InledningPluto är en komplex och mystisk värld med berg, dalar, slätter, kratrar och kanske glaciärer. Pluto blev upptäckt 1930 och ansågs länge vara vårt solsystems nionde planet. Men efter upptäckten av liknande spännande världar djupare i det avlägsna Kuiperbältet klassificerades den isiga Pluto som en dvärgplanet.
Pluto kretsar kring av fem kända månar, varav den största är Charon. Charon är ungefär hälften så stor som Pluto, vilket gör den till den största satelliten i förhållande till planeten som den kretsar i vårt solsystem. Pluto och Charon kallas ofta för en ”dubbel planet . ”
Pluto är uppkallad efter underjordens romerska gud.
Storlek och avstånd
Storlek och avstånd
Med en radie 1115 kilometer är Pluto ungefär 1/6 bredden på jorden. Om jorden var storleken på ett nickel skulle Pluto vara ungefär lika stor som en popcornkärna.
Från ett genomsnittligt avstånd på 5,9 miljarder kilometer (5,9 miljarder kilometer) är Pluto 39 astronomiska enheter från solen. En astronomisk enhet (förkortad AU) är avståndet från solen till jorden. Det tar solljus 5,5 timmar att resa från solen till Pluto.
Om du skulle stå på ytan av Pluto vid middagstid, skulle solen vara 1/900 ljusstyrka den är här på jorden, eller ungefär 300 gånger så ljus som vår fullmåne. Det finns ett ögonblick varje dag nära solnedgången här på jorden när ljuset har samma ljusstyrka som middag på Pluto. Ta reda på när du kan uppleva ”Pluto-tid” där du bor.
Orbit and Rotation
Orbit and Rotation
Plutos bana runt solen är ovanlig jämfört med planeterna: den är både elliptisk och lutad. Plutos 248 år långa, ovala bana kan ta den så långt som 49,3 astronomiska enheter (AU) från solen och så nära som 30 AU. (En AU är medelavståndet mellan jorden och solen: cirka 93 miljoner mil eller 150 miljoner kilometer.) Men i genomsnitt ligger Pluto 5,9 miljarder kilometer från solen eller 39 AU.
Från 1979 till 1999 var Pluto nära periheliet när det är närmast solen. Under denna tid var Pluto faktiskt närmare solen än Neptunus.
En dag på Pluto tar cirka 153 timmar. Dess rotationsaxel lutas 57 grader i förhållande till planet av sin bana runt solen, så den snurrar nästan på sin sida. Pluto uppvisar också en retrograd rotation; snurrar från öst till väst som Venus och Uranus.
Struktur
Struktur
Pluto är ungefär två tredjedelar av jordens måne och har förmodligen en stenig kärna omgiven av en mantel av vattenis. Intressanta isar som metan och kväve frost täcker ytan. På grund av dess lägre densitet är Plutos massa ungefär en sjätte än jordens måne.
Formation
Formation
Dvärgplanet Pluto är en medlem av en grupp objekt som kretsar i en skivliknande zon bortom Neptuns bana som kallas Kuiper Belt. Denna avlägsna sfär är befolkad med tusentals isiga miniatyrvärldar, som bildades tidigt i vårt solsystems historia för ungefär 4,5 miljarder år sedan. Dessa isiga, steniga kroppar kallas Kuiper Belt-objekt, transneptuniska föremål eller plutoider.
Yta
Yta
Plutos yta kännetecknas av berg, dalar , slätter och kratrar. Temperaturen på Pluto kan vara så kall som -322 till -400 grader Fahrenheit (-226 till -240 grader Celsius).
Plutos berg kan vara så höga som 6500 till 9 800 fot (2 till 3 kilometer) och är stora block av vattenis, ibland med en beläggning av frysta gaser som metan. Och långa dalar och dalar så långt som 370 miles (600 kilometer) lägger till de intressanta funktionerna på denna avlägsna dvärgplanet.
Kratrar så stora som 260 kilometer i diameter prickar en del av landskapet på Pluto, med några som visar tecken på erosion och fyllning. Detta tyder på att tektoniska krafter långsamt återfår Pluto.
De mest framträdande slätterna som observerats på Pluto verkar vara gjorda av frusen kvävgas och visar inga kratrar. Dessa slätter visar strukturer som föreslår konvektion (materialklumpar som cirkulerar upp och ner).
Atmosfär
Atmosfär
Pluto har en tunn, tuff atmosfär som expanderar när den närmar sig solen och kollapsar när den rör sig längre bort – liknar en komet. Huvudbeståndsdelen är molekylärt kväve, även om molekyler av metan och kolmonoxid också har detekterats.
När Pluto är nära solen sublimerar dess ytais (växlar direkt från fast till gas) och stiger till temporärt bildar en tunn atmosfär. Plutos låga tyngdkraft (cirka sex procent av jordens) orsakar att atmosfären är mycket mer utsträckt i höjd än vår planets atmosfär. Pluto blir mycket kallare under den del av varje år när den reser långt ifrån solen Under denna tid kan huvuddelen av planetens atmosfär frysa och falla som snö till ytan.
Magnetosfär
Magnetosfär
Det är inte känt om Pluto har ett magnetfält, men dess lilla storlek och långsamma rotation tyder på liten eller ingen.
Ringar
Ringar
Det finns inga kända ringar runt Pluto.
Månar
Månar
Pluto har fem kända månar: Charon, Nix, Hydra, Kerberos och Styx. Detta månesystem kan ha bildats av en kollision mellan Pluto och en annan kropp i liknande storlek tidigt i solsystemets historia.
Charon, den största av Plutos månar, är ungefär hälften så stor som Pluto själv, vilket gör den till den största satelliten i förhållande till den planet den kretsar kring i vårt solsystem. Det kretsar kring Pluto på ett avstånd av bara 19.200 kilometer. Som jämförelse är vår måne 20 gånger längre bort från jorden. Pluto och Charon kallas ofta för en dubbel planet.
Charons omlopp runt Pluto tar 153 timmar – samtidigt som det tar Pluto att fullborda en rotation. Det betyder att Charon varken reser sig eller sätter sig utan svävar över samma plats på Plutos yta. Samma sida av Charon vänder alltid mot Pluto, ett tillstånd som kallas tidvattenlås.
Plutos övriga fyra månar är mycket mindre, mindre än 160 mil breda. De är också oregelbundet formade, inte sfärisk som Charon. Till skillnad från många andra månar i solsystemet är dessa månar inte tidvis låsta för Pluto. De snurrar alla och håller inte samma ansikte mot Pluto.
Livets potential
Livets potential
Ytan på Pluto är extremt kall, så det verkar osannolikt att livet kan existera där. Vid sådana kalla temperaturer är vatten, som är livsviktigt som vi känner det, i grunden stenliknande. Plutos interiör är dock varmare, och vissa tror att det till och med kan finnas ett hav djupt inne.
