Broaștele numite în mod adecvat Goliat sunt cele mai mari specii de broaște din lume. Pot crește până la mai mult de 13 centimetri lungime, cu excepția picioarelor și cântăresc până la șapte kilograme. Acum, oamenii de știință cred că știu nu numai modul în care broaștele Goliat își valorifică puterea, ci și modul în care au evoluat pentru a fi atât de mari: împingând în jurul rocilor mari pentru a construi cuiburi.

Deși aceste creaturi grozave sunt relativ populare, „s-au cunoscut uimitor de puține fapte despre biologie”, scrie o echipă de cercetători într-un nou studiu publicat în Journal of Natural History. Broaștele Goliat, cunoscute formal sub numele de Conraua goliath, ocupă un gamă care se întinde din sud-vestul Camerunului până în Guineea Ecuatorială și este destul de schittish, ceea ce le face dificil de observat. Datorită factorilor precum vânătoarea, capcana pe scară largă pentru comerțul cu animale de companie și pierderea habitatului, amfibienii sunt, de asemenea, pe cale de dispariție, motiv pentru care cercetătorii le-am studiat în primul rând.

Echipa nu și-a propus să documenteze obiceiurile de creștere a cuibului broaștei Goliat. Mark-Oliver Rödel, coautor al studiului și herpetolog la Institutul Leibniz pentru Evoluție și Biodiversity Researc h, spune Sara Chodosh de la Popular Science că echipa analizează dieta mormolocilor Goliat, „în cazul în care un program de reproducere în captivitate ar putea fi ultima șansă pentru„ supraviețuirea Goliatului în viitor ”. În timpul muncii pe teren, localnicii le-au spus cercetătorilor că specia construiește iazuri cuibăritoare pentru mormolocurile sale – un comportament care nu a fost văzut în niciun alt amfibian african. Astfel echipa a decis să investigheze.

Între februarie și mai anul trecut, cercetătorii au monitorizat o întindere de 1.300 de picioare de-a lungul râului Mpoula din vestul Camerunului. La orice indiciu de sunet uman, Goliatii timizi se aruncau în râu, așa că a fost greu să observați broaștele direct. capabil să identifice semne de construcție a cuiburilor în 22 de locuri de reproducere, dintre care 14 conțineau aproape 3.000 de ouă de Goliat fiecare.

Cuiburile ar putea fi clasificate în trei tipuri. Cu unul, broaștele au curățat pur și simplu așternutul de frunze și altele sedimentează din bazinele de roci din albia râului, ceea ce înseamnă că „foloseau structuri preexistente pentru reproducere”, notează autorii studiului. Cu cel de-al doilea tip de cuib, Goliatul a mărit bazinele superficiale existente, împingând pietriș și așternut de frunze la marginile bazinului, formând un baraj. Dar poate cel mai impresionant a fost cel de-al treilea tip de cuib, care a văzut broaștele săpând depresiuni în malurile râurilor și le înconjoară cu pietre și roci mai mari – creându-și efectiv propriile iazuri.

Aceste roci erau destul de grele, cu unele cântărind până la 4,4 kilograme – mai mult de jumătate din greutatea broaștelor. Rödel îi spune lui Laura Geggel de la Live Science că probabil bărbații făceau greutăți, folosind „picioarele posterioare imense și foarte musculare”.

Cuiburile înconjurătoare cu pietriș și roci pot crea o barieră împotriva prădătorilor – cum ar fi peștii și creveți, care se hrănesc cu ouă de broască și larve – în timp ce împiedică, de asemenea, fluctuarea nivelului apei să spele spawn-ul. În plus, toate tipurile de cuiburi au fost curățate de resturi, ceea ce poate ajuta Goliatii să țină cont de prădători. De fapt, par a fi părinți ocrotitori. În speranța de a arunca o privire bună asupra speciilor evazive, cercetătorii au folosit o capcană pentru a înregistra un videoclip cu intervale de timp la unul dintre cuiburi. La scurt timp după căderea nopții, a apărut o broască mare, care stă de pază cercetătorii nu au putut determina sexul părintelui adult, dar interviurile cu fermierii locali și vânătorii de broaște sugerează că ar fi putut fi de sex feminin.

„Cea mai detaliată descriere luat (de la un vânător de broaște) a fost că masculul ar construi cuibul în timp ce femela așteaptă în apropiere ”, scriu autorii studiului. „Odată terminat cuibul, masculul fluieră pentru a atrage femela, care apoi este prinsă de mascul și se depun ouăle. După aceea, femela ar păzi cuibul și apoi ar deschide cuibul spre râu.”

Săparea cuiburilor și ridicarea pietrelor este, așa cum au spus cercetătorii, o „sarcină fizică serioasă” – una care ar putea explica de ce Goliatii au evoluat până la a fi atât de mari. Chodosh raportează că, mergând înainte, echipa intenționează să se întoarcă în Africa și să înființeze capcane suplimentare pentru camere, cu scopul de a surprinde procesul de construcție în acțiune. Dar, deocamdată, noul studiu demonstrează cât de mult oamenii de știință nu au descoperit încă despre o specie iconică care riscă să dispară.

„Faptul că tocmai am descoperit aceste comportamente arată cât de puțin știm despre unele dintre cele mai spectaculoase creaturi de pe planeta noastră ”, spune Rödel.„Sperăm că descoperirile noastre, combinate cu alte cercetări în curs, ne vor îmbunătăți înțelegerea nevoilor broaștei Goliat, astfel încât să putem contribui la susținerea supraviețuirii sale continue”.