Lider al mișcării progresiste din secolul XX, Robert Marion La Follette a fost reprezentant, guvernator și senator SUA din Wisconsin, și un candidat nereușit la președinție. La Follette s-a născut în orașul Primrose, Wisconsin, fiul coloniștilor din Kentucky. Admis în barou în 1880, a intrat în Camera Reprezentanților SUA în 1885. După trei mandate în Cameră, a fost ales guvernator al Wisconsin și a servit între 1901 și 1906. În calitate de guvernator, La Follette a cerut un sistem primar direct, impozitul reforma legislației, controlul tarifelor feroviare și alte măsuri cunoscute sub denumirea de „ideea Wisconsin”, care vizează în mod colectiv slăbirea controlului șefilor de partid și predarea administrației publice către lideri aleși popular.
Poreclit „Fighting Bob”. La Follette a continuat să susțină cauzele progresiste în timpul unei cariere în Senat, care s-a extins din 1906 până la moartea sa în 1925. El a susținut cu tărie amendamentul al șaptesprezecelea, care prevedea alegerea directă a senatorilor, precum și măsurile interne propuse de administrația președintelui Woodrow Wilson, inclusiv reglementarea federală a căilor ferate și legile care protejează drepturile lucrătorilor. La Follette a lucrat pentru a genera o răspundere publică mai largă pentru Senat. El a susținut o publicare mai frecventă și mai bună voturi cu apel nominalizate și publicarea informațiilor despre cheltuielile campaniei.
La începutul carierei sale în Senat, republicanul din Wisconsin a rupt cu liderii Marelui Vechi Partid și rareori a votat după partid. În 1911 a ajutat la înființarea Ligii Republicane Naționale Progresiste, ai cărei membri s-au adunat în jurul său ca candidat logic pentru a distruge nominalizarea la președinția republicană de la președintele William Howard Taft. Cu toate acestea, La Follette și-a pierdut oferta când mulți susținători și-au schimbat loialitatea față de Theodore Roosevelt care, după ce nu a reușit să câștige nominalizarea republicană, a candidat fără succes la biletul terțului Progressive, sau Bull Moose, în 1912.
La Follette a condus un grup mic, dar influent, de progresiști în Senat. Ca rezultat al marjei strânse dintre cele două partide majore, progresiștii au deținut puterea disproporționat față de numărul lor redus. De asemenea, liderul blocului pacifist din Senat, La Follette s-a opus implicării americane în primul război mondial. În 1924 a fost nominalizat la funcția de președinte de Liga pentru acțiune politică progresistă și a votat cinci milioane de voturi. Epuizat de rigorile campaniei, La Follette a murit anul următor la Washington, D.C. Fiul său, Robert M. La Follette, Jr., l-a succedat în Senat, continuând astfel tradiția reformei.
