Robert Marion La Follette, ein Führer der progressiven Bewegung des 20. Jahrhunderts, war ein US-Vertreter, Gouverneur und US-Senator aus Wisconsin. und ein erfolgloser Kandidat für die Präsidentschaft. La Follette wurde in Primrose, Wisconsin, als Sohn von Siedlern aus Kentucky geboren. 1880 als Rechtsanwalt zugelassen, trat er 1885 in das US-Repräsentantenhaus ein. Nach drei Amtszeiten wurde er zum Gouverneur von Wisconsin gewählt und diente von 1901 bis 1906. Als Gouverneur drängte La Follette auf ein direktes Primärsystem, die Steuer Reformgesetzgebung, Kontrolle der Eisenbahngebühren und andere Maßnahmen, die als „Wisconsin-Idee“ bekannt sind, zielten gemeinsam darauf ab, die Kontrolle der Parteibosse zu schwächen und die öffentliche Verwaltung den im Volk gewählten Führern zu überlassen.
Spitzname „Fighting Bob“. La Follette setzte sich während seiner Karriere im Senat von 1906 bis zu seinem Tod im Jahr 1925 weiterhin für fortschrittliche Anliegen ein. Er unterstützte nachdrücklich die Siebzehnte Änderung, die die direkte Wahl von Senatoren vorsah, sowie innerstaatliche Maßnahmen, die von der Regierung von Präsident Woodrow Wilson befürwortet wurden. La Follette setzte sich für eine breitere öffentliche Rechenschaftspflicht für den Senat ein. Er befürwortete eine häufigere und bessere Veröffentlichung Icized-Appell-Abstimmungen und die Veröffentlichung von Informationen über Wahlkampfausgaben.
Zu Beginn seiner Senatskarriere brach der Republikaner aus Wisconsin mit den Führern der Grand Old Party ab und stimmte danach nur noch selten nach Parteilinien ab. 1911 half er bei der Gründung der National Progressive Republican League, deren Mitglieder sich als logischer Kandidat versammelten, um Präsident William Howard Taft die Nominierung zum republikanischen Präsidenten abzuringen. La Follette verlor jedoch sein Angebot, als viele Anhänger ihre Treue zu Theodore Roosevelt wechselten, der, nachdem er die republikanische Nominierung nicht gewonnen hatte, 1912 erfolglos auf dem Progressive- oder Bull Moose-Ticket eines Drittanbieters lief.
La Follette leitete eine kleine, aber einflussreiche Gruppe von Progressiven im Senat. Aufgrund des engen Spielraums zwischen den beiden großen Parteien hielten die Progressiven die Macht in keinem Verhältnis zu ihrer geringen Anzahl. La Follette, ebenfalls Vorsitzender des pazifistischen Blocks im Senat, widersetzte sich der amerikanischen Beteiligung am Ersten Weltkrieg. 1924 wurde er von der Liga für fortschrittliche politische Aktion zum Präsidenten ernannt und erhielt fünf Millionen Stimmen. Erschöpft von den Strapazen der Kampagne starb La Follette im folgenden Jahr in Washington, DC. Sein Sohn, Robert M. La Follette, Jr., trat seine Nachfolge im Senat an und setzte damit die Reformtradition fort.
