Im Jahr 2013 weigerte sich Timothy McNair, ein schwarzer, schwuler Musikstudent an der Northwestern University, Howard Hansons „Song of Democracy“, ein Musical, aufzuführen Stück mit Texten aus Walt Whitmans legendärer Gedichtsammlung Leaves of Grass. In seinem Schreiben über Leaves of Grass hinaus entdeckte McNair rassistische Kommentare, in denen Whitman schwarze Menschen als „Paviane“ und „wilde Bestien“ bezeichnet und deren Einbeziehung in den amerikanischen Körper in Frage stellt politisch. Wie McNair damals sagte: „Ich bin es so leid, gezwungen zu sein, den Mythos der weißen Vorherrschaft zu fördern, indem ich Werke alter weißer Männer wie Whitman aufführe, die sagten, Schwarze seien dumm, sollten nicht wählen dürfen und taten es nicht.“ einen Platz in der Zukunft Amerikas haben. “ Die Aufführung von „Song of Democracy“ war Teil einer Kursvoraussetzung, und McNairs Professor gab ihm eine nicht bestandene Note, was seinen Abschluss gefährdete. (Er schloss schließlich ab, nachdem die Kontroverse vorbei war.)

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Der Vorwurf des Rassismus war besonders belastend, weil er gegen Walt Whitman erhoben wurde, den Dichter, der in Leaves of Grass die amerikanische Demokratie als Projekt radikaler Inklusion sang, den Dichter, der über die Pflege schrieb Für den außer Kontrolle geratenen Sklaven, den Dichter, der die versklavte Person auf dem Auktionsblock ansah und in ihnen ihre Generationen von Nachkommen sah, den Dichter, der erklärte, dass die Versklavten denen gleichgestellt waren, die sie versklavten.

Kurz Nach der McNair-Kontroverse schrieb der Dichter CAConrad „From Whitman to Walmart“, einen Aufsatz, der McNair gewidmet ist und erklärt, wie viel Whitman ihnen als weißer queerer Dichter der Arbeiterklasse bedeutete und wie Whitmans rassistische Kommentare sie dazu zwangen, zu überdenken und abzulehnen. diese Bewunderung.

A. s Für die Substanz von Whitmans Rassismus bieten George Hutchinson und David Drews in einem Aufsatz über Whitmans „Racial Attitudes“, der im Walt Whitman Archive abgedruckt wurde, eine hilfreiche Untersuchung von Whitmans Gedanken zur Rasse später in seinem Leben. Wie viele weiße Intellektuelle scheint Whitman durch die Verbreitung rassistischer Pseudowissenschaften in der Zeit nach dem Bürgerkrieg verführt worden zu sein, ein Gedankengut, das größtenteils als Reaktion auf die Emanzipation der Schwarzen und die Aussichten auf schwarze Staatsbürgerschaftsrechte als Wähler und Amtsträger entstanden ist. Inhaber. Whitmans Rassismus beschränkte sich nicht nur auf Schwarze, sondern erstreckte sich auch auf Indianer, Hispanics und Asiaten. Diese Kommentare zwingen uns, all diese schönen Passagen in Leaves of Grass zu überdenken, in denen Whitman, der Dichter, das „Ureinwohner“ -Erbe Amerikas feiert. Whitman, der Mann, hoffte tatsächlich, dass weiße Amerikaner die naturalistischen Merkmale der amerikanischen Ureinwohner aufnehmen würden, aber die tatsächlichen verwerfen würden Menschen, ähnlich wie zeitgenössische Sportfans sich jetzt an ihre Maskottchen der amerikanischen Ureinwohner klammern, während sie lebende amerikanische Ureinwohner entlassen, die ihnen wiederholt erzählt haben, wie diese erniedrigenden, beleidigenden Karikaturen zur anhaltenden Unterdrückung und Entrechtung der amerikanischen Ureinwohner beitragen.

Also Was machen wir jetzt mit dem alten Onkel Walt? Der 31. Mai 2019 markiert den 200. Jahrestag seiner Geburt und es wird zahlreiche Konferenzen, Ausstellungen, Lesungen und Feiern des Dichters und seiner Arbeit geben. Ich behaupte, dass dies keine ist Moment für eine unkritische Feier des Dichters der Demokratie. Aber es gibt keinen besseren Ort, um nach einer differenzierten kritischen Auseinandersetzung mit Whitmans kompliziertem Erbe zu suchen als in der Arbeit von Black Intel Vorträge, die mit Whitman gesprochen haben. Wie der Whitman-Gelehrte Ed Folsom schreibt, „war die Versuchung, mit Walt Whitman zu sprechen, immer groß, und die Dichter haben im Laufe der Jahre eine Tradition daraus gemacht. Nirgendwo sonst in der englischen oder amerikanischen Poesie gibt es etwas Vergleichbares – eine anhaltende.“ Die jahrhundertealte Tradition, einen anderen Dichter direkt anzurufen oder anzusprechen. “ Und in dieser Tradition, mit Whitman zu sprechen, findet man Namen wie Langston Hughes, June Jordan, Yusef Komunyakaa und Natasha Trethewey.

Der jüngste Band Whitman Noir: Schwarzes Amerika und der gute graue Dichter (2014) ist Eine wichtige Sammlung von Überlegungen zu Whitman und Rasse, die eine anhaltende Auseinandersetzung schwarzer Intellektueller mit Whitman und die Anerkennung der Grenzen seiner Vision von Demokratie zeigt. Christopher Freeburg schreibt in Whitman Noir: „Ob Whitman ein wirklicher Rassist war, ignorierte Rassenunterschiede.“ Wenn Sie bei der Überarbeitung seiner Arbeit sorgfältig über Rassenpolitik nachdenken, ist es wichtig, umfassend darüber nachzudenken, wie sich die Rassenunterschiede in Whitmans Vorstellung vom Fortschritt nach dem Aufstand in den USA auswirken. “ Eine frühere Kritik, die in Whitman Noir zitiert wurde und zeigt, wie lange Gelehrte (mit unterschiedlichem Hintergrund) mit Whitman und Rasse gerungen haben, ist ein aufschlussreicher Aufsatz von Charles Glicksberg aus dem Jahr 1946 von der von W. E. B. Du Bois gegründeten Zeitschrift Phylon.Glicksberg konfrontiert Whitman scharf mit den Worten:

Whitman, der Humanitäre, war so betrunken von der Vision grenzenlosen Fortschritts und des Glaubens an die Präfektibilität des Menschen (der Neger war es) nicht ausdrücklich in seinen Berechnungen enthalten), dass das Negerproblem nicht groß auftauchte; Es war keine Sache, über die er es sich leisten konnte, ein Fanatiker wie Whittier zu werden. Daher konnte er nicht erkennen, dass es genau der Neger war, der im neunzehnten Jahrhundert, wie er heute symbolisiert, das wesentliche Versprechen der Demokratie symbolisierte.

Glicksberg-Nägel Whitman, weil er der kitschige und maudlinische Zelebrant war, der er sein könnte, und argumentiert, dass die panglossische All-to-the-Good-Einstellung seiner Poesie angesichts der gewalttätigen Anti-Schwärze unzureichend war.

Eine der herausragenden Eigenschaften in Whitman Noir ist ein 1980 von June Jordan neu veröffentlichter Aufsatz: „Um der Poesie der Menschen willen: Walt Whitman und der Rest von uns.“ Jordans Aufsatz ist besonders in diesem zweihundertjährigen Moment einen erneuten Besuch wert, gerade weil sie uns an Whitmans schwache Beziehung zum amerikanischen Kanon erinnert, indem sie auf Whitmans Außenseiterstatus als queere, ungebildete Arbeiterklasse als abtrünniger Schriftsteller aufmerksam macht, der traditionelle poetische Formen ablehnte Sie erinnert uns daran, dass die angesehenen Literaten seiner Zeit seine Arbeit als unzureichend literarisch, obszön und pervers empfanden und erst später vorläufig in die amerikanische literarische Tradition aufgenommen wurden. Diese zweihundertjährige Feier von Whitman fällt zufällig auch mit der 50. zusammen Jubiläum der Stonewall-Unruhen, die am 28. Juni 1969 begannen, und dieses Stonewall-Jubiläum erinnert uns daran, dass Whitmans Amerika auch das gleiche Amerika ist, das Queers erpresst und verfolgt hat, das versucht hat, die Schwulen wegzuschocken, das sie zu Alkoholismus und Selbstmord gezwungen hat sie in Scheinheiraten, exkommunizierte sie aus Familien, entließ sie aus Jobs.

Wie viele Leser s von Whitman, June Jordan, wurde von Whitmans radikal einfühlsamer Darstellung der Sklavenauktion in Leaves of Grass aufgenommen. Whitman stellt sich vor, dass die Person auf dem Auktionsblock auch der Vater und die Mutter der kommenden Generationen ist und dass der Kosmos selbst ihm und ihr ebenso gehört wie dem Auktionator.

Für ihn lag der Globus und bereitete Billionen von Jahren ohne ein Tier oder eine Pflanze vor.
Für ihn rollten die Drehzyklen wirklich und stetig.

In diesem Kopf die Verwirrung Gehirn,
Darin und darunter die Herstellung der Attribute von Helden …

Dies ist nicht nur ein Mann … er ist der Vater derer, die abwechselnd Väter sein sollen er der Beginn bevölkerungsreicher Staaten und reicher Republiken,
von ihm unzählige unsterbliche Leben mit unzähligen Verkörperungen und Genüssen.

In dem Aufsatz untersucht Jordan Rasse und Genealogie in der amerikanischen Literatur, in den ersten Zeilen geschrieben:

In Amerika ist der Vater weiß; er hat das Experiment dieser Republik eröffnet. Er segelte seinen Weg in den Sklavenbesitz und nutzte meine Mutter – diese Afrikanerin, deren Funktion miserabel war -, definiert durch seine Wünsche oder seine Wut.

Sie verwendet die Genealogie provokativ als Konzept während des gesamten Aufsatzes, als Hinweis auf die brutale Geschichte der Vergewaltigung unter Versklavung, als Anspielung auf die tabuisierten Intimitäten des interracialen Verlangens trotz der Behauptungen der Nation über Segregation und als Metapher für literarischen Einfluss. Jordan besteht darauf, dass Whitman aufgrund seines seltsamen Außenseiterstatus „der einzige weiße Vater ist, der die systematischen Nachteile seiner heterogenen Nachkommen teilt, die in einem Schrank gefangen sind, der in Wirklichkeit so groß ist wie die kontinentale Ausbreitung Nord- und Südamerikas.“ Indem Jordan diese Unterscheidung zwischen Whitman und den anderen weißen Vätern der amerikanischen Literatur herausstellt, schafft er einen Raum für ihre eigene Freude an Whitmans Arbeit und weigert sich auch, Whitman eine einfache Kooptation durch weiße westliche Kanonhersteller zu ermöglichen, die ihn abgelehnt haben der erste Platz.

June Jordans Kommentare erinnern auch an James Baldwins Vorstellung von Bastardie als Sinnbild für den Zustand der schwarzen Amerikaner, dass die schwarze Intellektuelle einen Weg finden muss, das Material zu verwenden, das ihr selbst gegeben wurde Die Arbeit unvollkommener und problematischer weißer Väter. In Notizen eines einheimischen Sohnes schreibt Baldwin: „Ich weiß auf jeden Fall, dass die wichtigste Zeit in meiner eigenen Entwicklung kam, als ich erkennen musste, dass ich eine Art Bastard von war der Westen … ich müsste mir diese weißen Jahrhunderte aneignen. Ich müsste sie zu meinen machen – ich müsste meine besondere Einstellung akzeptieren, meinen besonderen Platz in diesem Schema – sonst hätte ich keinen Platz in irgendeinem Schema. “

In der einzigen bekannten Aufnahme von Whitmans Stimme , eine 36-Sekunden-Wachszylinder-Aufnahme aus den Jahren 1889-90, die vermutlich von dem in New Jersey ansässigen Thomas A. durchgeführt wurde.Edison, Walt Whitman, liest einen Auszug aus seinem Gedicht „Amerika“, das die Nation als „Zentrum gleicher Töchter und gleicher Söhne“ beschreibt. In diesen zwei weißen Jahrhunderten seit seiner Geburt im Jahr 1819 haben Amerikas Bastardtöchter und -söhne ihre eigenen Verse zum kraftvollen Spiel beigetragen und die Gültigkeit von Amerikas demokratischem Versprechen geprüft.

Wie June Jordan war auch ich es angezogen von dem seltsamen Außenseiter Whitman. Als New Yorker Reiseleiter verliebte ich mich in Whitman, den Flaneur, den Mann der Straße, der Wert in diesem seltsamen Ballett des städtischen Lebens sah und der in Gedichten wie „To a Stranger“ die Funken der Intimität genoss, die es kann passieren auf den überfüllten Straßen. („Vorbeigehen an Fremden! Sie wissen nicht, wie sehnsüchtig ich Sie ansehe.“) Als Professor habe ich Whitman in amerikanischen Literaturklassen unterrichtet. Ich habe meine Schüler auf Spaziergänge von unserem schmuddeligen Gebäude in der Jay Street in der Innenstadt von Brooklyn zum Brooklyn Bridge Park mitgenommen, wo einst das alte Fulton Ferry Terminal stand, wo wir „Crossing Brooklyn Ferry“ lesen, wobei der East River neben uns und dem fließt Die heutigen Fähren legen an und fahren ab. Ich hatte immer das Gefühl, dass Whitman die Explosion des Hip-Hop aus den Straßen von NYC vorausgesagt hat, als er im Vorwort zu Leaves of Grass über „die Banden des Kosmos und der Propheten“ schrieb, eine neue Ordnung von Dichtern, die „in Amerika auftauchen und vom Rest der Erde beantwortet werden“. Wer erfüllt diese Prophezeiung besser als amerikanische Barden wie Biggie, Jay-Z und Nas? Wenn ich Zeilen von Whitman sehe wie: „Ich kenne meinen eigenen Egoismus sehr gut / und kenne meine allgegenwärtigen Worte und kann nicht weniger sagen“, höre ich der Prahler und Prahler von Kanye West, der einmal sagte: „Wenn du ein Kanye West-Fan bist, bist du kein Fan von mir, du bist ein Fan von dir.“ (Apropos problematische Künstler, die „abgesagt“ werden mussten.)

Schauen Sie, „Kultur abbrechen“ ist nicht wirklich eine Sache. Die Idee, jemanden „abzusagen“, ist meistens ein Twitter-Witz über die Überprüfung bestimmter problematischer und mächtiger Männer, von denen wir verdammt gut wissen, dass sie nirgendwo hingehen. Diese Gespräche können jedoch wertvoll sein, wenn sie uns zu einer ehrlichen Abrechnung mit der Vergangenheit und zu einer ehrlichen Abrechnung mit unserer Schuld an den Gräueltaten der Gegenwart führen. Das Lesen der Werke schwarzer Intellektueller über Whitman zeigt, dass es bei der Bekämpfung von Whitmans Rassismus nicht darum geht, Whitman auszulöschen. Als Timothy McNair mit Whitman sprach, übte er sich in der Praxis der Kommunikation über Zeit und Raum hinweg, die der Dichter selbst in „Crossing Brooklyn Ferry“ ermutigte, obwohl er sich vielleicht nicht vorstellen konnte, dass das Gespräch so gereizt werden würde / p>

Schwarze Künstler wie June Jordan sprechen zurück mit Whitman und sprechen zurück mit Amerika, weil sie glauben, dass Amerika ein besseres Selbst wählen kann. Wenn wir den 200. Jahrestag von Whitman feiern, hoffe ich, dass wir ihn feiern können, während wir gleichzeitig erzählen die Wahrheit über seine Fehler – und Amerikas Fehler. Wie June Jordan sagt: „Auch ich bin ein Nachkomme von Walt Whitman. Und ich kämpfe nicht alleine darum, die Wahrheit über diese Geschichte von so viel Land und so viel Blut zu sagen, von so viel, was heilig sein sollte und so viel, was prahlerisch entweiht und vernichtet wurde. “