Bătălia de la Chancellorsville: prima zi

În seara zilei de 29 aprilie 1863, generalul-maior James Ewell Brown Stuart a călărit până la ferma Chancellor, un renumit han aflat la 11 mile vest de Fredericksburg, Virginia, pentru a discuta cu colegul general-maior Richard H. Anderson și generalul de brigadă Carnot Posey, care comanda o brigadă în divizia lui Anderson. Trio-ul și personalul lor s-au întâlnit pentru a discuta despre vestea neprevăzută că un corp mare de trupe ale Uniunii au traversat râul Rappahannock și amenințează că va depăși armata generalului Robert E. Lee din Virginia de Nord.

În calitate de opt cancelari femeile au început să pregătească masa de seară pentru grupul de ofițeri confederați (toți, cu excepția unui sclav de familie, au fugit la Yankees de peste râu), a sosit un mesager care le-a informat că inamicul începe să treacă la Ford din Statele Unite. În timp ce bărbații plecau grăbiți să se alăture comenzilor respective, Stuart, întotdeauna bărbatul doamnelor, i-a prezentat lui Fannie Chancellor un „mic dolar de aur ca amintire. După ce ofițerii s-au îndepărtat, femeile și-au asigurat arginteria familiei în fustele cercului multistrat și au ascuns alte moșteniri familiale despre casă de jefuitorii federali.

Stadiul era acum pregătit pentru bătălia în care noua Uniune comandantul, generalul general Joseph Hooker, se pregătise de când a fost numit în funcția sa în ianuarie 1863, în urma dezastruului Uniunii de la Fredericksburg în decembrie anterior. Președintele Abraham Lincoln, hotărând din nou să îl înlocuiască pe liderul armatei demoralizate din Potomac, optase pentru Hooker, un veteran al campaniei peninsulei, a doua bătălie de la Bull Run, South Mountain, Antietam și Fredericksburg. Hooker dobândise porecla Fighting Joe în timp ce servea în peninsulă. De fapt, a fost o eroare cauzată de faptul că un editor a scos un semn de punctuație. Articolul ar fi trebuit să citească Still Fighting – Joe Hooker, dar a fost tipărit ca Fighting Joe Hooker. Hooker ura sobriquetul, dar porecla a rămas. Din acea zi, el a fost numit Fighting Joe Hooker de către trupele sale.

Hooker a preluat comanda la 25 ianuarie 1863 și și-a propus imediat să reorganizeze descurajata Armată a Potomacului. El a înființat primul braț de informații cuprinzător al armatei sub conducerea colonelului George H. Sharpe și i-a cerut lui Sharpe să îi raporteze direct. El a acordat drumuri liberale și și-a organizat soldații în corpuri, fiecare corp având propriul petic distinctiv pentru a stabili mândria unității. A schimbat complet și brațul de cavalerie al armatei. Înainte ca Hooker să preia comanda, unitățile montate erau împrăștiate în regimente. Hooker le-a consolidat într-un singur corp și l-a plasat pe Brig. Gen. George Stoneman în fruntea sa. Mai mult decât comandanții anteriori ai Uniunii, Hooker și-a dat seama de importanța unei cavalerii puternice și a dorit să-și instruiască călăreții pentru a-i egala pe cei ai celebrului omolog Stoneman, Jeb Stuart. la Falmouth, Virginia, trupele federale au început încet să-și recapete stima de sine pe care o pierduseră în dezastruoasa bătălie de la Fredericksburg cu câteva luni mai devreme. Până în aprilie, Hooker a simțit că oamenii săi erau gata să înceapă o nouă ofensivă împotriva armatei rezistente la luptă a lui Lee din Virginia de Nord.

Pe măsură ce a căzut zăpadă în Duminica Paștelui, 5 aprilie, președintele și doamna Lincoln, însoțiți de politicieni , corespondenții ziarelor și fiul lor, Tad, în vârstă de 10 ani, s-au urcat într-un tren către gara Falmouth pentru a revedea nou-revitalizată Armată a lui Potomac. Pe 8 aprilie, președintele a urmărit cum trupele defilează. Expresia lui Lincoln a fost amabilă, dar fermă și serioasă, chiar tristă, a remarcat un soldat al Uniunii din Corpul XI. Generalul Hooker strălucea de satisfacție și mândrie, continuă el. Ochii lui scânteiau de încredere … O astfel de armată grozavă! Tunet si fulger! Johnnii nu au putut biciui niciodată această armată!

La întoarcerea sa la Washington, Lincoln i-a scris o scrisoare lui Hooker exprimându-și opiniile cu privire la viitoarea campanie de primăvară. El a afirmat că obiectivul nostru principal este să-l amenințăm, că nu va avea timp liber sau siguranță în trimiterea detașamentelor. Dacă se slăbește, atunci se aruncă în el.

Lupta cu Joe a avut toate intențiile de a se arunca în armata lui Lee. Pe 11 aprilie, el l-a trimis pe generalul general Daniel Butterfield, șeful său de cabinet, în capitală, cu o scrisoare secretă către Lincoln, care îi detaliază planurile pentru viitoarea ofensivă. Schema lui Hooker era relativ simplă: armata Uniunii avea să se apropie de rebeli din două direcții; între timp, călăreții lui Stoneman aveau să înconjoare confederații și să le întrerupă evadarea spre sud. Acest dublu învăluire îl avea pe generalul maior O.O. Corpul XI al lui Howard, Corpul XII al maiorului general Henry W. Slocum și Corpul al V-lea al generalului general George G. Meade, alcătuind aripa dreaptă a lui Hooker, oscilând spre dreapta și traversând la Kelly’s Ford.Cu aceasta, hoarda albastră va traversa Rappahannock, apoi Rapidan și va merge în direcția sud-est spre intersecția vitală de la Chancellorsville.

În timp ce toate acestea se transpirau, generalul maior Darius Couch urma să trimită două divizii de la corpul său la Fordul băncilor și Ford al Statelor Unite. Hooker dorea ca cercetașii lui Lee să presupună că aceste două vaduri vor fi punctele de trecere a Uniunii, o presupunere logică, deoarece au urmat îndeaproape retragerea dureroasă a armatei Uniunii în ianuarie sub generalul general Ambrose Burnside, supranumit mai târziu Mud March. În timp ce bluzele lui Couch se manifestau în vaduri, aripa dreaptă avea să coboare asupra rebelilor nebănuite.

Pe aripa stângă, Hooker a trimis VI Corpul generalului general al generalului John Sedgwick, generalul general John Reynolds Corpul I și Brig. Divizia generalului John Gibbon, de la Couch’s II Corps, către câmpul de luptă Fredericksburg. Acolo vor traversa Rappahannock-ul și îl vor convinge pe Lee că acesta este principalul obiectiv al atacului. Dacă Lee ar ține, Sedgwick și-ar arunca aripa de 59.000 de oameni împotriva sa. Dacă Lee s-ar retrage spre Chancellorsville, Sedgwick ar urma și va purta lucrările la orice pericol și își va stabili forța pe Telegraph Road.

La 13 aprilie, corpul de cavalerie al lui Stoneman, mai puțin o brigadă, a plecat din Falmouth pentru vând Rappahannock-ul și mișcă-te pe spatele lui Lee. Hooker l-a îndreptat pe Stoneman să se concentreze asupra întoarcerii poziției inamicului la stânga și a aruncării comenzii tale între el și Richmond și izolarea acestuia de proviziile sale, verificarea retragerii sale și provocarea asupra sa a oricăror răni posibile care vor avea tendința de a-i încurca și învinge … .Lăsați-vă cuvântul de ordine să lupte și să vă lăsați toate ordinele să lupte, să lupte, să lupte.

Din păcate, călăreții Uniunii nu s-au luptat prea mult în această zi; Mama Natură a intervenit. În timp ce Stoneman se pregătea să traverseze, a început o ploaie torențială. Dintr-un motiv inexplicabil, Stoneman ezitase să treacă. Acum, podul de lemn care se întindea pe Rappahannock era sub apă și brigadierul nervos a decis să aștepte ploaia.

Mai devreme, brigada colonelului Benjamin F. Davis se stropise peste râu în amonte la Sulphur Spring. Furios de atitudinea lipsită de grijă a lui Stoneman, Davis nu a avut altă alternativă decât să-și ordone soldaților să se întoarcă, temându-se că altfel va fi eliminat din restul corpului. Dacă Stoneman ar fi demonstrat aceeași îndrăzneală pe care o poseda Davis, cavaleria sa ar fi traversat râul și ar fi accelerat spre Richmond fără obstacole. Stoneman traversase. Apoi Fighting Joe a aflat că cavaleria lui Stoneman nu ajunsese niciodată pe cealaltă parte a râului și că artileria sa era înfundată în noroi adânc până la glezne. Raidul a fost un eșec dezastruos.

Înfuriat, Hooker și-a revizuit rapid planurile. La 28 aprilie, i-a dat ordin lui Stoneman să-i spună să-și concentreze forța la Curtea Louisa pe Calea ferată Orange & Alexandria și apoi să lovească și să distrugă linia. În două zile, călăreții Uniunii traversaseră Rappahannock și erau în mișcare. În afară de câteva lupte cu soldații rebeli, forța nordică nu a fost împiedicată, deoarece a continuat să rupă legăturile de cale ferată, să ardă depozite și să provoace cât mai multe daune. Singura excepție a fost Brig. Divizia generalului William Averell, care s-a oprit la stația Rapidan. Se pare că Averell s-a gândit că este cu mult peste număr și a ordonat astfel 3.400 de soldați să se oprească. Dezgustat, Hooker l-a eliberat de comandă pe 2 mai.

Pe măsură ce cavaleria federală a făcut ravagii în spatele liniilor confederaților, mișcarea masivă a lui Hooker a fost gata să ruleze. Sub acoperirea întunericului în seara zilei de 28 aprilie, jonglerul Uniunii a început să se miște. Corpul XI al lui Howard a preluat conducerea. Pe măsură ce a căzut o ploaie rece, infanteria nordică a ieșit cu un spirit nemaipomenit de la începutul războiului. Soldații pedestri din Ohio 75 au cântat Imnul de luptă al Republicii în timp ce se prăbușeau prin noroiul gros și strălucitor. Deodată, Hooker trecu pe lângă el. Ochii lui albaștri strălucitori scânteiau de mândrie și încredere, își amintea un infanterist. Își flutură pălăria neagră deasupra capului. Părul său gros și blond a zvâcnit în ritm până la galopul calului său.

În timp ce oamenii lui Howard, majoritatea de origine germană, mergeau înainte, corpurile lui Slocum și Meade au rupt tabăra și au urmat în spatele lor. Slocum, senior la Howard și Meade, era la comandă. Cu toate acestea, Fighting Joe, într-un fel de a vorbi, își ținea cărțile aproape de vesta. Singurii comandanți care primiseră instrucțiuni detaliate erau Sedgwick și Stoneman. Abia când aripa dreaptă a cleștii lui Hooker a ajuns la Ford-ul lui Kelly, Slocum a primit în sfârșit ordine care să-i spună unde trebuie să meargă; a fost instruit să împingă peste Rapidan și trecutul Chancellorsville dacă rebelii nu au oferit bătălie. Dacă inamicul a decis să lupte, Slocum urma să aleagă o poziție puternică și să-l oblige să te atace pe terenul tău.Hooker l-a îndemnat pe Slocum să meargă mai departe, astfel încât să nu se piardă niciun moment până când trupele noastre nu vor fi înființate la sau lângă Chancellorsville. Din acel moment, totul va fi al nostru.

În timp ce armata Uniunii a trecut râul, soldații experimentați ai lui Stuart au smuls cu ușurință prizonieri din coloane. Când a aflat adevărata anvergură a mișcării yankee, Stuart a trimis în grabă vorbă detașamentului confederat de la Germanna Ford. Însă călărețul a fost capturat pe drum, iar Germanna Ford, precum și Fordul lui Ely, vor fi în curând în mâinile federale. în timp ce aripa stângă a lui Hooker și-a început drumul spre Armata din Virginia de Nord. Generalul de brigadă Henry W. Benham, inginerul șef al lui Hooker, avea responsabilitatea de a pune podurile. Curând a fost implicat într-un schimb de cuvinte cu Brig. Gens. William T. Brooks și James S. Wadsworth. Se pare că Benham a crezut, de asemenea, că este responsabil de trecere. La 1:30 am oamenii săi au finalizat podurile, dar Brig. Gen. David A. Russell a refuzat să permită trupelor sale să treacă în întuneric. Benham l-a ordonat în mod sumar să fie arestat, dar nu a ieșit nimic.

La aproximativ 4:30 dimineața, regimentele 95 și 119 din Pennsylvania s-au îmbarcat pe bărci și au început traversarea sub acoperirea unei ceați dense pentru a asigura malul râului pe partea opusă. Dintr-o dată, din întuneric, se auzi crăpătura ascuțită a muschetelor. Bang whiz bang – am fost salutați de un voleu de muschetare, și-a amintit un ofițer din Pennsylvania. Porțiunea mai mare de bile a zburat prea sus peste bărbații din bărci și prea joasă pentru a ne face multe daune.

Odată ce bărcile au ajuns la țărm, pensilvanii au ieșit afară și, în scurt timp, au depășit pușca confederaților. gropi. De îndată ce acest lucru a fost realizat, clădirea podului a fost reluată într-un ritm rapid.

La Fitzhugh’s Crossing, federalii s-au confruntat cu o rezistență mai rigidă. În timp ce vaporierii se apropiau de malul râului, pregătindu-se să traverseze, ascuțitorii confederați s-au deschis. Barcașii au fugit în timp ce două regimente din faimoasa Brigadă de Fier au returnat focul rebelilor. Când a venit vestea pentru a încărca bărcile, soldații au trebuit să alerge pe teren deschis pentru a ajunge la ambarcațiune. În timp ce tovarășii lor i-au acoperit, al șaselea Wisconsin și al 24-lea Michigan au început spre pozițiile rebelilor, cu gloanțe care circulau tot timpul.

În fața brigăzii de fier se aflau 13-a Georgia și 6-a Louisiana. În acest caz, atacatorii îmbrăcați în albastru aveau avantajul. Pușcașii confederați au trebuit să stea la jumătatea parapetelor pentru a obține o lovitură clară și, făcând acest lucru, s-au expus infanteriei yankee. Henry Walker din Georgia 13 a scris mai târziu familiei sale: Ne-am luptat acolo vreo două-trei ore până când cartușele noastre au cedat și nu am pierdut niciodată un singur om în timp ce eram în pușca puștilor, dar când am plecat, ne-au dus băieții în jos ca și cum ar fi pleavă.

Soldații din divizia generalului Jubal A. Early își fortificau pozițiile și așteptau atacul albastru. În timp ce au săpat cu frenezie, un Robert E. Lee nedumerit a privit cu uimire cum infanteriștii Uniunii fugeau la țărm de la capul de pod al Uniunii la Fredericksburg. Lee nu era încă sigur cu privire la principiul principal al lui Hooker. El i-a trimis vorbă președintelui Jefferson Davis la Richmond, spunând: cu siguranță, trecând în forță aici … sub Fordul lui Kelley, unde generalul Howard a traversat cu divizia sa, despre care se spune că ar fi 14.000, șase piese de artilerie și niște cavalerie.

Lee depinde de informațiile vechi de o zi de la Stuart și nu și-a dat seama că oamenii lui Slocum și Meade au însoțit și Corpul XI al lui Howard. Niciodată cineva care să devină nervos în situații tensionate, Lee a așteptat cu răceală să audă din ochii și urechile sale de încredere, Stuart, înainte de a lua vreo decizie. Lee știa că trebuie să aibă informații mai detaliate pentru a determina unde va fi principalul efort al armatei yankee.

În timp ce Lee observa aripa stângă a lui Hooker, cel mai performant subaltern al său, generalul locotenent Thomas Stonewall Jackson, a apărat apărarea confederaților în jurul Fredericksburg. Divizia generalului de brigadă Robert E. Rodes s-a legat de flancul drept al lui Early, în timp ce Brig. Haina cenușie a generalului Stephen Ramseur a săpat de-a lungul pârâului Massaponax. Celelalte două divizii ale lui Jackson, sub comandantul generalului general A.P. Hill și Brig. Gen. Raleigh E. Colston, au fost păstrați în rezervă. Early a observat îngrijorat cum Yankees se desfășoară de-a lungul unui front de patru mile. Întrebarea era dacă erau afișate în mod ostentativ ca o falsă sau dacă erau masate pentru traversare, a scris el mai târziu.

În cele din urmă, a venit cuvântul că Lee aștepta cu nerăbdare. Unul dintre călăreții lui Stuart a călărit la amurg și l-a informat pe Lee că corpul lui Howard face parte dintr-o forță mai mare care traversează apoi Rapidanul. Lee a telegrafiat imediat pe Davis: Presupun că intenția lor este să ne întoarcem la stânga și, probabil, să intrăm în spatele nostru. Starea noastră împrăștiată le favorizează operațiunile.

Fără să ezite, Lee a trimis după artilerie, care a fost campată la Bowling Green și Chesterfield Station.Cu toate acestea, cu excepția câtorva unități de infanterie mai mici din zonă, nu se putea aștepta la alte întăriri. Corpul locotenentului general James Longstreet (mai puțin divizia generalului maior Lafayette McLaw deja cu Lee) se afla la Suffolk, generalul general Samuel French era staționat la Petersburg, iar generalul general D.H. Hill s-a întors în Carolina de Nord cu divizia sa. Pentru Lee era clar că va trebui să învingă masele Uniunii cu ceea ce avea în mână – nu mai mult.

La ora 11 dimineața, 30 aprilie, generalul Uniunii Meade, călare cu Brig. Divizia generalului Charles Griffin a fost primul ofițer superior al Uniunii care a ajuns la ferma Chancellor. Introducând brusc familia cancelarului într-una din camerele din spate ale casei, comandantul corpului crust a așteptat sosirea celorlalți soldați. Pe la 2 după-amiază, Slocum a galopat cu elementele din față ale corpului său.

Acest lucru este splendid, Slocum! remarcă un Meade jubilant. Bună ziua pentru bătrânul Joe! Suntem pe flancul lui Lee, iar el nu știe asta. Iei drumul Plank către Fredericksburg și voi lua Pike, sau invers, după cum preferi, și vom ieși din acest pustiu. Cu toate acestea, Slocum a avut știri descurajante pentru Meade. Hooker a dat instrucțiuni pentru a începe o linie de luptă … și să nu meargă înainte fără alte ordine. Aceasta a fost o veste extrem de sumbră pentru Meade, dar Slocum era la comandă și nu a avut de ales decât să urmeze ordinele. Pe măsură ce unitățile se apropiau de Chancellorsville, Slocum le-a pus în linie: corpurile lui Howard au blocat drumul spre vest, Meade era în spatele său, cele două divizii ale lui Couch erau ancorate în nord-est, în timp ce propriul al XII-lea corp al lui Slocum era format într-un semicerc. sudul și vestul, lângă un platou numit Hazel Grove.

La amurg, Hooker însuși a ajuns la fața locului. În mijlocul unei mulțimi de felicitări, el a emis grandilocuentul său Ordin General nr. 47, care citea parțial: Operațiunile din ultimele trei zile au determinat că inamicul nostru trebuie să zboare fără glorie sau să iasă din spatele apărării sale și să ne dea luptă pe propriul teren, unde îl așteaptă o anumită distrugere.

Înconjurat de zeci de ofițeri, Hooker s-a lăudat în continuare: Am rebeliunea în buzunarul pantalonului și chiar Dumnezeu Atotputernic nu poate să mi-o ia. Câțiva din mulțime au fost uimiți de această remarcă blasfemică. Un ofițer al Uniunii a spus: Nu-mi place acest tip de discuție în ajunul bătăliei. Nu are sens să-l sfidați pe Atotputernic atunci când vă luptați cu generalul Lee.

Ofițerul precaut din staff-ul lui Hooker s-ar dovedi corect. În ceea ce privește confederații lui Lee, care zboară fără glumă, Hooker a trebuit să se trezească grosolan. Generalul Anderson, după ce a părăsit moșia Chancellor, a primit ordinul lui Lee să repoziționeze brigăzile Brig. Gens. William Mahone și Carnot Posey din Statele Unite Ford în vecinătatea Chancellorsville. În timp ce Meade se îndrepta spre casa cancelarului, rebelii începeau deja să construiască fortificații pentru a stabili un perimetru de la Biserica Zoan la Biserica Tabernacol. Flancul drept al lui Anderson a fost așezat pe râu pentru a ține Ford-ul lui Banks, în timp ce stânga lui a fost de-a lungul Plank Road. Divizia McLaws a fost alertată să meargă în sus și să-l susțină pe Anderson.

Încă o dată, cavaleria rapidă a lui Jeb Stuart a trecut. Un curier a adus un mesaj prin care confirmă că trei corpuri federale traversaseră Rapidanul la vadurile Germanna și Ely, călătorind spre sud-est și convergeau spre Chancellorsville. Lee știa în acest moment că nu are timp de pierdut; trebuie să atace. McLaws a primit ordin să-l lase în urmă pe Brig. Brigada generalului William Barksdale, în timp ce Jackson ar părăsi divizia Early pentru a ține sub control Sedgwick și Reynolds la Fredericksburg, puțin peste 10.000 de baionete – nu o forță foarte mare, având în vedere că se confruntau cu 59.000 de soldați ai Uniunii. Restul corpurilor lui Jackson urmau să meargă la Chancellorsville pentru a-i întări pe oamenii lui Anderson, care erau deja acolo. Chiar și cu cea mai mare parte a infanteriei și cavaleriei sale, cel mai bun Lee pe care l-a adunat a fost de aproximativ 40.000 de soldați, spre deosebire de cei 80.000 de plus ai lui Hooker. A fost o mișcare îndrăzneață, dar Lee a simțit că nu are altă alternativă.

Având grijile în mișcare, soldații călăreți ai lui Stuart au hărțuit continuu flancurile armatei Uniunii. În timp ce se aflau în recunoaștere în seara dinaintea bătăliei, călăreții rebeli au alergat în pelerină în a șasea cavalerie din New York a colonelului Duncan McVicar. În timp ce cele două grupuri se apropiau, Stuart a fost surprins de un pistol și a fost surprins să-și vadă călărețul care se grăbea spre el, avertizând că Yankees-ul era în față. Joi, cavalerul a trimis o mică petrecere de cercetare pentru a verifica informațiile. În fruntea incursiunii se afla Heros von Borcke, fost ofițer al armatei prusace, care s-a întâlnit imediat cu mai mulți călăreți pe drum. Din cauza întunericului, von Borcke a avut dificultăți în a-și distinge uniformele și a întrebat la ce ținută aparțin. Veți vedea destul de curând, al naibii de rebeli! străinii se repeziră înapoi. Cu asta, au acuzat.Stuart și grupul său au plecat la fel de repede pe cât i-au putut lua caii. Ajungând în siguranță, Stuart a trimis după un regiment de la Brig. Brigada generalului Fitzhugh Lee. A 5-a Cavalerie Virginia a alergat înainte până a ajuns la ferma lui Hugh Alsop. În timp ce călăreții confederați au încercat să intre pe câmp printr-o poartă îngustă, soldații Uniunii au turnat foc de carabină în rândurile lor. Rebelii au încercat din nou să intre, dar au fost respinși încă o dată.

1 mai a răsărit limpede și rece, în timp ce soldații obosiți ai lui Hooker s-au ridicat din somnul de noapte și s-au adunat în jurul focurilor de tabără de dimineață. Aroma cafelei a pătruns în aerul rece al dimineții în timp ce așteptau porunca să meargă. Comandanții corpului Hooker deveneau din ce în ce mai nerăbdători. Au vrut să se mute din zona sălbatică care înconjura Chancellorsville și să ajungă pe un teren mai avantajos pentru a întâlni armata mereu amenințătoare a lui Lee.

În jurul orei 11 dimineața, Hooker a dat în cele din urmă cuvântul de a continua de-a lungul mai multor rute spre est. Corpul V urma să coboare pe River Road și pe Turnpike între Mott’s Run și Colin Run; Corpul al XII-lea se va aduna sub drumul Plank și va înainta în grupuri mici, pentru a se ascunde de inamic, spre Biserica Tabernacolului. Corpul XI va urma aproximativ o milă până în spatele Corpului XII; o divizie din Corpul II ar prelua poziții lângă Taverna lui Todd; Corpul III ar urma să se consolideze pe Ford Road din Statele Unite, la aproximativ o milă de Chancellorsville; și Brig. Gen. Alfred Pleasanton avea să-și păstreze detașamentele de cavalerie
la Chancellorsville.

La 8 dimineața aceea, Stonewall Jackson a călărit până la piepturile lui Anderson, care se întindeau peste Turnpike și Plank Road. După ce a fost informat de Anderson, Jackson s-a uitat în jur și a decis să facă aranjamente pentru respingerea inamicului. Jackson a luat imediat ofensiva.

Până la prânz comandamentul său era în mișcare. McLaws a luat un grup pe autostradă spre Chancellorsville. Brigada lui Mahone era în față, divizia lui McLaws în urmă, cu Brig. Brigăzile generalului Cadmus M. Wilcox și Edward A. Perry au urmat foarte aproape. Jackson a făcut cealaltă coloană să călătorească pe Plank Road, care s-a arcuit spre sud și apoi s-a întors spre Chancellorsville. În prim-plan se afla brigada lui Posey, urmată de Brig. Brigada generalului Ambrose R. Wright. Chiar în spatele lor se aflau diviziile lui Hill și Rodes, cu brigada lui Colston, care venea din Fredericksburg, aducând în spate.

Pe măsură ce trupele lui McLaws se apropiau de Chancellorsville pe Turnpike, au început să se deschidă bătăușii Uniunii. Temându-se că va fi depășit de numărul mare de trupe ale Uniunii, McLaws a trimis un călăreț la Jackson, informându-l despre situație. Spunându-i lui McLaws să țină ferm, Jackson a trimis armele colonelului E. P. Alexander pentru a împrăștia bluzele. Alexandru a sosit la fața locului și și-a desfăcut rapid tunurile. În timp ce prima salvare a explodat peste zona Wilderness de lângă Chancellorsville, un ofițer federal s-a uitat la ceas și a remarcat: Unsprezece și douăzeci de minute; prima armă a bătăliei de la Chancellorsville.

Pichetele brigăzii lui Mahone ajunseseră în elemente din a 8-a cavalerie din Pennsylvania. Imediat în spatele călăreților Uniunii se aflau infanteriile din divizia a 2-a a generalului general George Sykes. Luptele s-au dezlănțuit în timp ce a 12-a infanterie din Virginia a găsit acoperire în spatele unui gard feroviar și i-a scăpat pe obișnuiții lui Sykes. Soldații hotărâți ai Uniunii s-au regrupat și au lovit din nou linia confederată. Epuizați, rebelii au fost nevoiți să se retragă, 80 căzând în mâinile inamicului.

Pe măsură ce virginienii cădeau înapoi, Brig. Butternuts-ul generalului Paul J. Semme a împins înainte să conducă înapoi coloanele albastre. Georgienii au acuzat, oprind impulsul Uniunii, iar oamenii lui Sykes au început încet să cedeze teren și să se retragă.

Pe Plank Road, între timp, oamenii lui Posey s-au întâlnit cu Corpul XII al Slocum. În timp ce rebelii mergeau înainte către Catherine Furnace, s-au oprit brusc când au lovit corpul principal de infanterie. Cu brigada lui Wright care se deplasa spre stânga, Posey a format o linie defensivă peste Plank Road. Wright și-a întors oamenii spre stânga și s-a îndreptat spre Catherine Furnace, la mai puțin de două mile de Chancellorsville. În timp ce se apropiau, prima cavalerie Virginia a lui Stuart l-a informat pe Wright că federalii se aflau în pădure în număr mare. Soldații 22 și 48 din Georgia ai lui Wright au luat cu asalt pădurile și i-au trimis pe yanki înapoi în pădure. Pistolarii sudici au aruncat rachete în desiș, conducându-i pe soldații Uniunii înapoi la Hazel Grove. Chiar în acel moment, un baraj federal a izbucnit peste tot în pădure. Rebelii s-au aplecat să scape de proiectilele mortale. A fost o muncă caldă, a spus un infanterist confederat.

Meade se distra destul de ușor pe River Road. Progresase până la câțiva kilometri de Ford-ul băncilor fără opoziție. Dacă Hooker ar fi înțeles această ocazie și i-ar fi permis lui Meade să atace ceea ce părea a fi punctul slab al lui Lee, ar fi putut întoarce confederația la dreapta.Totuși, în mod misterios, mentalitatea lui Hooker s-a schimbat brusc de la ofensivă la defensivă. Sykes era cu siguranță îngrijorat; ambele flancuri ale Diviziei a 2-a sale erau în pericol. Ofițerul veteran se temea că infanteria confederată ar putea pătrunde în nordul și sudul său, unde pădurile groase dominau terenul. Sykes i-a spus inginerului de corp Gouverneur K. Warren să meargă la Hooker și să-l informeze despre situația periculoasă. Necunoscut lui Sykes, Couch îl întărea cu Divizia 1 a maiorului general Winfield S. Hancock din corpul său. Couch a mers de-a lungul autostrăzii pentru a vedea de la sine ce se întâmpla. Spre surprinderea sa totală, îl găsi pe Sykes trăgându-se înapoi. Când Couch a întrebat de ce, Sykes a prezentat ordinul dat de Warren la întoarcerea lui Hooker: generalul Sykes se va retrage în poziția de aseară și va lua o linie care leagă dreapta sa de generalul Slocum, făcându-i linia la fel de puternică ca poate prin tăierea copacilor etc. Generalul Couch se va retrage apoi în poziția de aseară.

Couch a explodat. Au existat unele discuții între Sykes, Couch și Warren despre nesocotirea ordinului. Cu toate acestea, trupul Slocum se retrăgea și el. Dacă Couch nu se supunea, flancul drept al lui Hancock ar fi vulnerabil. Trebuia să se conformeze. Până la sfârșitul după-amiezii, când a avut loc cea mai mare parte a desfășurării, un curier a transmis un alt mesaj de la Hooker către Couch, îndrumându-l să dețină poziția până la ora 17:00. Divanul a fost îngrozit de indecizia lui Hooker. El i-a transmis curierului un mesaj propriu: Inamicul este în dreapta și în spatele meu. Sunt în deplină retragere.

Mergând la casa cancelarului pentru a-și exprima obiecția, Couch nu era pregătit pentru ceea ce Hooker a spus atunci: Este în regulă, Couch. L-am ajuns pe Lee exact acolo unde îl vreau, trebuie să se lupte cu mine pe propriul meu teren.

Couch și-a amintit mai târziu: „Să aud din propriile buze că avantajele câștigate de marșurile de succes ale locotenenților săi aveau să culmineze în a purta o bătălie defensivă în cuibul acela de desi, era prea mult și m-am retras din prezența lui cu credința că generalul meu comandant era un om biciuit.

Cu manevra sa de flanc strălucitoare, Hooker l-a avut pe Lee exact unde îl dorea. Din păcate, când a venit momentul să apăsăm avantajul, Fighting Joe a devenit timid și nu a răspuns. Este greu de argumentat de ce. Hooker cu siguranță nu era un laș; exploatările sale pe câmpul de luptă demonstrează că Ce a fost atunci? A avut nelămuriri în ultimul moment cu privire la planul său? Și-a dat seama în cele din urmă că victoria – sau înfrângerea – era a lui și a lui singur? Lăudările sale puternice de a-l face pe Bobby Lee să alerge acum se vor întoarce să-l bântuie. Poate mistica lui Robert E. Lee a zguduit-o pe Hooker. Lee era o figură impunătoare pe câmpul de luptă și, așa cum avea să afle Hooker, și pe el. Nu există nicio îndoială că gândul lui Lee l-a preocupat pe Hooker. De ce a decis să se oprească și să se retragă nu se va ști niciodată cu siguranță. După cum a scris istoricul Edward J. Stackpole: Concluzia este inevitabilă. Hooker și-a pierdut nervii! Poate că a fost atât de simplu.

Mulțumiți că trupurile lui Sedgwick și Reynold tocmai făceau o fintină la Fredericksburg, Lee a mers cu încredere spre Chancellorsville în după-amiaza zilei de 1 mai. Cu toate acestea, el a fost perplex cu privire la retragerea armatei Uniunii. Ar putea fi o șmecherie? Lee a crezut că forța principală a lui Hooker va fi spre Gordonsville. De ce s-a retras când a avut cu siguranță inițiativa? Pe măsură ce federalii se retrăgeau, rebelii au continuat. A.P. Hill i-a ordonat lui Brig. Gen. Henry Heth să împingă trei brigăzi de pe Plank Road la Turnpike, să facă legătura cu McLaws și să meargă pe Chancellorsville. Pe Plank Road, divizia lui Rode, cu brigada lui Ramseur în avangardă, ar înainta în aceeași direcție. Mănușile lui Wright ar fi lovit flancul și spatele yankei.

Pe măsură ce se apropia întunericul, ambele armate au săpat pentru noapte. Moralul din armata Potomacului se scufunda rapid. Un soldat din corpul lui Meade a remarcat: Tot entuziasmul a dispărut, toate speranțele strălucite ale succesului au dispărut. Pe partea confederației, Lee și Jackson s-au întâlnit pe intersecția Plank-Furnace. Ambii bărbați s-au îndepărtat de calea principală pentru a discuta. Lee era îngrijorat de corpurile lui Sedgwick și Reynold de lângă Fredericksburg; nu va trece mult până când fiecare dintre ei și-a dat seama că există o linie subțire de oameni ai lui Early care o țineau. Lee și-a asumat riscuri enorme. El a fost forțat să se confrunte cu o armată a Uniunii superioară numeric. Și era pe cale să întreprindă altul. Ar ataca. Dar unde? Nu a putut comite un atac frontal; asta ar fi suicid. Ar trebui să fie un atac de flanc.

Parcă printr-un act de providență, Jeb Stuart a sosit aducând doar vestea pe care Lee voia să o audă: călăreții lui Fitz Lee descoperiseră că flancul drept al Yankee-ului era neprotejat. Capelanul lui Jackson, Tucker Lacy, avea un frate care locuia în apropiere. El le-a pus la dispoziție un ghid, fiul lui Charles Wellford, pentru a le arăta un traseu parcurs. Împreună cu cartograful lui Jackson, Jed Hotchkiss, au plecat pentru a găsi drumul către flancul armatei lui Hooker.

Dacă planul îndrăzneț al lui Lee a funcționat, el i-ar putea conduce pe federali înapoi peste Rappahannock. Totul depindea de faptul că infanteriștii veterani ai lui Old Jack puteau să meargă nevăzut în jurul flancului expus yankee și să-i lovească acolo unde se așteptau cel mai puțin. Întinzându-și pătura pe pământ și folosindu-și șa ca pernă, Lee se întinse pentru a dormi câteva ore înainte de zori. În depărtare se auzea lătratul unor focuri de tun ocazionale. Prima zi a bătăliei de la Chancellorsville s-a încheiat.

Acest articol a fost scris de Al Hemingway și a apărut inițial în numărul din martie 1996 al revistei America’s Civil War.

Pentru mai multe articole grozave asigurați-vă că v-ați abonat astăzi la revista America’s Civil War!