Termen bradykardi avser en långsam hjärtfrekvens. Normal elektrisk ledning i ett barns hjärta involverar alstring av elektricitet i sinusnoden i den övre högra delen av hjärtat. El går sedan genom båda förmakarna till AV-noden mitt i hjärtat. Härifrån sprids el ut genom båda ventriklarna. När elektricitet rör sig genom ventriklarna drar sig hjärtmuskeln samman.
En normal hjärtfrekvens varierar ganska beroende på ålder såväl som aktivitetsnivå. Hos den normala tonåringen är en vilopuls vanligtvis mellan 60 och 100 slag per minut. Med aktivitet kan hjärtfrekvensen bli så hög som 200 slag per minut. Under sömnen kan hjärtfrekvensen ibland sjunka så lågt som 30-40 slag per minut.
Bradykardi hänvisar till en långsam hjärtfrekvens. Den vanligaste orsaken till hans bradykardi hos barn och tonåringar är sinusbradykardi. Detta betyder helt enkelt att sinusnoden avfyrar långsamt. För det mesta är sinusbradykardi ett normalt fysiologiskt svar. Till exempel en hälsosam, väl konditionerad idrottare kan ha en långsam vilopuls. Dessutom sänks hjärtfrekvensen normalt under vila eller sömn. Onormal sinusbradykardi är ganska ovanlig hos barn och verkar oftast efter hjärtkirurgi. Det kan också ses som ett sekundärt problem hos spädbarn, särskilt för tidigt födda barn.
Andra orsaker till bradykardi inkluderar vissa former av AV-block. I AV-block i andra graden blockeras överföring av elektricitet från den övre delen av hjärtat till den nedre delen av hjärtat. I ett komplett AV-block eller ett komplett hjärtblock avbryts överföringen av elektricitet från förmakarna till kammarna. Med ett komplett AV-block måste något annat område under AV-noden ta över och bli ansvarig för att generera elektricitet för hjärtat. Vanligtvis händer detta i mycket långsammare takt än normalt, vilket resulterar i bradykardi.
Behandling av bradykardi beror på den bakomliggande orsaken. Fysiologisk bradykardi hos ett barn kräver ingen behandling alls. Patologisk bradykardi, till exempel det som är associerat med ett komplett AV-block, kräver ofta en pacemaker.
