Această revelație a atras gemete audibile în rândul spectatorilor de la Curtea Districtuală a SUA – Districtul de Est din New York, unde Nicole, care a fost identificată doar cu acel prenume, depunea mărturie în procesul lui Keith Raniere, șeful organizației umbroase de auto-ajutorare NXIVM, care se confruntă cu acuzații penale de racket și trafic de sex. (Mack s-a pledat vinovat de acuzații de conspirație și de rachetă.) După cum au depus mărturii alți foști membri ai NXIVM în ultimele săptămâni, conceptul de a furniza „garanții”, cum ar fi fotografii nud sau explicite sexual sau mărturii umilitoare, a fost primul pas până la a deveni parte a DOS, presupusul cult sexual exclusiv feminin din cadrul NXIVM condus de Raniere, care era cunoscut ca „marele maestru” al DOS.

icole nu știa acest lucru în acel moment; așa cum a susținut în timpul mărturiei sale, nici măcar nu știa că Raniere este implicată deloc în DOS. Nu avea nicio idee că, ca parte a rolului ei în NXIVM, i se va cere să-l seducă pe Raniere; habar nu avea că va fi legată la ochi, legată și i se va spune să facă sex oral cu cineva a cărui identitate va fi păstrată secret de ea; habar n-avea că va fi supusă pedepselor fizice sau i se va cere să pozeze pentru fotografii invazive, de aproape, ale vulvei sale sau marcate cu inițialele lui Raniere.

Tot ce știa era ceea ce îi spunea Mack într-un întâlnire de urmărire la Ace Hotel din New York: că a fost invitată să se alăture unui „grup de împuternicire intens, în creștere, în care femeile se împing reciproc să fie mai puternice, fizice, psihice, intelectuale, astfel încât să poată trăi genul de viață că au vrut. ” Nicole era la bord. Ea avea încredere și îl respecta pe Mack, care era cu doar câțiva ani mai în vârstă decât Nicole și construise tipul de carieră care aspiră la actori care visează să aibă. În plus, avea puține alte opțiuni.

mentorat de o altă femeie – să fiu mentorat de oricine, cred – în mintea mea de atunci era un privilegiu ”, a spus ea.

În multe privințe, povestea lui Nicole despre a fi trasă în DOS pentru un an a fost similar cu cel al altor sclavi DOS care au depus mărturie în timpul procesului – totuși ea a tăiat și o figură extrem de diferită de multe alte femei: spre deosebire de Wan, mai serioasă Lauren Salzman sau patricianul alergător britanic și ecvestru Sylvie , amândoi au mărturisit ca servind ca sclavi sub Raniere, Nicole era mai tânără și fusese în NXIVM doar câțiva ani înainte de a pleca în 2017. (Salzman, în schimb, a petrecut decenii servind Raniere.) Comparativ cu alți foști membri ai NXIVM care au a luat poziție, părea mult mai înfrumusețată, chiar copilărească, cu discursul ei piperat de „ într-adevăr ”și„ în totalitate ”și, din când în când, devine efuziv în legătură cu cursurile de actorie pe care le luase sau cu dragostea ei pentru Harry Potter. Examinată direct de către asistenta procurorului american Moira Penza, Nicole și-a lăsat rolurile de teatru din copilărie cu facilitatea unui copil de teatru de multă vreme: Dorothy în Vrăjitorul din Oz, Cenușăreasa în Rodgers și Cenușăreasa lui Hammerstein.

Dar povestea lui Nicole a fost similară cu alte sclave DOS într-un aspect crucial: mai mult decât orice, ea a vrut să fie considerată o femeie puternică, împuternicită și să fie distribuită în roluri feminine puternice și independente : „Am vrut să fiu ca femeia minunată. Am vrut să joc acel rol”, a spus ea.

Nicole a spus că a fost introdusă pentru prima dată la Source, programul de actorie sub umbrela NXIVM, de către fostul ei iubitul său, Mark Hildreth, vedeta emisiunii TV Resurrection. Hildreth a descris-o ca pe o acțiune-psihologie intensivă care făcea parte dintr-un program care a lucrat pentru a te face o persoană mai bună ”, a spus ea. (Hildreth se întâlnise și cu Kristin Kreuk, fostul costar al lui Smallville al lui Mack și presupus fost membru NXIVM.) Deoarece Sursa, care a costat 8.000 de dolari, a fost prezentată și ca o modalitate prin care actorii pot deține acreditări pentru a preda clasa, Nicole a fost desenată ca o posibilă oportunitate de a câștiga bani.

Nicole a urmat cursul de cinci săptămâni sub Mack în 2015 și a participat, de asemenea, la V-Week, sărbătoarea anuală a zilei de naștere a lui Raniere, în acea vară, împărțind o cameră ( și un pat) cu Mack și o altă studentă. Deși nu s-a întâlnit cu Raniere la acea vreme, acolo a primit primul gust de viață în NXIVM. „L-au pus foarte mult pe un piedestal și l-au idolatrat”, a mărturisit ea. „Mă pare ciudat pentru că de unde ai ști cine este cel mai deștept om din lume? Mi se pare doar tâmpenie. ” (În acest moment, sala de judecată a izbucnit în râs, cu excepția vizibilă a lui Raniere, care stătea cu fața de piatră.)

În februarie 2016, la mai puțin de un an de la incursiunea inițială a lui Nicole în NXIVM prin intermediul sursei, Mack și Nicole s-a întâlnit la hotelul Ace, unde Mack a elaborat „grupul de împuternicire a femeilor” secret la care dorea să se alăture Nicole. Ea a descris grupul, care era numit atunci Vow, ca o organizație de mentorat destinată să încurajeze femeile să devină mai rezistente. și autosuficiente; versiunile mai grele, mai puternice, mai inteligente, mai ticăloase ale lor. Mai important, ea a explicat și ce a vrut să spună prin „garanție”, cerându-i lui Nicole să ofere un videoclip sexual explicit al ei, precum și scrisori care ar fi rănite. membrii familiei ei sau îi strica cariera.

Acesta din urmă a fost cel mai greu pentru Nicole, care s-a descris ca fiind foarte apropiată de familia ei; a izbucnit în plâns când a povestit că Mack îi spunea să scrie o scrisoare în care îl acuză în mod fals pe tatăl ei că a molestat-o în copilărie, aceeași garanție pe care Mack o oferise. Dar, când Nicole s-a împotrivit, Mack a asigurat-o că scrisorile vor fi plasate într-o cutie de blocare și vor fi destinate doar ca un exercițiu de „încredere”. „Nu vrei să fii genul de persoană care are încredere în cineva?”, A povestit Nicole spunându-i lui Mack.

Nicole a simțit repede că există ceva în afara DOS. I s-a cerut să fie disponibilă să se înregistreze în permanență cu Mack în exerciții cunoscute sub denumirea de „exerciții de pregătire” și să o numească „stăpână”, iar Mack i-a cerut să rămână celibat trei luni. Intensitatea grupului l-a deranjat pe Nicole. „Am decis că nu era pentru mine”, a mărturisit ea. Dar când i-a spus lui Mack că vrea să plece, Mack a răspuns că părăsirea DOS „nu era o opțiune” și că grupul era un „angajament pe viață”, menționând că la un moment dat propriul ei stăpân amenințase să-și elibereze garanția dacă nu reușea să acționeze împreună. „Este alegerea pe care ai făcut-o – acum ce o să faci în legătură cu asta?”, s-a ironizat Mack într-un e-mail către Nicole, care era citit în instanță.

Răspunsul lui Mack a insuflat un sentiment tot mai mare de teamă în Nicole. „M-am gândit:„ Ce am făcut? În ce m-am băgat? ””, A spus ea. Înspăimântată de faptul că garanția ei va fi eliberată dacă va pleca, ea a fost de acord să rămână în DOS.

În aprilie 2016, Nicole a primit o altă misiune de la Mack: să ajungă la Raniere, o sarcină pe care a încadrat-o drept „secret”. misiune de spionaj ”. În acest moment, Nicole nu se întâlnise niciodată cu Raniere și habar nu avea de ce i se va cere să facă așa ceva. Dar ea, cu reticență, i-a scris un e-mail politicos mulțumindu-i rolul său în crearea sursei, ceea ce nu a obținut niciun răspuns. Mack l-a încurajat. ea să se întindă din nou și să devină mai creativă. „Cum atrageți atenția celui mai deștept om din lume?”, a întrebat ea retoric. După trei încercări, Raniere a răspuns în cele din urmă, răspunzând la una dintre întrebările lui Nicole despre cum să-și depășească temerile pentru a obține libertate și bucurie în proza sa abstractă. „Adevărata libertate în lumea fizică vine din angajamentul absolut față de un principiu”, a scris el în e-mailul său, adăugând o frază care ar reapărea în timpul Nicole în DOS: „Iubirea se măsoară numai prin durere”.

Au început să facă plimbări împreună în timpul vizitelor lui Nicole la Clifton Park, New York, unde avea sediul central NXIVM și unde locuiau atât Raniere, cât și Mack. „Mi-ar vorbi despre încredere în general și despre cum te-ar apropia de iluminare sau de această idee de libertate … dacă ai încredere completă în cineva”, a mărturisit Nicole.

La scurt timp, Mack a informat-o pe Nicole că a avut o altă misiune, să-i spună lui Raniere că va face orice i-ar fi cerut el. Acest lucru a deranjat-o, ca să spunem cel puțin. „Capul meu a început să treacă prin tot felul de lucruri, cel mai rău scenariu”, a mărturisit ea. „Și dacă mi-ar cere să sar de pe un pod și să mă sinucid, sau să rănesc pe cineva … sau dacă mi-ar cere să nu mai vorbesc niciodată cu familia mea?” Lângă acele scenarii potențiale, ceea ce i-a cerut în cele din urmă s-a palid în comparație: El a legat-o la ochi și a condus-o la o casă, unde i-a cerut să-și scoată hainele și a legat-o de încheieturi și picioare la o masă rece. .

Abia când a simțit că cineva îi face sex oral, Nicole și-a dat seama că o altă persoană se afla în cameră. „Eram atât de confuză. Mi-am spus: „Ce se întâmplă?” ”, A spus Nicole, descriind situația ca fiind„ terifiantă ”. Tot timpul, a spus ea, Raniere a încercuit masa, punându-i întrebări despre istoricul ei sexual. Mai târziu, el îi va spune doar că o femeie i-a făcut sex oral și nu va afla niciodată cine este. (În declarațiile de deschidere, procurorul Moira Penza a susținut că era o femeie identificată ca Camila, una dintre cele trei surori mexicane din NXIVM care au avut relații sexuale cu Raniere și un alt sclav DOS.) Când Nicole i-a spus mai târziu lui Mack ce s-a întâmplat, ea a părut oarecum surprinsă, dar a felicitat-o pentru curajul ei. Ea a mai spus că „a câștigat să lucreze mai mult cu Keith”, a mărturisit Nicole.

În acea vară, Nicole a aflat ce presupune „lucrul cu Keith mai mult”: în vara anului 2016, relația lor a devenit sexuală, Nicole mărturisind că cei doi au avut relații sexuale de trei sau patru ori. Până la acest moment, Nicole devenise conștientă că Raniere era șeful DOS și că avea și o relație sexuală cu Mack, care i-a servit drept sclav; deși inițial nu i-a permis lui Nicole să-i spună lui Mack despre relația sexuală, Mack ar fi devenit ulterior conștient. despre asta, spunându-i lui Nicole: „Nu este atât de mișto că Keith lucrează la sexualitatea mea prin tine?”

În timpul mărturiei sale, Nicole a spus că nu a fost atrasă de Raniere și nu a fost interesată să se culce cu el, o afirmație pe care avocatul apărării Marc Agnifolo a încercat să o respingă în timpul interogatoriului, încercând să introducă mesaje text care ar fi fost trimise de la Nicole spunând că vrea să facă sex cu Raniere. (Judecătorul Nicholas Garaufis a refuzat să permită această mărturie, deoarece textele nu au fost autentificate în mod oficial.) La un moment dat, a mărturisit Nicole, Raniere i-a împrumutat puțin mai mult de 3.000 de dolari după ce și-a exprimat îngrijorările financiare, pe care nu le-a plătit niciodată pe care Agnifolo l-a lovit în timpul interogatoriului, întrebându-l pe Nicole dacă Raniere a fost „dulce” pentru ea.

Dar Nicole a subliniat în repetate rânduri că se simte constrânsă să devină partenerul sexual al lui Raniere. în DOS și relația ei cu Raniere, „l-am trebuit să se adreseze doar pentru a spune:„ Nu prea mă simt confortabil să fac asta ”, a mărturisit ea. „A avut întotdeauna un motiv pentru care a fost bun pentru mine și pentru creșterea mea sau aș învăța să-mi placă”.

Scopul relației lor sexuale, așa cum a spus Raniere – și scopul DOS în general – a fost să erodeze autonomia femeilor pentru a-și construi puterea și ascultarea. După cum a mărturisit Nicole cum a explicat-o Raniere, „trebuia să mă rupă pentru a mă construi înapoi într-o femeie puternică.”

Pe parcursul anului 2016, lucrurile din DOS au început să devină din ce în ce mai multe, așa cum a spus Nicole, „intens.” Mack recrutase alți trei sclavi, inclusiv fiica actriței dinastiei Catherine Oxenberg, India, iar femeilor li se cerea să asiste la ședințele săptămânale de „biserică” luni seara, unde stăteau pe podea în timp ce Mack stătea pe canapea și le dădea mustrări. Toate femeile aveau porecle – Nicole era „tâlharul” – și multe dintre ele erau obligate să adere la diete stricte, extrem de sărace în calorii, Mack la un moment dat subzistând doar cu 500 de calorii pe zi până când ajungea la 107 kilograme. a spus că lui Keith nu i-ar păsa de ea dacă s-ar îngrășa „, a mărturisit Nicole.

Pe lângă faptul că trebuie să efectueze„ exerciții de pregătire ”- răspunzând la textele lui Mack în decurs de 30 de secunde la toate orele zilei sau se confruntă cu o pedeapsă dură – „sclavii” lui Mack erau obligați să pozeze pentru „fotografii de familie”, o fotografie nudă de grup pe care Mack o făcea înainte de începerea „bisericii” în fiecare săptămână. Femeilor li s-a cerut să zâmbească și să arate fericite, chiar dacă Nicole a găsit experiența profund degradantă. „Te-a făcut să te simți cu adevărat nesigur. De fiecare dată când ai fost împreună cu toate fetele s-ar putea întâmpla. Ea ne putea spune să o facem în orice moment și trebuie să facem asta”, a mărturisit Nicole, plângând. „Ar fi trebuit să fie o organizație de împuternicire a femeilor”, a spus Nicole între suspine. „Cum a fost împuternicirea să ne scoatem toate hainele și să le trimitem unui bărbat?”

Situația din DOS s-a intensificat în timpul unei călătorii de „legătură” de grup la Berkshires în octombrie 2017, când Mack i-a dat sclavi o altă misiune. După cum a spus Nicole, Mack le-a instruit femeilor să pozeze pentru „o fotografie de aproape a tuturor păsăricilor tale”. Nicole a spus că a refuzat inițial, determinându-l pe Mack să o acuze de „aruncarea unei crize” – un NXIVM-ism comun pentru femeile care refuză să îndeplinească o anumită sarcină sau să adere la un anumit standard comportamental. În tot acest timp, Mack a pozat femeile pe canapea și a făcut comentarii despre organele lor genitale, la un moment dat referindu-se la „pizda frumoasă” a unui sclav.

Mack a trimis ulterior un e-mail mulțumind femeilor pentru prezența lor și referindu-se la cât de „profundă” fusese călătoria pentru ea. Potrivit lui Nicole, vacilarea lui Mack între a fi iubitor și generos și crud și abuziv, care l-a dezorientat și mai mult pe Nicole. Deși mai târziu a recunoscut comportamentul lui Mack ca un semn distinctiv clasic al abuzului, în acel moment a fost pur și simplu confuză, determinând-o să se scufunde și mai adânc în sentimentele de neputință și disperare: „Am simțit că sunt din ce în ce mai prinsă”, a mărturisit ea.

La începutul anului 2017, ceilalți sclavi ai lui Nicole și Mack au fost marcați, Mack le-a spus că simbolul era reprezentativ pentru cele patru elemente: aer, pământ , foc și apă. (După cum au mărturisit alți membri ai DOS, simbolul consta de fapt din inițialele lui Raniere.) Ideea din spatele brandingului, i-a mărturisit Nicole Mack, făcând ecou la primele e-mailuri ale lui Raniere, a fost că „durerea este dragoste și îți arăți dragostea stăpânului tău prin durere. ”

Pentru a trece prin agonia de a fi marcată cu un stilou cauterizant, Nicole s-a gândit la fratele ei mai mic, de care era apropiată și la câtă durere ar fi dispusă să sufere pentru a-l proteja Gândindu-se la familia ei, a spus ea, i-a permis să se gândească la marcă nu ca un omagiu adus relației sale cu Mack, despre care acum știa că este abuzivă și toxică, ci ca o dovadă a propriei rezistențe – care, ironic, de aceea s-a alăturat DOS-ului pentru început. „Am crezut că ar putea fi un simbol al puterii”, a spus ea.

În această perioadă, a spus Nicole, NXIVM în sine a început să „se destrame”. Blogul pe care Frank Report l-a expus public DOS, determinând mulți membri să părăsească grupul, iar Raniere și cercul său interior s-au grăbit să facă controlul daunelor. Având în vedere implozia NXIVM, Nicole a crezut că există un risc mai mic ca Mack să aleagă eliberarea garanția ei, o presupunere care sa dovedit a fi corectă. După cum a mărturisit Nicole și după cum a reiterat Agnifilo în timpul interogatoriului, Mack i-a spus ulterior Nicole garanția ei nu va fi eliberată dacă va părăsi DOS și, până în prezent, niciuna dintre garanțiile sclavilor DOS a fost eliberată.

Încurajată de declarația lui Mack conform căreia garanția ei nu va fi eliberată și dezgustată de a fi scoasă public ca sclavă DOS în postarea Frank Report, Nicole și-a dat în sfârșit curajul de a pleca la sfârșitul primăverii 2017. A făcut o ultimă călătorie în Albany pentru a-și lua rămas bun de la ceilalți sclavi și Raniere și a părăsit oficial grupul în primăvara respectivă. Încet-încet, Nicole a început să le spună oamenilor apropiați ce i se întâmplase, deși, prin admiterea ei, aceasta a luat-o mult timp pentru a-și da seama că ceea ce a experimentat a calificat drept abuz pentru început. Povestea Frank Report a fost necesară pentru a confirma ceea ce bănuise deja: „Am crezut că intru într-un grup de împuternicire a femeilor și acum cineva spune că sunt sclavul sexual al unui bărbat”, a spus ea neîncrezătoare.

Deși Nicole a fost în DOS doar de aproximativ un an, ea a devenit atât de adânc cufundată în grup încât abia a putut spune ce era considerat un comportament normal, sănătos și ce „Lucrurile se normalizează și încet devin mai intense”, a spus ea. E-mailurile ei, care au fost introduse în timpul procesului, au confirmat acest lucru, Agnifolo subliniind că uneori și-a prezentat pozitiv experiențele cu grupul, cum ar fi experiența cu Sursa și relația ei caldă și favorabilă uneori cu Mack.

Cu toate acestea, Nicole a avut clar că relația ei cu Raniere și Mack, și cu DOS în general, nu i-a cauzat decât durere și tumult psihic. „Lucrurile s-ar normaliza și vor deveni încet mai intense”, a spus ea în justificarea deciziei sale de a rămâne. Ea și-a comparat scufundarea lentă în grup cu procesul de fierbere a unei broaște: „dacă puneți o broască în apă fierbinte, ei doar sări afară. Dacă puneți o broască în apă rece și ridicați încet căldura, ei o fierb până la moarte. ”