Evangelism

Grahams framväxt som evangelist kom i ett positivt ögonblick för protestanter från 1900-talet. Protestantismen i USA var djupt splittrad till följd av kontroverser på 1920-talet mellan fundamentalism och modernism (en rörelse som tillämpade vetenskapliga metoder för text- och historisk kritik för studiet av Bibeln). Den offentliga bilden av fundamentalister skadades av Scopes Trial 1925, som gällde undervisningen om Charles Darwins evolutionsteori i offentliga skolor i Tennessee; I sina skrifter om rättegången framställde journalisten och samhällskritikern H.L. Mencken framgångsrikt alla fundamentalister som outbildade landsbumpar. Som svar på dessa kontroverser drog de flesta fundamentalister sig ur de etablerade protestantiska valörer, som de betraktade som hopplöst liberala, och drog sig tillbaka från det större samhället, som de betraktade som både korrupta och korrumperande. Även om Graham förblev teologiskt konservativ vägrade han att vara sekterisk som andra fundamentalister. Han försökte distansera sig från bilden av den stodiga fundamentalistiska predikanten och tog tillfället i akt den nya medietekniken, särskilt radio och tv, för att sprida evangeliets budskap.

I slutet av 1940-talet utmanade Grahams medevangelist i Youth for Christ, Charles Templeton, Graham att delta i seminarium med honom så att båda predikanterna kunde fördjupa sin teologiska kunskap. Graham övervägde möjligheten långt, men 1949, medan han var på ett andligt tillflyktsort i San Bernardino-bergen i södra Kalifornien, bestämde han sig för att lägga bort sina intellektuella tvivel om kristendomen och helt enkelt ”predika evangeliet.” Efter sin reträtt började Graham predika i Los Angeles, där hans korståg väckte honom nationell uppmärksamhet. Han förvärvade denna nya berömmelse i inget litet mått eftersom tidningsmagnaten William Randolph Hearst, imponerad av den unga evangelists predikande och antikommunistiska retorik, instruerade sina tidningar att ” puff Graham. ” Det enorma cirkustältet där Graham predikade, liksom hans egen självreklam, lockade tusentals nyfikna besökare – inklusive Hollywood-filmstjärnor och gangsters – till vad pressen kallade ”canvas-katedralen” i hörnet av gatorna i Washington och Hill. Från Los Angeles genomförde Graham evangelistiska korståg runt om i landet och världen och fick så småningom internationellt rykte.

Trots sina framgångar mötte Graham kritik från både liberaler och konservativa. I New York City 1954 mottogs han varmt av studenter vid Union Theological Seminary, en bastion av liberal protestantism; icke desto mindre hade teologen Reinhold Niebuhr, professor vid unionen och en av de ledande protestantiska tänkarna på 1900-talet, lite tålamod för Grahams förenklade predikan. teologiska spektrum, fundamentalister som Bob Jones, Jr., Carl McIntire och Jack Wyrtzen förlät aldrig Graham för att ha samarbetat med ministeralliansen, som inkluderade linje protestantiska prästerskap, vid planering och genomförande av Grahams våningsplan på 16 veckor vid Madison Square Garden i New York 1957. Ett sådant samarbete var dock en del av Grahams avsiktliga strategi att distansera sig från den stärkelsekonservatism och separatism hos amerikanska fundamentalister. Hela hans karriär präglades i själva verket av en irenisk anda.

Graham åtnjöt på egen hand nära relationer med flera amerikanska presidenter, från Dwight Eisenhower till George W. Bush. (Även om Graham träffade Harry Truman på Oval Office, var presidenten inte imponerad av honom.) Trots att han påstod sig vara opolitisk, blev Graham politiskt nära Richard Nixon, som han hade blivit vän med när Nixon var Eisenhowers vice president. Under presidentkampanjen 1960, där Nixon var republikansk kandidat, träffades Graham i Montreaux, Schweiz, med Norman Vincent Peale och andra protestantiska ledare för att utforma en strategi för att spåra ur kampanjen för John F. Kennedy, den demokratiska kandidaten, för att säkra Nixons val och förhindra att en romersk katolik blir president. Även om Graham senare förbättrade relationerna med Kennedy, förblev Nixon hans favoritpolitiker; Graham godkände verkligen Nixons omval av försök 1972 mot George McGovern. När Nixons ordförandeskap löstes ut under anklagelser om kriminellt uppförande i Watergate-skandalen, granskade Graham transkriptioner av Oval Office-bandinspelningar som dömdes av Watergate-utredare och utgav sig att bli sjukligt fysiskt av sin väns användning av dåligt språk.