1784 besuchte Edmund Cartwright eine Fabrik von Richard Arkwright. Inspiriert von dem, was er sah, begann er an einer Maschine zu arbeiten, die die Geschwindigkeit und Qualität des Webens verbessern würde. Cartwright beschäftigte einen Schmied und einen Schreiner, um ihm zu helfen, und schaffte es, einen sogenannten Webstuhl herzustellen. Er meldete 1785 ein Patent für seine Maschine an, das jedoch zu diesem Zeitpunkt eine schlechte Leistung erbrachte.
1787 eröffnete Cartwright in Doncaster eine Weberei und begann zwei Jahre später mit der Verwendung von Dampfmaschinen von James Watt und Matthew Boulton , um seine Webstühle zu fahren. Alle Operationen, die zuvor von den Händen und Füßen des Webers durchgeführt worden waren, konnten jetzt mechanisch ausgeführt werden. Die Hauptaufgabe der von Cartwright beschäftigten Weber bestand darin, gebrochene Fäden an der Maschine zu reparieren. Obwohl diese Webmaschinen jetzt eine gute Leistung erbrachten, war Cartwright jetzt gut war ein armer Geschäftsmann und ging schließlich bankrott.
1802 patentierte William Horrocks, ein Baumwollhersteller aus Stockport, einen verbesserten Webstuhl. Er bot eine effektivere Möglichkeit, das gewebte Tuch auf einen Balken zu wickeln In den nächsten zwanzig Jahren wurden weitere Verbesserungen vorgenommen, und bis 1823 konnte Richard Guest behaupten, dass „ein Junge oder ein Mädchen im Alter von vierzehn oder fünfzehn Jahren zwei Webstühle verwalten und dreieinhalb Mal so viel produzieren konnte wie.“ der beste Handwebmaschinenweber „. Bis 1850 gab es in Großbritannien 250.000 Baumwollwebstühle, davon fast 177.000 in Lancashire.
