Em 1784, Edmund Cartwright visitou uma fábrica de propriedade de Richard Arkwright. Inspirado pelo que viu, ele começou a trabalhar em uma máquina que melhoraria a velocidade e a qualidade da tecelagem. Empregando um ferreiro e um carpinteiro para ajudá-lo, Cartwright conseguiu produzir o que chamou de tear mecânico. Ele obteve a patente de sua máquina em 1785, mas nesta fase ela teve um desempenho ruim.

Em 1787, Cartwright abriu uma tecelagem em Doncaster e dois anos depois começou a usar motores a vapor produzidos por James Watt e Matthew Boulton , para dirigir seus teares. Todas as operações que eram feitas anteriormente pelas mãos e pés do tecelão agora podiam ser realizadas mecanicamente. A principal tarefa dos tecelões empregados por Cartwright era consertar fios quebrados na máquina. Embora esses teares elétricos agora estivessem funcionando bem, Cartwright era um homem de negócios pobre e acabou falindo.

Em 1802, William Horrocks, um fabricante de algodão de Stockport, patenteou um tear mecânico aprimorado. Ele apresentava uma maneira mais eficaz de enrolar o tecido em uma viga no ao longo dos próximos vinte anos, outras melhorias ocorreram e em 1823 Richard Guest foi capaz de afirmar que “um menino ou menina de quatorze ou quinze anos poderia manejar dois teares mecânicos e produzir três vezes e meia mais do que o melhor tecelão de teares manuais “. Em 1850, havia 250.000 teares mecânicos de algodão na Grã-Bretanha, dos quais cerca de 177.000 em Lancashire.