Andrew Johnson var den enda södra senatorn som förblev lojal mot unionen under inbördeskriget. Som belöning utsågs den södra demokraten för kriget till militärguvernör i Tennessee och ombeds senare att gå med i Abraham Lincolns biljett som vice presidentkandidat.
Återuppbyggnad avser perioden efter inbördeskriget. att återuppbygga USA. Det var en tid med stor smärta och oändliga frågor. På vilka villkor skulle konfederationen tillåtas tillbaka till unionen? Vem skulle inrätta villkoren, kongressen eller presidenten? Vad skulle vara platsen för befriade svarta i söder? Betydde avskaffande att svarta män nu skulle ha samma status som vita män? Vad skulle man göra med de konfedererade ledarna, som av många i norr betraktades som förrädare?
Även om militärkonflikten hade upphört, återuppbyggnaden var på många sätt fortfarande ett krig. Denna viktiga kamp utövades av radikala nordlänningar som ville straffa söderna och sydlänningar som desperat ville bevara sitt livsstil.
A frikanska amerikanska soldater mönstrade i Little Rock, Arkansas – Alfred Rudolph Waud
Publicerad i: Harper’s Weekly 19 maj 1866
Arkiverad vid Library of Congress
Denna teckning av afroamerikanska soldater som återvänder till sina familjer i Little Rock, Arkansas, efter att kriget fångar upp den sprudlande andan hos många tidigare slavar när de fick sin frihet. De skulle snart upptäcka att frihet inte nödvändigtvis innebar jämställdhet.
Slaveri dog i praktiken i slutet av inbördeskriget. Tre konstitutionella ändringar förändrade arten av afroamerikanska rättigheter. Den trettonde ändringen avskaffade formellt slaveri i alla stater och territorier. Den fjortonde ändringen förbjöd stater att beröva alla manliga medborgare lika skydd enligt lagen, oavsett ras. Den femtonde ändringen gav rösträtt till afroamerikanska män. Ratificering av dessa ändringar blev ett krav för södra stater att återföras till unionen. Även om dessa åtgärder var positiva steg mot rasjämlikhet, visade det sig att de var extremt svåra.
Perioden med presidentens återuppbyggnad varade 1865 till 1867. Andrew Johnson, som Lincolns efterträdare, föreslog en mycket mild politik mot Syd. Han benådade de flesta södra vita, utsåg provisoriska guvernörer och skisserade steg för att skapa nya statsregeringar. Johnson ansåg att varje statsregering bäst kunde bestämma hur de ville att svarta skulle behandlas. de återförde sina tidigare konfedererade ledare till makten. De var också oroliga över södra antagandet av svarta koder som försökte upprätthålla den vita överhögheten. Nyligen befriade svarta tyckte att efterkrigstidens söder liknade söder före kriget.
Ku Klux Klan grundades av den tidigare konfedererade kavallerigeneralen Nathan Bedford Forrest. Han försökte senare upplösa gruppen när de blev ame för våldsam.
Kongressvalet 1866 förde radikala republikaner till makten. De ville straffa södern och förhindra att den härskande klassen fortsatte vid makten. De godkände de militära återuppbyggnadsakterna 1867, som delade söderna i fem militära distrikt och skisserade hur de nya regeringarna skulle utformas. Under federala bajonetter fick svarta, inklusive de som nyligen befriats, rätt att rösta, inneha politiska ämbete och bli domare och polischefer. De hade positioner som tidigare tillhörde syddemokraterna. Många i söderna var förskräckta. President Johnson gjorde veto mot alla de radikala initiativen, men kongressen åsidosatte honom varje gång. Det var de radikala republikanerna som anklagade president Johnson 1868. Senaten misslyckades med en enda röst att döma honom, men hans makt att hindra radikal reform minskade.
Inte alla stödde de radikala republikanerna. Många södra vita kunde inte acceptera tanken att tidigare slavar inte bara kunde rösta utan ha sitt ämbete. Det var under denna tid som Ku Klux Klan föddes. En terrorstyrka riktades både mot lokala republikanska ledare såväl som mot svarta som försökte hävda sina nya politiska rättigheter. Slag, lynching och massakrer var allt i ett nattarbete för den hemliga Klan. De kunde inte skydda sig själva, sydsvarta och republikaner såg till Washington för skydd. Efter tio år blev kongressen och radikalerna trötta på federalt engagemang i Syd. Tillbakadragandet av unionsstyrkor 1877 medförde förnyade försök att beröva afroamerikaner från deras nyförvärvade rättigheter.
