Evanghelizare

Apariția lui Graham ca evanghelist a venit într-un moment propice pentru protestanții secolului XX. Protestantismul din Statele Unite a fost profund împărțit ca urmare a controverselor din anii 1920 între fundamentalism și modernism (o mișcare care a aplicat metodele științifice de critică textuală și istorică studiului Bibliei). Imaginea publică a fundamentaliștilor a fost afectată de Procesul Scopes din 1925, care se referea la predarea teoriei evoluției lui Charles Darwin în școlile publice din Tennessee; în scrierile sale despre proces, jurnalistul și criticul social H.L. Mencken i-a portretizat cu succes pe toți fundamentaliștii ca niște cărămizi neînvățate. Ca răspuns la aceste controverse, majoritatea fundamentaliștilor s-au retras din confesiile protestante stabilite, pe care le considerau fără speranță liberale, și s-au retras din societatea mai largă, pe care o considerau atât coruptă, cât și coruptă. Deși Graham a rămas conservator din punct de vedere teologic, el a refuzat să fie sectar ca alți fundamentalisti. Căutând să se desprindă de imaginea predicatorului fundamentalist, a profitat de ocazia oferită de noile tehnologii media, în special de radio și televiziune, pentru a răspândi mesajul Evangheliei.

La sfârșitul anilor 1940, colegul evanghelist al lui Graham în Tineretul pentru Hristos, Charles Templeton, l-a provocat pe Graham să participe la seminar cu el, astfel încât ambii predicatori să-și consolideze cunoștințele teologice. Graham a analizat pe larg această posibilitate, dar în 1949, în timp ce se afla într-o retragere spirituală în Munții San Bernardino din sudul Californiei, a decis să renunțe la îndoielile sale intelectuale cu privire la creștinism și pur și simplu să „predice Evanghelia”. După retragerea sa, Graham a început să predice în Los Angeles, unde cruciada sa i-a adus atenția la nivel național. El a dobândit această nouă faimă în mică măsură, deoarece magnatul ziarului William Randolph Hearst, impresionat de predica și retorica anticomunistă a tânărului evanghelist, i-a instruit lucrările să puff Graham. ” Imensul cort de circ în care a predicat Graham, precum și propria sa promovare, a adus mii de vizitatori curioși – inclusiv vedete de film de la Hollywood și gangsteri – la ceea ce presa a numit „catedrala de pânză” la colțul străzilor Washington și Hill. De la Los Angeles, Graham a întreprins cruciade evanghelistice în întreaga țară și în lume, câștigând în cele din urmă renume internațional.

În ciuda succeselor sale, Graham a fost criticat atât de liberali, cât și de conservatori. În New York City, în 1954, a fost primit cu căldură de către studenții de la Union Theological Seminary, un bastion al protestantismului liberal; cu toate acestea, teologul Reinhold Niebuhr, profesor la Union și unul dintre principalii gânditori protestanți ai secolului XX, a avut puțină răbdare pentru predicarea simplistă a lui Graham. spectrului teologic, fundamentaliști precum Bob Jones, Jr., Carl McIntire și Jack Wyrtzen nu l-au iertat niciodată pe Graham pentru cooperarea cu Alianța ministerială, care a inclus clerul protestant, în planificarea și executarea istoriei cruciadei de 16 săptămâni a lui Graham la Madison Square Garden din New York în 1957. Totuși, o astfel de cooperare a făcut parte din strategia deliberată a lui Graham de a se distanța de conservatorismul amidon și separatismul fundamentalistilor americani. Întreaga sa carieră, de fapt, a fost marcată de un spirit irenic.

Graham, după propria sa relatare, s-a bucurat de relații strânse cu mai mulți președinți americani, de la Dwight Eisenhower la George W. Bush. (Deși Graham s-a întâlnit cu Harry Truman în biroul oval, președintele nu a fost impresionat de el.) În ciuda pretenției de a fi apolitic, Graham a devenit apropiat din punct de vedere politic de Richard Nixon, de care se împrietenise când Nixon era vicepreședinte al lui Eisenhower. În timpul campaniei prezidențiale din 1960, în care Nixon era nominalizat republican, Graham s-a întâlnit la Montreaux, Elveția, cu Norman Vincent Peale și alți lideri protestanți pentru a elabora o strategie de deraiere a campaniei lui John F. Kennedy, candidatul democratic, pentru a asigură alegerea lui Nixon și împiedică un romano-catolic să devină președinte. Deși mai târziu Graham a reparat relațiile cu Kennedy, Nixon a rămas politicianul său preferat; într-adevăr, Graham a aprobat aproape cu totul efortul de realegere al lui Nixon în 1972 împotriva lui George McGovern. Pe măsură ce președinția lui Nixon s-a dezlănțuit pe fondul acuzațiilor de abatere penală în scandalul Watergate, Graham a revizuit transcrierile înregistrărilor de pe caseta Oval Office citate de anchetatorii Watergate și a declarat că este bolnav fizic de utilizarea de către prietenul său a unui limbaj urât.