Bond, James Bond.

Många i de yngre generationerna känner sannolikt denna mest berömda fiktiva hemliga agent från de 26 filmerna där karaktären har dök upp, särskilt som Daniel Craig spelade under det senaste decenniet. Men självklart föddes Bond ursprungligen från Ian Flemings penna. Och den litterära Bond är långt överlägsen den filmiska.

Flemings Bond, som han sa ”var en sammansättning av alla hemliga agenter och kommandotyper jag träffade under”, är en mer mänsklig figur och mindre nästan superhjälten Jason Bourne-typ. Han använder nästan aldrig prylar, engagerar sig inte i parkour-krävande gymnastik eller till och med väldigt många hand-till-hand-slagsmål och blir nästan alltid fångad och grundligt pumlad av sina fiender. Hans ultimata flykt och triumf handlar vanligtvis mindre om hans användning av teknik eller styrka än hans förstånd – hans starka observationsförmåga, hans stora variation av färdigheter, hans savoir faire.

Bondböckernas överlägsenhet över Bond-filmerna ligger i det utrymme som Fleming måste specificera dessa kvaliteter. Medan författaren aldrig gräver så mycket in i det inre livet av 007 eller de andra karaktärerna som han interagerar med, är Fleming en mästare i att beskriva yttre och väcka liv till sina berättelser rika bakgrund, erbjuder övertygande tekniska detaljer från h är egen erfarenhet som marinens underrättelsetjänsteman under kriget, och på något sätt får alla Bonds egenheter och personliga vanor – från hur han klär sig till vad han äter till frukost – känns som intressanta och anmärkningsvärda fakta. Flemings gåva är att skapa en karaktär som vi vet är ojämförligt cool, utan att någonsin uttrycka det uttryckligen.

Böckerna, även om de knappast hög litteratur, innehåller också, om du uppmärksammar ett överraskande antal subtila filosofiska prylar: funderingar på gott och ont, viljan att överleva och önskan att leva livet till pricken (vi kommer att belysa några av dessa senare).

Före sin död vid 53 års ålder skrev Fleming 12 Bond-romaner och 2 novellsamlingar under 1950- och 60-talen. (Produkter av sin tid, de är fulla av föråldrade tar på sig saker som kön och ras, och inte för lätt förolämpade.) Var och en av dessa thrillers har de kännetecken som James Bond-ian har: massor av action, äventyr och spänning som förmedlas. i Flemings kraftfulla körstil; någon kombination av snabba bilar och exotiska platser; löjligt osannolika plotlines som Fleming på något sätt lyckas känna sig helt möjliga; och vackra kvinnor (även om Bond-tjejerna i böckerna inte är lätta ögongodis; nästan för en är de oberoende typer som undviker smink, skryter med atletisk kroppsbyggnad och ibland kommer till räddning för deras tuffa men skyddande älskare, som för sin del faller mycket svårare för dem än vad man kan föreställa sig från hans playboy-rykte). Ingen av berättelserna är riktigt hemska; som Fleming konstaterade, ”det stora är att var och en av böckerna verkar ha varit en favorit hos en eller annan del av allmänheten och ingen har ännu blivit helt fördömd.”

Men några av romanerna är ett snitt över resten. Följande är de fem bästa i stigande ordning; eftersom alla berättelser är ganska fristående kan du plocka upp någon av dem utan att tidigare ha läst någon av de andra.

On Her Majesty’s Secret Service

Generellt sett representerar de första sju Bondböckerna den bättre halvan av serien. 1950-talet ger de fördjupade skuggorna från det kalla kriget atmosfärisk vikt till dessa tidiga berättelser som finner att Bond direkt och indirekt kämpar för agenterna för SMERSH, en fiktiv version av en verklig sovjetisk motintelligensorganisation som arbetar under mottot ”Death to Spies! ”

Efter Goldfinger upplöses SMERSH och Bonds nemesis under de kommande tre romanerna blir Ernst Stavro Blofeld och hans apolitiska kriminella organisation, Spectre. Bonds strider med den här ringen av internationella gangsters är bara inte lika tillfredsställande som de mot mordiska kommioner. . . med undantag av On Her Majesty’s Secret Service.

Som vi kommer att se i andra val i den här listan är Fleming som bäst när Bond sitter fast i stängda utrymmen, där något händer annat än vad som är presenteras, och han måste upptäcka vad som verkligen händer under den artiga fasaden. Här är dessa kvarter en schweizisk skidort, som också innehåller en forskningsklinik som drivs av en förklädd Blofed, som påstås arbeta för att bota en gaggle av vackra bondflickor av deras allergier. Handlingen är en av Flemings mest förödande, men med en spännande skidjakt, rikliga demonstrationer av Bonds atletik och intellekt, en större uppvisning av hans djupare sida och hans enda äktenskap, är det en underbart övertygande sida-turner.

Casino Royale

Boken som startade allt och introducerade världen för befälhavaren James Bond, agent för British Secret Intelligence Service och medlem av Royal Naval Reserve. Här lär vi oss först om Bonds signatur-martini (som han kallar ”Vesper”), hans skicklighet i spel och hans färdigheter som hemlig agent (som inkluderar tekniker för att upptäcka om någon har snokat i ditt rum). Bond måste slå och gå i konkurs. Le Chiffre – betalmästaren för en SMERSH-kontrollerad fackförening – i höga spel med baccarat. Men när han väl gör det är historien inte över: det finns fortfarande två vändningar till, eftersom romanen går igenom i huvudsak tre handlingar och flera känslomässiga upp- och nedgångar.

Från Ryssland med kärlek

Fleming trodde att Från Ryssland With Love var möjligen hans bästa roman, och John F. Kennedy listade den som en av hans tio favoritböcker.

Denna roman drar mycket av sin styrka från handlingen unika struktur snarare än att starta boken. ur Bonds perspektiv fokuserar de första tio kapitlen på SMERSHs rörelser och dess plan att mörda 007 med hjälp av den psykopatiska agenten Donovan ”Red” Bevilja. När Bond äntligen kommer in i scenen i det elfte kapitlet vet läsaren att när han har fått i uppdrag att återföra till England en uppenbar avhoppare i form av en vacker kvinnlig korporal från sovjetiska arméns underrättelsetjänst, hamnar han i en fälla, men detaljerna om hur den fällan kommer att utvecklas, och när Bond kommer att räkna ut den verkliga poängen, förblir suspensivt okänd. Att den här utvecklingen äger rum ombord på Orient Expresss noggrant romantiska, dramahöjande gränser, ökar berättelsens läckerhet.

Med slutet lämnar Fleming Bonds öde hängande (som Arthur Conan gjorde med Sherlocks i ”Det sista problemet”). Känslan av utbrändhet var den verkliga författaren osäker på om han skulle skriva fler Bond-romaner efter den här. Lyckligtvis fick han en andra vind och From Russia With Love blev bara mittpunkten av hans 12-roman karriär.

Dr. Ne

Dr. No var inte den bästa granskat av Bond-böckerna, och det finns mycket att kritisera här: Handlingen är utan tvekan Flemings mest löjliga, med centrum för ett ondt geni som planerar världsherravälde från en underjordisk bål byggd under en ö som fungerar som en guanogruva; det är den typen av upplägg som lanserade Austin Powers-satiriseringarna. Bond-tjejen är särskilt otrolig – en föräldralös, skaldykning, ett slags vilda barn. Och det finns en särskilt stark sträng av ett element som var närvarande i varierande grad under hela Bond-serien: sadomasochism.

Och ändå. . . på något sätt fungerar det. Man får se övergripande, utomhusöverlevande Bond som lämnar dräkten och cocktails för att paddla till ön och utforska dess träsk. Och att lära sig exakt vad den skurkiga Dr.No gör upp, inklusive varför han har fängslat Bond i det som verkar vara ett lyxigt spa, är gripande. En höjdpunkt i boken är en debatt mellan Dr. No och Bond om maktens natur, där skurken argumenterar för vikten av att säkra din bas.

Moonraker

Händer ner den bästa Bond-boken (och mycket annorlunda än filmen med samma namn).

Moonraker innehåller detaljer om Bonds dag- i dagliga personliga rutiner och arbetsrutiner när han inte är på uppdrag (som bara inträffar varannan månad – tyvärr, även 007 var tvungen att göra pappersarbete ibland).

I de flesta av Flemings böcker vet 007 vem dålig kille är från början och jagar denna fiende till avlägsna delar av världen (hemlighetstjänsten fungerar inte hemma). I Moonraker förblir emellertid Bond inom Englands gränser för att hålla skurkarna borta från Hugo Drax, en framgångsrik industri och nationell hjälte med en mystisk bakgrund som verkar vara en mycket bra kille. Eller är han? Bond tvivlar efter att han minnesvärt upptäcker att Drax fuskar med kort. Ändå lovar Bond att skydda den kraftfulla raketen som Drax har byggt för det påtagliga syftet att försvara England från sina fiender. Återigen fungerar gränserna för den missilbyggande basen där Bond är stationerad till berättelsens fördel, och av alla romaner i serien utvecklas denna historia mest som en klassisk detektivhistoria. Spänning bygger när Bond siktar igenom ledtrådar och upptäcker långsamt att Drax kanske inte är den han säger att han är. Även när du ser vridningen komma är den fortfarande utsökt.