Ser ditt ansikte alltid galen solbränd ut efter ett par glas Hennessy? Du är inte ensam. En internetsökning kan dock få dig att oroa dig för en mängd relativt osannolika orsaker – som intensiva allergiska reaktioner eller högt blodtryck.

Men den verkliga anledningen till att du ser så röd ut efter happy hour beror helt på vetenskapen. I grund och botten är den sköljda huden din kropps sätt att informera dig om att den inte metaboliserar alkohol så effektivt som möjligt, förklarar Amitava Dasgupta, doktor, professor vid institutionen för patologi och laboratoriemedicin vid University of Texas Health Science Center vid Houston. Alkohol metaboliseras eller bryts ner till acetaldehyd och när din kropp inte kan metabolisera föreningen under denna process utvidgas blodkapillärerna i ansiktet, vilket resulterar i en synligt fläckig ”alkoholspolningsreaktion.”

”Om du dricker två glas vin riktigt snabbt, som mer än två på en timme, kan din kropp inte bli av med acetaldehyd tillräckligt snabbt, så ditt ansikte kan bli rött, säger han. (Om du inte har druckit, här är andra möjliga orsaker till att du har ett rött ansikte.)

På grund av genomiska skillnader upplever 80 procent av östasiaterna denna reaktion eftersom de har ärvt en överaktiv kopia av en gen som metaboliserar alkohol så att de bryter ner acetaldehyd extremt snabbt, ibland upp till 100 gånger snabbare, säger han. På grund av detta upplever de inte det typiska alkoholsumret. Istället får ALDH2 (aldehyddehydrogenas 2) att acetaldehyd rensas ut ur blodomloppet i långsammare takt, vilket skapar en betydligt större ansamling av acetaldehyd och röda kinder. Dessutom kan personer som har en överaktiv kopia av denna gen uppleva illamående, huvudvärk och allmänt obehag när de dricker alkohol. ”De är mindre benägna att dricka alkohol på grund av hur det får dem att känna sig”, säger han.

En studie från 2018 i Nature föreslår att de som får en röd färg medan de dricker alkohol kan vara mer mottagliga för att skada deras DNA än de som inte gör det. Med hjälp av en musmodell fann forskarna att genen som är ansvarig för spolningen gör det fyra gånger mer troligt att ha DNA-skada efter en enda dos alkohol. (Upptäck en överraskande drink – kaffe! – som kan skydda mot skada på ditt DNA.)

Även om det inte finns något sätt att ändra din genetiska reaktion på alkohol finns det taktik för att minimera de rosiga kinderna.

Till att börja med, försök inte att dricka mer för att bygga upp en tolerans i hopp om att rodnaden så småningom kommer att avta, tyvärr fungerar det inte så. Läkare avskräcker ivrigt denna strategi eftersom det faktiskt kan förvärra tillståndet.

Begränsa istället din alkoholkonsumtion. helst bör män hålla sig till högst två vanliga alkoholhaltiga drycker per dag och kvinnor bör hålla sig till högst en alkoholhaltig dryck per dag. Binge dricker kommer att överbelasta din kropp drastiskt, så håll dig borta från ölbong på fester. ”Drick långsamt och med måtta för att undvika spolning”, säger han.

Om du lider av alkoholspolningsreaktion, identifiera din gräns och undvik att överskrida den så mycket som möjligt. Det kan innebära att du bjuder på dina favoritdrycker, så prova den här läckra vattenmelonmocktailen under tiden.