The Change Theory of Nursing a fost dezvoltată de Kurt Lewin, care este considerat tatăl psihologiei sociale Această teorie este cea mai influentă teorie a sa. El a teorizat un model de schimbare în trei etape cunoscut sub numele de model de dezghețare-schimbare-înghețare care necesită respingerea și înlocuirea învățării anterioare.

Definiția comportamentului lui Lewin în acest model este „un echilibru dinamic de forțe care lucrează în direcții opuse”.

Teoria schimbării are trei concepte majore: forțe motrice, forțe de reținere și echilibru. Forțele motrice sunt cele care împing într-o direcție care determină schimbarea. Facilitează schimbarea deoarece împing pacientul în direcția dorită. Acestea determină o schimbare a echilibrului spre schimbare. Forțele de restricție sunt acele forțe care contracarează forțele motrice. Acestea împiedică schimbarea deoarece împing pacientul în direcția opusă. Acestea provoacă o schimbare a echilibrului care se opune schimbării. Echilibrul este o stare de a fi în care forțele motrice sunt egale cu forțele de reținere și nu se produce nicio schimbare. Poate fi ridicat sau coborât prin schimbări care apar între forțele motrice și de blocare.

Există trei etape în această teorie a asistenței medicale: dezghețarea, schimbarea și înghețarea.

Dezghețarea este proces care presupune găsirea unei metode care să permită oamenilor să renunțe la un tipar vechi care era cumva contraproductiv. Este necesar să depășim tulpinile de rezistență individuală și conformitate de grup. Există trei metode care pot duce la realizarea dezghețării. Prima este creșterea forțelor motrice care îndreaptă comportamentul departe de situația existentă sau de status quo. În al doilea rând, reduceți forțele de restricție care afectează negativ mișcarea de la echilibrul existent. În al treilea rând, găsirea unei combinații a primelor două metode.

Etapa schimbării, numită și „trecerea la un nou nivel” sau „mișcare”, implică un proces de schimbare a gândurilor, sentimentelor, comportamentului, sau toate cele trei, ceea ce este într-un fel oarecum mai eliberator sau mai productiv.

Etapa de înghețare stabilește schimbarea ca noul obicei, astfel încât să devină acum „procedura de operare standard”. Fără această etapă finală, pacientul poate fi ușor să revină la vechile obiceiuri.