La 2 martie 1955, Claudette Colvin s-a urcat într-un autobuz spre casă de la școală. În vârstă de cincisprezece ani, micul Colvin a participat la liceul Booker T. Washington. Fusese politizată de maltratarea colegului ei de clasă Jeremiah Reeves și tocmai scrisese o lucrare despre problemele segregării în centrul orașului. În autobuzul spre casă în acea zi, secțiunea albă s-a umplut. O femeie albă a rămas în picioare. Șoferul a sunat, iar cei trei studenți care stăteau în rândul lui Colvin s-au ridicat, dar Colvin a refuzat. „Am studiat Constituția … Știam că am drepturi.”

Femeia albă, în picioare, a refuzat să se așeze pe culoar față de ea. „Dacă se așeza în același rând cu mine, înseamnă că Am fost la fel de bun ca ea ”, a remarcat Colvin. Șoferul a strigat din nou: „De ce mai stai acolo?” Colvin și-a amintit: „Un călăreț alb a strigat din față:„ Trebuie să te ridici! ”” O fată pe nume Margaret Johnson a răspuns din spate: „Nu trebuie să facă nimic, ci să rămână neagră și să moară”. În acea zi erau treisprezece studenți în autobuz, majoritatea colegii ei de clasă.

Doi polițiști au arestat-o cu duritate și au tras-o din autobuz. Alți negri din autobuz au spus că Colvin „s-a luptat ca o mică tigroasă” , dar Colvin a susținut că a căzut șchiopătată și „nu a ripostat”. În mașina de patrulare, ofițerii i-au batjocorit și i-au făcut comentarii cu privire la părțile corpului ei. Colvin s-a îngrijorat că ar putea încerca să o violeze; ea a încercat să-și acopere picioarele și să-și pună mintea pe alte lucruri. „Am recitat Edgar Allan Poe, Annabel Lee , personajele Visului nopții de vară, Rugăciunea Domnului și Psalmul 23. ”

Diversi activiști pentru drepturile civile din Montgomery au fost revoltați de arestare și au început să se organizeze. Rosa Parks și aliatul alb Virginia Durr au început strângerea de fonduri pentru cazul tânărului Colvin și mai mult de o sută de scrisori și o grămadă de donații au intrat în apartamentul lui Parks. Parks spera că arestarea tinerei va încuraja alți tineri să acționeze și să suscite interesul pentru întâlnirile de tineret ale NAACP. Ea l-a încurajat pe Colvin să activeze în consiliul tinerilor.

Membrii comunității negre s-au întâlnit cu orașul și s-au făcut diverse promisiuni. La o a doua întâlnire cu oficialii orașului, aceștia au trimis o petiție către compania de autobuze și oficialii orașului, care au cerut un tratament mai amabil și fără semne vizibile de segregare pe autobuz. Obosit de „alergarea” orașului, Parks a refuzat să li se alăture: „Am decis că nu voi merge nicăieri cu o bucată de hârtie în mână cerând oamenilor albi orice favor”.

Cazul lui Colvin a fost judecat în mai. Colvin fusese acuzat de trei infracțiuni. Judecătorul a renunțat strategic la două acuzații (pentru tulburarea păcii și încălcarea legii segregării), dar a găsit-o vinovată pe a treia pentru agresarea ofițerilor care au arestat-o. Întrucât Colvin fusese condamnată doar pentru agresiune, apelarea cazului ei nu putea contesta direct legea segregării. Comunitatea a fost revoltată. Unii oameni au rămas în afara autobuzelor. Însă Colvin a fost tânăr și a fost văzut ca „feist” și „incontrolabil” de mulți adulți și a trăit în partea greșită a orașului. În cele din urmă, liderii drepturilor civile au considerat-o că nu este reclamanta potrivită pentru a se organiza în jur.

Există totuși un mit că ei au renunțat-o pentru că era însărcinată. Colvin nu era însărcinată când comunitatea a decis să nu-i urmărească cazul. Mai târziu, în vară, Colvin a aflat că a rămas însărcinată de un bărbat mai în vârstă. Când aceste știri au ieșit la iveală, mulți s-au simțit convinși că au făcut ceea ce trebuie să nu-i urmărească cazul. De-a lungul timpului, poveștile s-ar schimba, astfel încât Colvin să rămână însărcinată în momentul arestării și procesului – ceea ce nu era cazul.

Potrivit lui Colvin, doamna Parks a fost singurul lider adult care a ținut pasul cu ea în vara aceea. Colvin a fost membru al Consiliului Tineretului NAACP înainte de arestare și a continuat să participe la ședințele Consiliului Tineretului. Parks l-a făcut pe Colvin secretar al consiliului, încercând să hrănească spiritul tinerei femei și conducerea în devenire. Claudette Colvin și-a amintit că mergea doar la ședințele Consiliului Tineretului „dacă puteam face o plimbare” și uneori „rămânea peste noapte la Rosa’s – locuia în proiectele de peste drum”. Parcurile au prezentat o anumită forță și strictețe cu tinerii. Potrivit lui Colvin, Parks „a fost foarte amabilă și îngândurată; știa exact cum îmi place cafeaua și mi-a aranjat unt de arahide și biscuiți Ritz, dar nu a spus deloc prea multe. Apoi, când a început întâlnirea, aș crede că Este aceeași doamnă? Ar întâlni foarte puternic în ceea ce privește drepturile. Ar distribui broșuri care spuneau lucruri precum „Vom dărâma zidurile segregării”. ”Parcurile l-ar face pe Colvin să spună povestea arestului ei cu autobuzul și „După un timp, cu toții o auziseră de un milion de ori”, și-a amintit Colvin, „Păreau plictisiți de asta.”

Colvin va deveni unul dintre reclamanții cazului federal, Browder v Gayle, depus în februarie 1956 în timpul boicotului care a dus în cele din urmă la desegregarea autobuzelor Montgomery.