Autismul sau tulburarea spectrului autist (ASD), se referă la o gamă largă de condiții caracterizate prin provocări cu abilități sociale, comportamente repetitive, vorbire și comunicare nonverbală. Potrivit Centrelor pentru Controlul Bolilor, autismul afectează astăzi aproximativ 1 din 54 de copii din Statele Unite.

Știm că nu există un singur autism, ci multe subtipuri, cele mai influențate de o combinație de genetic și mediu factori. Deoarece autismul este o tulburare de spectru, fiecare persoană cu autism are un set distinct de puncte forte și provocări. Modalitățile prin care persoanele cu autism învață, gândesc și rezolvă probleme pot varia de la înalt calificați până la provocări severe. Unele persoane cu TSA pot necesita un sprijin semnificativ în viața lor de zi cu zi, în timp ce altele pot avea nevoie de mai puțin sprijin și, în unele cazuri, trăiesc în totalitate independent.

Mai mulți factori pot influența dezvoltarea autismului și este adesea însoțit prin sensibilități senzoriale și probleme medicale, cum ar fi tulburări gastrointestinale (GI), convulsii sau tulburări de somn, precum și provocări de sănătate mintală, cum ar fi anxietate, depresie și probleme de atenție.

Semnele autismului apar de obicei până la vârsta de 2 ani sau 3. Unele întârzieri de dezvoltare asociate pot apărea chiar mai devreme și, adesea, pot fi diagnosticate încă din 18 luni. Cercetările arată că intervenția timpurie duce la rezultate pozitive mai târziu în viață pentru persoanele cu autism.