Etanolul este un combustibil alternativ produs la nivel local cel mai frecvent fabricat din porumb. Este, de asemenea, fabricat din materii prime celulozice, cum ar fi reziduuri de culturi și lemn – deși acest lucru nu este la fel de comun. Plantele de etanol din SUA sunt concentrate în Midwest din cauza apropierii de producția de porumb. Plantele din afara Midwestului primesc de obicei porumbul pe cale ferată sau utilizează alte materii prime și sunt situate în apropierea unor centre mari de populație.

Producție

Metoda de producție a etanolului depinde de tipul materiei prime utilizate. Procesul este mai scurt pentru materiile prime pe bază de amidon sau zahăr decât pentru materiile prime celulozice.

Producția de etanol pe bază de amidon și zahăr

Majoritatea etanolului din Statele Unite este produs din amidon- culturi pe bază de prelucrare a morii uscate sau umede. Aproape 90% din plantele de etanol sunt fabrici uscate din cauza costurilor de capital mai mici. Măcinarea uscată este un proces care macină porumbul în făină și îl fermentează în etanol cu coproduse de cereale distilatoare și dioxid de carbon. Plantele de moară umedă produc în primul rând îndulcitori de porumb, împreună cu etanol și alte câteva coproduse (cum ar fi uleiul de porumb și amidonul). Morile umede separă amidonul, proteinele și fibrele din porumb înainte de a prelucra aceste componente în produse, cum ar fi etanolul.

Producția celulozică

Fabricarea etanolului din materii prime celulozice – cum ar fi iarba, lemnul , și reziduurile culturilor – este un proces mai implicat decât utilizarea culturilor pe bază de amidon. Există două căi primare pentru a produce etanol celulozic: biochimic și termochimic. Procesul biochimic implică o pretratare pentru a elibera zaharuri hemicelulozice urmată de hidroliză pentru a sparge celuloza în zaharuri. Zaharurile sunt fermentate în etanol și lignina este recuperată și utilizată pentru a produce energie pentru a alimenta procesul. Procesul de conversie termochimică implică adăugarea de căldură și substanțe chimice la o materie primă de biomasă pentru a produce syngas, care este un amestec de monoxid de carbon și hidrogen. Syngas este amestecat cu un catalizator și reformat în etanol și alte coproduse lichide.

Pentru a citi mai multe despre procesul de conversie, consultați Proiectarea și economia proceselor pentru conversia biochimică a biomasei lignocelulozice în etanol: pretratarea acidului diluat și hidroliza enzimatică a porumbului și designul proceselor și economia pentru conversia biochimică a biomasei lignocelulozice la etanol: cale termochimică prin gazificare indirectă și sinteză alcoolică mixtă.

Distribuție

Majoritatea plantelor de etanol din SUA sunt concentrate în Midwest, dar consumul de benzină este cel mai mare de-a lungul Coasta de Est și de Vest (utilizați TransAtlas pentru a vedea locația plantelor de etanol). Potrivit Departamentului Agriculturii din SUA, 90% din etanol este transportat cu trenul sau cu camionul. Restul de 10% este transportat în principal prin barjă, cu cantități minime transportate prin conductă. Statele Unite au consumat aproape 14,4 miliarde de galoane de etanol în 2018; un camion cisternă poate transporta 8.000 până la 10.000 de galoane de etanol, iar un vagon feroviar poate transporta aproximativ 30.000 de galoane de etanol. camioane pentru livrarea către stații.

Etanol Pipelines

Livrarea etanolului prin conductă este cea mai eficientă opțiune, dar afinitatea etanolului pentru proprietățile de apă și solvent necesită utilizarea unei conducte dedicate sau curățare semnificativă a conductelor existente pentru a le transforma în conducte dedicate. Kinder Morgan livrează loturi de etanol prin conducta sa centrală din Florida. Pentru detalii, consultați Proiectul etanol cu conducte din Florida centrală.