Anslutning till tronen

I detta skede av Edwards karriär beskrev samtida som Philippe de Commines honom som vacker, älskvärd och energisk. Ovanligt lång under perioden 193 centimeter var han en imponerande syn i rustning och tog hand om att ha fantastiska kläder. Detta gjordes medvetet för att kontrastera honom med Henry, vars fysiska och mentala svagheter undergrävde hans ställning.

Den 2 februari 1461 vann Edward en hårt kämpad seger vid Mortimers kors. Striden föregicks av en meteorologiska fenomen som kallas parhelion, eller tre solar, som han tog som sitt emblem, ”Solen i prakt”. Detta motverkades dock av Warwicks nederlag i andra striden vid St Albans den 17 februari, där Lancastrians återfick vårdnaden om Henry VI. De två träffades i London, där Edward hastades till kung, innan de marscherade norrut, där de båda sidorna möttes i slaget vid Towton. Kämpades den 29 mars mitt i en snöstorm, det var den blodigaste striden någonsin som ägde rum på engelsk mark och slutade med en avgörande Yorkist-seger. siffrorna är osäkra, eftersom de flesta massgravarna tömdes eller flyttades under århundradena, medan lik i allmänhet berövades kläder eller rustningar innan begravningen. Ändå var antalet olyckor bland Lancastrian adeln enorma och förklarar den bestående bitterheten bland dem som överlevde. Sedan 1996 har utgrävningar upptäckt över 50 skelett från striden; en analys av deras skador visar tävlingens brutalitet, inklusive omfattande stympningar efter slakt.

Margaret flydde till Skottland med Edward av Westminster, medan den nya kungen återvände till London för sin kröning. Henry VI stannade kvar i över ett år, men fångades och fängslades i Tower of London. Det var lite meningsfullt att döda honom medan hans son förblev vid liv, eftersom detta skulle ha överfört Lancastrian-påståendet från en svag fånge till en som var ung och fri.

1461 till 1470

De flesta av adeln hade antingen förblivit lojal mot Henry eller varit neutral och tvingat Edward att förlita sig starkt på Nevilles. Att konsolidera regimen hade ursprungligen företräde, men John Nevilles seger vid slaget vid Hexham 1464 verkade avsluta Lancastrianhotet. Detta avslöjade interna splittringar, en del över politiken, men mer betydelsefullt Warwicks uppmuntran av uppfattningen att han var seniorpartner. .

Även om Edward föredrog Bourgogne som en allierad, tillät han Warwick att förhandla om ett fördrag med Louis XI i Frankrike; det inkluderade ett föreslaget äktenskap mellan Edward och Anne av Frankrike eller Bona av Savoy, dotter respektive svägerska till den franska kungen. I oktober 1464 blev Warwick upprörd över att upptäcka att Edward den 1 maj i hemlighet hade gift sig med Elizabeth Woodville, en änka med två söner, vars Lancastrian make, John Gray från Groby, dog i Towton. Om inget annat var det en tydlig demonstration att han inte hade kontroll över Edward, trots förslag på motsatsen.

Edwards motiv har diskuterats i stor utsträckning av både samtida och historiker. Elizabeths mamma Jacquetta av Luxemburg, kom från den övre adeln, men hennes far, Richard Woodville, var en medelrankad provinsriddare. Edward ”Privy Council” berättade för honom med ovanlig uppriktighet, ”hon var ingen fru för en prins som han själv, för hon var inte dotter till en hertig eller jarl.”

Äktenskapet var verkligen oklokt och ovanligt. , även om det inte är okänt; Henry VI: s mor, Catherine of Valois, gifte sig med sin kammarherre, Owen Tudor, medan Edwards barnbarn Henry VIII skapade Church of England för att gifta sig med Anne Boleyn. Av alla konton hade Elizabeth betydande charm av person och intellekt, medan Edward var van vid att få vad han ville. Historiker accepterar i allmänhet att äktenskapet var ett impulsivt beslut, men skiljer sig åt om det också var ett ”beräknat politiskt drag”. En uppfattning är att Woodvilles låga status var en del av attraktion, eftersom de till skillnad från Nevilles var beroende av Edward och därmed mer benägna att förbli lojala. Andra menar att om detta var hans syfte, fanns det mycket bättre alternativ; alla är överens om att det hade betydande politiska konsekvenser som påverkade resten av Edward ”s regera.

Ovanligt för perioden överlevde 12 av den nya drottningens syskon till vuxen ålder och skapade en stor pool av konkurrenter för kontor och gårdar, såväl som på äktenskapsmarknaden.Hennes systrar skapade en serie fördelaktiga fackföreningar, inklusive Catherine Woodville till Henry Stafford, 2: a hertigen av Buckingham; Anne Woodville till William, arving till Henry Bourchier, 1st Earl of Essex; och Eleanor Woodville med Anthony, arving till Edmund Gray, första jarl av Kent.

År 1467 avskedigade Edward sin Lord Chancellor, Warwicks bror George Neville, ärkebiskop av York. Warwick svarade genom att bygga en allians med Edward missnöjd yngre bror och arvtagare, hertigen av Clarence, som höll fastigheter intill hjärtat av Neville i norr. Bekymrat över detta blockerade Edward ett föreslaget äktenskap mellan Clarence och Warwicks äldsta dotter Isabel.

I början av juli reste Clarence till Calais, där han gifte sig med Isabel vid en ceremoni under ledning av George Neville och övervakad av Warwick. De tre männen utfärdade en ”remonstrans” med en lista över påstådda övergrepp av Woodvilles och andra rådgivare nära Edward. De återvände till London, där de samlade en armé för att ta bort dessa ”onda rådsmedlemmar” och upprätta en god regering.

Med Edward fortfarande i norr besegrades den kungliga armén av en Neville-styrka vid Edgecote Moor den 26 juli 1469. Efter striden hölls Edward i Middleham Castle, den 12 augusti hans svärfar Richard Woodville och Richard yngre son, John Woodville, avrättades i Kenilworth. Det blev dock snart klart att det fanns lite stöd för Warwick eller Clarence; Edward släpptes i september och återupptog tronen.

Utåt förblev situationen oförändrad, men spänningarna kvarstod och Edward gjorde inget för att minska Nevilles känsla av sårbarhet. Percys, traditionella rivaler från Neville-familjen i norr kämpade för Lancaster i Towton, deras titlar och gods konfiskerades och gavs till Warwicks bror John Neville. I början av 1470 återställde Edward Henry Percy som Earl of Northumberland; John kompenserades med titeln Marquess of Montagu, men detta var en betydande nedgång för en viktig anhängare.

I mars 1470 utnyttjade Warwick och Clarence en privat fejd för att inleda ett fullskaligt revolt; när det besegrades flydde de två till Frankrike i maj 1470. Louis XI såg en möjlighet och övertalade Warwick att förhandla med sin långvariga fiende Margaret av Anjou; slutligen gick hon med på att först få honom att knäböja framför henne i tystnad i femton minuter. Med franskt stöd landade Warwick i England den 9 september 1470 och meddelade sin avsikt att återställa Henry. Vid det här laget var den Yorkistiska regimen djupt impopulär och Lancastrians samlade snabbt en armé på över 30 000; när John Neville bytte sida, tvingades Edward i exil i Brygge.

Exil och restaurering

Edward tog sin tillflykt i Flandern, en del av hertigdömet Bourgogne, tillsammans med några hundra män, inklusive hans yngre bror Richard, hertigen av Gloucester, Anthony Woodville och William Hastings. Hertigdömet styrdes av Charles the Bold, make till hans syster Margaret; han gav minimal hjälp, något som Edward aldrig glömde.

Den återställda Lancastrian-regimen stod inför samma fråga som dominerade Henrys tidigare regeringstid. Psykiska och fysiska svagheter gjorde honom oförmögen att härska och resulterade i en intern kamp för kontroll , blev värre eftersom koalitionen som satte honom tillbaka på tronen bestod av bittra fiender. Edmund Beaufort, 4: e hertigen av Somerset, höll Warwick ansvarig för sin fars död 1455, medan han hade avrättat sin äldre bror 1464; Warwick och Clarence befann sig snabbt isolerade av den nya regimen.

Stöds av rika flamländska köpmän, i mars 1471 landade Edward nära Hull, nära sina gods i Yorkshire. Stödjare var ursprungligen ovilliga att begå; den viktigaste norra staden York öppnade portarna först när han hävdade att han ville återvända till sitt hertigdöme, som Henry IV sjuttio år tidigare. Den första betydande kontingenten som gick med var en grupp på 600 man under Sir William Parr och Sir James Harrington. Parr kämpade mot yorkisterna vid Edgecote 1469 och hans avhopp bekräftade Clarences beslut att byta sida. När de marscherade söderut kom fler rekryter in, inklusive 3 000 i Leicester.

Edward kom in i London utan motstånd och tog Henry fånge; Warwick besegrades och dödades i slaget vid Barnet den 14 april, medan en andra Lancastrian armé förstördes i slaget vid Tewkesbury den 4 maj. 16-årige Edward av Westminster dog på slagfältet, med överlevande ledare som Somerset avrättade kort därefter. Detta följdes av Henrys död några dagar senare; en samtida krönika hävdade att detta berodde på ”melankoli”, men det antas allmänt att han dödades på Edwards order.

Även om den Lancastrian-saken verkade ta slut, destabiliserades regimen av en pågående strid mellan Clarence och hans bror Gloucester. De två gifte sig med Isabel Neville respektive Anne Neville, döttrarna till Earl och grevinnan av Warwick och arvtagare till sin mammas betydande arv. Många av de bröder som innehades av bröderna hade beviljats av Edward, som också kunde ta bort dem. vilket gjorde dem beroende av hans favör. Detta var inte fallet med egendom som förvärvats genom äktenskap och förklarar vikten av denna tvist.

1471 till 1483

Det senaste betydande upproret slutade i mars 1474 med överlämnandet av John de Vere, 13: e Earl of Oxford, som överlevde för att befalla den Lancastrian armén i Bosworth 1485. Clarence var allmänt misstänkt för inblandning, en faktor i sin slutliga död i tornet den 18 februari 1478, hävdar att han ”drunknade i en rumpa av Malmsey-vin” verkar ha varit ett skämt av Edward, med hänvisning till hans favoritdrink.

År 1475 allierade Edward sig med Bourgogne och förklarade krig mot Frankrike. Men med hertig Charles fokuserade på att belejra Neuss, öppnade Louis förhandlingar och strax efter att Edward landade i Calais undertecknade de två Picquignyfördraget. Edward fick en omedelbar betalning på 75 000 kronor, plus en årlig pension på 50 000 kronor, vilket möjliggjorde honom att få tillbaka kostnaderna för sin armé. , Första hertigen av Albany, bror till James III av Skottland. Gloucester invaderade Skottland och tog staden Edinburgh, men inte det mycket mer formidabla slottet, där James hölls av sina egna adelsmän. Albany bytte sida och utan belägringsutrustning tvingades den engelska armén att dra sig tillbaka, med lite att visa för en dyr kampanj, bortsett från fångsten av Berwick Castle.

Edwards hälsa började misslyckas, och han blev föremål för ett ökande antal sjukdomar; hans läkare tillskrivde detta delvis en vanlig användning av emetik, som gjorde det möjligt för honom att klyfta sig vid måltiderna och sedan återvända efter kräkningar för att börja igen. Han blev allvarligt sjuk vid påsk 1483, men överlevde länge nog att lägga codicils till hans testamente, den viktigaste som namngav sin bror som beskyddare efter hans död. Han dog den 9 april 1483 och begravdes i St George’s Chapel, Windsor Castle. Hans tolvåriga son, Edward V, kronades aldrig, Gloucester blev kung Richard III i juli.

Orsaken till Edwards död är osäker; anklagelser om gift var vanliga i en tid då brist av medicinsk kunskap menade att döden ofta inte hade någon uppenbar förklaring. Andra förslag inkluderar lunginflammation eller malaria, även om båda var välkända och lätta att beskriva. En samtida tillskrev det apoplexi orsakat av överflöd, vilket passar med det som är känt om hans fysiska vanor. .

Även om Rosakriget har dokumenterats av många historiker är Edward som individ mindre känd. Historiker från 1800-talet som William Stubbs avfärdade honom i allmänhet som en blodtörstig icke-enhet. Den mest omfattande moderna biografin var skriven av Charles Ross 1974, som drog slutsatsen att Edwards största uppenbara prestation – fred och stabilitet under hans senare år – slösades bort i kortsiktig förstärkning. Ross säger att Edward ”förblir den enda kungen i engelsk historia sedan 1066 i aktiv besittning av sin tron som inte lyckades säkra sin sons säkra arv. Hans brist på politisk framsynthet beror till stor del på den olyckliga efterdyningarna av hans tidiga död.”