A Teoria da Mudança da Enfermagem foi desenvolvida por Kurt Lewin, considerado o pai da psicologia social . Esta teoria é a sua teoria mais influente. Ele teorizou um modelo de mudança de três estágios conhecido como modelo de descongelamento-mudança-recongelamento que exige que o aprendizado prévio seja rejeitado e substituído.

A definição de comportamento de Lewin neste modelo é “um equilíbrio dinâmico de forças trabalhando em direções opostas.”

A Teoria da Mudança tem três conceitos principais: forças motrizes, forças restritivas e equilíbrio. As forças motrizes são aquelas que empurram em uma direção que causa a mudança. Eles facilitam a mudança porque empurram o paciente na direção desejada. Eles causam uma mudança no equilíbrio em direção à mudança. Forças restritivas são aquelas forças que se opõem às forças motrizes. Eles dificultam a mudança porque empurram o paciente na direção oposta. Eles causam uma mudança no equilíbrio que se opõe à mudança. Equilíbrio é um estado de ser em que as forças motrizes são iguais às forças restritivas e não ocorre nenhuma mudança. Pode ser aumentado ou diminuído por mudanças que ocorrem entre as forças motrizes e restritivas.

Existem três estágios nesta teoria de enfermagem: descongelamento, mudança e recongelamento.

Descongelar é o processo que envolve encontrar um método que possibilite às pessoas abandonar um antigo padrão que era de alguma forma contraproducente. É necessário superar as tensões da resistência individual e da conformidade do grupo. Existem três métodos que podem levar à obtenção do descongelamento. O primeiro é aumentar as forças motrizes que direcionam o comportamento para longe da situação existente ou do status quo. Em segundo lugar, diminua as forças restritivas que afetam negativamente o movimento do equilíbrio existente. Em terceiro lugar, encontrar uma combinação dos dois primeiros métodos.

O estágio de mudança, que também é chamado de “passar para um novo nível” ou “movimento”, envolve um processo de mudança em pensamentos, sentimentos, comportamento, ou todos os três, que é de alguma forma mais libertador ou mais produtivo.

O estágio de recongelamento é estabelecer a mudança como o novo hábito, de modo que agora se torna o “procedimento operacional padrão”. Sem esse estágio final, pode ser fácil para o paciente voltar aos velhos hábitos.