În 1907, un medic din Massachusetts numit Duncan MacDougall a efectuat o serie neobișnuită de experimente. Intrigat de ideea că sufletul uman are masă și, prin urmare, ar putea fi cântărit, dr. MacDougall a pus laolaltă un pat dotat cu un set sensibil de cântare de fascicul și a convins o serie de pacienți cu boli terminale să se întindă pe el în ultimele momente ale viața lor.

MacDougall nu a fost nimic, dacă nu orientat spre detalii: El a înregistrat nu numai ora exactă a decesului fiecărui pacient, ci și timpul total pe pat, precum și orice schimbări de greutate care au avut loc. în jurul momentului expirării. El a inclus în calculele sale pierderi de fluide corporale precum transpirația și urina și gaze precum oxigenul și azotul. Concluzia sa a fost că sufletul uman cântărea trei sferturi de uncie, sau 21 de grame.

Este greu de imaginat că aceste experimente primesc o atenție serioasă din partea comunității științifice de astăzi. Dar liniile de gândire care le-au condus – și reacțiile pe care le-au generat – rămân cu noi până în prezent.

articol din New York Times din 1907. (Credit: Wikimedia Commons)

Un an în centrul atenției

Rezultatele studiului lui MacDougall au apărut în The New York Times în Martie 1907. Articolul a declanșat o dezbatere între MacDougall și medicul Augustus P. Clarke, care „a avut o zi de câmp” cu tehnicile de măsurare minuscule ale lui MacDougall.

Clarke a subliniat că, în momentul morții, plămânii încetează să răcească sângele, determinând creșterea ușoară a temperaturii corpului, ceea ce face ca pielea să transpire – ceea ce înseamnă că lipsesc 21 de grame ale Dr. MacDougall. MacDougall a tras înapoi în numărul următor, susținând că circulația încetează în momentul morții, astfel încât pielea nu ar fi încălzită de creșterea temperaturii. Dezbaterea s-a desfășurat până la sfârșitul anului 1907, luând susținători de ambele părți pe parcurs.

Pentru patru ani, totul a fost liniștit pe frontul MacDougall, dar în 1911 a înfrumusețat prima pagină a The New York Time cu un anunț că a ridicat ante-ul. De data aceasta, el nu ar fi cântărit sufletul uman – l-ar fi fotografiat în momentul în care a părăsit corpul.

Deși și-a exprimat îngrijorarea că „substanța sufletului ar putea fi agitată” pentru a fi fotografiată în momentul morții, a reușit să efectueze o duzină de experimente în care a fotografiat „o lumină asemănătoare cu cea a eterului interstelar” în sau în jurul craniilor pacienților în momentul în care au murit.

MacDougall însuși a trecut s-a îndepărtat în eterul interestelar în 1920, lăsând în urmă o mică bandă de susținători înfocați, împreună cu un grup mult mai mare de medici care păreau neîncrezători că această farsă a durat atât de mult. Membrii publicului s-au așezat de o parte sau de cealaltă, iar discuția a căzut de pe radar.

Cu excepția faptului că nu s-a întâmplat niciodată – cel puțin nu complet.

O moștenire a Oddity

Referințele la experimentele lui MacDougall continuă să apară în cultura pop la fiecare câțiva ani, de la epoca victoriană până în prezent. Ideea că sufletul cântărește 21 de grame a apărut în romane, cântece și filme – a fost chiar titlul unui film. Dan Brown a descris experimentele lui MacDougall în detaliu în firul său de aventură Simbolul pierdut.

Menționează experimentele de cântărire a sufletului unei persoane care se află în parapsihologie și probabil vei auzi un murmur de aprobare; la urma urmei, ideea de dovadă științifică pentru suflet oferă confort în același mod în care o fac citirile de tarot și spiritistii de linie fierbinte. Chiar și în rândul oamenilor mai sceptici, este un subiect care apare din când în când în discuțiile din noaptea târziu: „Nu a existat o dată un tip care să încerce să cântărească sufletul …?”

Rezultatele reale ale experimentelor , și eșecul lor de a obține acceptarea ca canon științific, sunt cu totul în afara punctului. Știința a mers într-un fel, iar cultura pop altul. Neuroimaginea funcțională a legat fiecare funcție imaginabilă asociată odată cu sufletul la regiuni și structuri specifice ale creierului. Fizică a cartografiat legăturile dintre particulele subatomice atât de bine încât pur și simplu nu mai există spațiu pentru forțele spirituale.

Și totuși …

Ideea de a cântări sufletul rămâne la noi. Este romantică. Se referă la unele dintre cele mai profunde dorințe și temeri ale noastre care au cuprins cititorii MacDougall în 1907 și care încă ne captivează și astăzi. cântărește sufletul – și de ce a crezut că poate – ajută la înțelegerea mediului înconjurător ronment în care a operat. Opera sa este plină de termeni și idei recunoscute de la primii teoreticieni psihologici Freud și Jung. Se vorbește mult despre „funcțiile psihice” și „principiile de animare” – o înțelegere pentru limbajul științific precis pentru a descrie conștiința și viața însăși, într-o lume care încă ignoră RMN și ADN.

sunteți încă profund ignoranți astăzi, așa cum vă va spune orice om de știință onest.Anumite comportamente ale particulelor cuantice încă încurcă mințile cele mai strălucitoare; și suntem încă departe de a înțelege exact cum creierul nostru face cea mai mare parte din ceea ce fac. Continuăm să căutăm materia întunecată care constituie mai mult de 80 la sută din masa universului, dar de fapt nu am văzut niciun atom din ea și nici nu știm unde se află exact.

Materia întunecată nu poate fi fotografiată, dar cercetătorii o pot detecta și mapa prin măsurarea lentilelor gravitaționale. Distribuția sa este prezentată aici în suprapunerea albastră a regiunii interioare a lui Abell 1689, un grup de galaxii la 2,2 miliarde de ani lumină distanță. (Credit: NASA / ESA / JPL-Caltech / Yale / CNRS)

Și în toate aceste colțuri întunecate, mai găsim oameni care caută sufletul. Unii susțin că vom descoperi în cele din urmă printre particulele cuantice. Alții insistă că are legătură cu undele electromagnetice pe care le creează creierul nostru. Majoritatea oamenilor de știință resping aceste afirmații. Dar acești cercetători și teoreticieni continuă, nedorind să renunțe la speranța că într-o zi vom putea cântări, măsura și cuantifica cele de mai jos.

Opera lui MacDougall a rezonat și continuă să rezoneze, nu din cauza a ceea ce a găsit (sau nu a reușit să găsească), ci din cauza a ceea ce a sugerat. Ideea simplă din spatele experimentelor a fost atrăgătoare și, pentru mulți dintre cei care au urmat dezbaterea din The New York Times, acea idee a fost suficientă pentru a face munca lui MacDougall demnă de discuție.

Dar în 1907, ca și astăzi, universul real, testabil, verificabil se dovedește continuu a fi mult mai necunoscut decât orice poate parazihologia. Cum sunt fotonii atât particule cât și unde și totuși cumva niciuna dintre ele? Cum pot exista atât de multe planete în galaxia noastră, dar atât de puține care adăpostesc viață – credem – așa cum o cunoaștem? Universul este plin de adevărate mistere nerezolvate, ale căror răspunsuri reale sunt undeva acolo.

Nu avem nevoie de sufletele morților pentru a crea o serie obsedantă de experimente. Universul fizic măsurabil este mai mult decât ciudat.