Sistemul de creastă aproape continuu, global la mijlocul oceanului, șerpuiește pe suprafața Pământului, precum cusăturile de pe un baseball. Este clar vizibil pe această hartă a topografiei globale deasupra și sub nivelul mării. Sistemul de creastă formează cel mai lung și mai mare lanț montan de pe Pământ, înfășurându-și drumul între continente. Descărcați imaginea (jpg, 123 KB).

Sistemul masiv de creastă din mijlocul oceanului este o gamă continuă de vulcani subacvatici care se înfășoară în jurul globului ca cusături pe un baseball, întinzându-se aproape 65.000 de kilometri (40.390 mile). Majoritatea sistemului este subacvatic, cu o adâncime medie a apei până la vârful creastei de 2.500 de metri (8.200 de picioare).

Crestele din mijlocul oceanului apar de-a lungul limitelor divergente ale plăcilor, unde se creează noul fund al oceanului pe măsură ce plăcile tectonice ale Pământului se răspândesc. Pe măsură ce plăcile se separă, roca topită se ridică la fundul mării, producând erupții vulcanice enorme de bazalt. Viteza de împrăștiere afectează forma unei coame – rate de împrăștiere mai lente duc la o topografie abruptă și neregulată, în timp ce rate de împrăștiere mai rapide produc profiluri mult mai largi și pante mai blânde.

Două creste bine studiate în mijlocul oceanului sistem global sunt Mid-Atlantic Ridge și East Pacific Rise. Creasta Mid-Atlanticului coboară în centrul Oceanului Atlantic, răspândindu-se încet cu o rată de 2 până la 5 centimetri (0,8 până la 2 inci) pe an și formând o vale de rift care este de aproximativ adâncimea și lățimea Marelui Canion. În schimb, creșterea din Pacificul de Est se răspândește rapid, la rate de 6 până la 16 centimetri (3 până la 6 inci) pe an. Datorită ratelor de răspândire rapidă, nu există nici o vale a riftului în Pacific, ci doar un vârf vulcanic neted, cu o fisură de-a lungul creastei, care este mult mai mică decât valea riftului Atlantic.

În ciuda faptului că este o caracteristică atât de proeminentă pe planeta noastră, o mare parte a sistemului de creastă din mijlocul oceanului rămâne un mister. În timp ce am cartografiat aproximativ jumătate din creasta globală a oceanului mijlociu la rezoluție înaltă, mai puțin de un procent din creasta mijlocie a oceanului a fost explorată în detaliu folosind submersibile sau vehicule operate de la distanță.

Prin finanțarea expedițiilor către centre de răspândire din Atlantic și Pacific, NOAA Office of Ocean Exploration and Research ajută oamenii de știință să creeze legături între sistemele vulcanice, tectonice, hidrotermale și biologice, pentru a înțelege mai bine Geografia remarcabilă, în evoluție a Pământului.

& nbsp