En fråga uppstod under OS 2008 i Peking: Skulle spelen förändra Kina?

Richard Pound, nu senior ledamot av Internationella olympiska kommittén, skrev om det i sin bok ”Inside the Olympics.”

”Beslutet 2001 att ge spelen till Kina gjordes i hopp om en förbättring av de mänskliga rättigheterna och faktiskt , sa kineserna själva att det skulle påskynda framstegen i sådana frågor att ha spelen, ”skrev Pound 2004.

Francois Carrard, dåvarande IOC: s generaldirektör, sa att det fanns” en fråga på bordet. .. och det är mänskliga rättigheter. ”

” Vi hoppas verkligen att vi kommer att se många förändringar, ”tillade Carrard.

De olympiska spelen förändrade inte Kina på sätt som IOC föreslog, och det var naivt att tro att de skulle göra det. De misslyckades med att skapa mer öppenhet och med tanke på 12 år tillbaka har förändringarna gått i motsatt riktning. I stället för att OS hjälpte till att omvandla Kina, använde Kina OS för att förändra hur det uppfattades på världsscenen och för att signalera dess ökande makt.

Den punkten kom fram under de första minuterna av öppningsceremonin när 91.000 på Bird’s Nest Stadium dödades på en kvav kväll av den dundrande precisionen av 2 008 trummisar.

Kina försökte till och med kontrollera vädret vid OS med molnsådd – en annan uppvisning av dess ambition. Det verkade fungera. Några dagar efter att spelen öppnats rensades smogen och sotet och solen sken. Det hjälpte också till att tung industri hade stängts i flera månader och fordon drogs bort från gatorna.

Kina vann fler guldmedaljer än USA 2008 och spenderade uppskattningsvis 44 miljarder dollar för välorganiserade men dystra spel . De kallades ”ojämna OS” eftersom Kinas täta säkerhet slog ut någon partstemning, särskilt jämfört med Sydney och Aten före den, och London efter.

Sheena Greitens, som studerar asiatisk politik vid universitetet. Texas i Austin, sade att världens finansiella kris som följde OS med en månad, och uppkomsten av generalsekreterare Xi Jinping, förändrade Kina mycket mer än olympiska skådespel. Hon var i Peking vid den tiden och forskade och studerade kinesiska. p>

”De olympiska spelen i Peking får uppmärksamhet från tittare som inte nödvändigtvis ägnar stor uppmärksamhet åt global politik och utrikespolitik på annat sätt, och det ökar effekten av att vara värd för OS för allmänhetens allmänna uppmärksamhet åt Kina”, skrev hon i ett e-postmeddelande.

Det tog amerikanen Michael Phelps, som vann rekord åtta guldmedaljer, och den jamaicanska sprinteren Usain Bolt, som vann tre, för att skjuta politiken åt sidan.

Hitlers Berlin-spel 1936 jämfördes ofta med Peking: en auktoritär stat som använde sport som scen. Politik dominerade de årslånga förberedelserna, med sammandrabbningar över luftföroreningar, internetcensur, spänning över Tibet och Taiwan och ett internationellt fackelrelä som möttes med globala anti-Kina-protester.

Internationella TV-nätverk och kinesiska censurer grälade. fram till sista minuten över tillträde till Himmelska fridens torg, om vilka bilder som kan visas och över vem som kan vara på kameran. Utländsk tv begränsades i sin rörelse runt staden. Protestzoner skapades för att placera mänskliga rättighetsförespråkare men förblev tomma och utanför gränserna.

Myndigheterna förvaltade allt. När dagliga nyhetsinläggningar vid huvudpresscentret blev omstridda med att journalister vägrade att ge mikrofoner efter frågor, reducerades de eller avbröts.

”Varje land som är värd för ett evenemang som OS kan använda det för att presentera land till världen i ett positivt ljus ”, skrev Greitens.” Auktoritära stater har förmodligen färre begränsningar att göra det än demokratier, eftersom de är mindre ansvariga inför allmänheten när de organiserar och spenderar på evenemanget. De kan också tätare kontrollera protest och mediatäckning som kan ge en mer nyanserad eller alternativ berättelse om värdlandet. ”

Vid ett möte i Peking bara fyra månader innan OS öppnade, sade IOC: s president Jacques Rogge spelen var i ”kris” då anti-Kina-protester i London, Paris och San Francisco attackerade benen på ett internationellt fackelrelä och den olympiska flamman. Den självstyrande ön Taiwan vägrade också att delta i stafetten och signalerade oberoende från Kina.

IOC har inte provat den typen av relä sedan dess.

Protesterna kom en månad efter dödligt upplopp i Tibet, motverkat av Kinas hantering av oroligheterna.

En månad efter att Rogge talade förändrades allt när en jordbävning på 8,0 dödade minst 70 000 människor i Sichuan-provinsen i västra Kina. Anti-Kina-protester upphörde, sympati strömmade in och spelen var på väg .

”Jag är ledsen att säga det, men det har vänt saker och ting”, sa Gerhard Heiberg vid den tiden som medlem av IOC: s styrelse och dess marknadschef. en våg av goodwill som det kinesiska kommunistpartiets propagandamaskin inte lyckades generera.

Kina kontrollerade allt det kunde. I sitt tal på engelska under avslutningsceremonin den 24 augusti sa Rogge ”dessa var verkligen exceptionella spel.” Västerländska reportrar tolkade detta som en ljummet godkännande. Många förväntade sig att han skulle kunna kalla dem ”de största” eller ”spelen utan lika.”

Men översättningen på kinesiska – utarbetad av det statliga Xinhua nyhetsbyrån – kallade spelet ”wu yu lun bi. ” Grovt översatta – ”oöverträffade” spel. Detta var mycket starkare än Rogges bedömning. Kommunistpartiets tjänstemän brydde sig om vilket intryck spelen lämnade på utlänningar, men mest använde de spelen för att förstärka deras legitimitet och ettpartsstyre hemma.

Susan Brownell, en antropolog vid University of Missouri-St. Louis, har skrivit mycket om Kina och sport i Kina. Hon var också i Peking under OS och sa att dagens Kina under Xi kan ha sina rötter 2008.

”Min egen bedömning är att spelen lyckades främja en bild av Kina som en supermakt, som betraktades negativt av publik som uppfattade detta som ett militärt hot och ett hot mot deras livsstil, ”skrev Brownell i ett e-postmeddelande. att kinesiska idrottare vann fler guldmedaljer än amerikanerna bidrog till större förtroende, och Xi Jinping återspeglade det växande förtroendet, ”tillade Brownell. ”Men vi borde inte tro att förtroendet är gränslöst.”

Mer AP-sport: https://apnews.com/apf-sports och https://twitter.com/AP_Sports

AP Sports Writer Stephen Wade rapporterade för The Associated Press från Peking i 2 1/2 år i uppgången och uppföljningen till OS 2008.