt. Det blev snart ett slagfält mellan utvecklare och bevarande, som har fortsatt till denna dag. På ena sidan har utvecklare kommit in och försökt riva gamla strukturer i ”framstegets namn”, t.ex. planen att bygga en motorväg längs floden. Även om den planen besegrades efter en tioårig strid, har många gamla byggnader tyvärr har rivits ned någon annanstans i kvartalet. På andra sidan har bevarare lyckats få status ”National Historic Landmark” för Vieux Carré, vilket har skapat ett sätt att hjälpa till att bevara den. Härliga gamla bostäder, som hade blivit rum och lager, har återställts till sin ursprungliga charm och enfamiljsstatus.

Idag – Återställa kvarterets skönhet, vilket gör det säkert och roligt för besökare, har skapat ett stort intresse för turism. Men nyligen har den kommersiella utvecklingen gått för långt i den riktningen. Nu delas många stora bostäder och herrgårdar upp igen, den här gången i lägenheter främst för semesterresenärer utanför stan. Hotellutvidgning, även om det är till hjälp för turisterna, har minskat en del av den ursprungliga karaktären. Bostadsbefolkningen har minskat från 11 000 1940 till 4000 år 2000. <

Chansen för besökare att få se denna levande skatt är underbar. Det måste dock finnas ett sätt att rymma både turisten OCH attraktionen. Nu har de flesta av de ursprungliga franska familjerna, de italienska och sicilianska familjerna, konstnärerna och författarna lämnat, till stor del på grund av stigande hyres- och fastighetskostnader. Det låter bevarandeskaparna och de beundrare som uppskattar kvarterets historiska kvalitet ta ansvar för dess framtid.