I Sydafrika kanske Afrikaans inte är det mest talade språket – men det är fortfarande ett större språk än engelska.

Språket har återigen kastats i rampljuset i Sydafrika efter ett beslut av University of Stellenbosch att göra Engligh till det primära undervisningsspråket vid institutet.

Medan många välkomnade beslutet, var många andra – speciellt afrikansktalande – mindre entusiastiska.

Universitetet har sedan dess svarade på kritiker att flytten inte skulle utspäda afrikanska utan snarare bara påskynda planerna för att ta upp engelska vid institutet, i linje med planerna som fastställdes 2014.

The English vs. Afrikansk debatt följer på en uppmaning från regeringen att göra afrikanska språk obligatoriska vid högskolor. Detta samtal möttes av universitetet i KwaZulu-Natal 2014, då det när det introducerade Zulu som ett obligatoriskt ämne för alla nya studenter.

Detta är en del av dess bredare språkpolicy, som betonar ”behovet att uppnå för Zulu den institutionella och akademiska statusen för engelska ”.

Språk i Sydafrika

Enligt folkräkningsdata från 2011 är Zulu det mest talade språket i landet med 11,6 miljoner talare.

Detta följs av Xhosa med 8,15 miljoner talare, och afrikanska med 6,85 miljoner talare.

Engelska ligger långt borta med 4,9 miljoner talare, nära Sepedi (4,6 miljoner talare) och Setswana (4,07 miljoner talare).

Västra Kapprovinsen är hem för de flesta afrikansktalande (2,8 miljoner) – medan Joburg har flest engelsktalande (1,6 miljoner ).

Varför engelska?

Även om engelska bara är det fjärde största språket i Sydafrika, är det fortfarande ett av de mest talade språken i världen.

Det är känt som lingua franca of världen, med över 335 miljoner människor talar det som sitt första språk och ytterligare 450 miljoner som andra i 101 länder.

Det har blivit språket för internationell verksamhet och är språket för de vetenskapliga och medicinska områdena, som använder engelska som grund för mycket av terminologin.

Men engelska är långt ifrån världens största språk – den titeln tillhör kinesiska, som har över 1,2 miljarder modersmål, på 33 länder.

Som Sydafrikas största handelspartner såg utbildningsdepartementet det lämpligt att officiellt lägga till mandarin i skolplanen i landet från januari 2016.

Kinesiska är ett komplex språk att kategorisera, eftersom det tekniskt sett är en ”makrolanguage” som består av 13 enskilda språk.

Den har två huvudsakliga undergrupper, nämligen mandarin och kantonesiska, varav det första är det främsta språket i Kina.

Arabiska är i likhet med kinesiska en annan stor makrolanguage, som består av 18 enskilda språk. Det finns uppskattningsvis 242 miljoner arabisktalande i världen.

Världens största språk

Forskningsgrupp Ethnologue har uppdelat världens språk (baserat på tillgänglig information) efter att ha spårat data och historisk forskning sedan 1951.

I 2014-utgåvan av Enthnologue spelade gruppen in över 7 102 språk över hela världen – varav 4655 fortfarande används idag. De återstående 2447 språken är hotade, klassificerade som i fara att dö ut med nyare generationer.

Faktum är att 431 språk beskrivs som ”vilande” – där ingen har kunskaper i det – och ytterligare 205 språk är anses utdöd.

Figurerna ovan representerar modersmålsspråk, exklusive hundratals olika dialekter, noterade gruppen.

Mer om språk

SA lägger till mandarin i skolplanen

Hur kommer engelska att förändras de närmaste 100 åren?

Problemet med att göra Zulu obligatoriskt för alla universitetsstudenter