Quanto tempo vivem as abelhas?

A resposta a esta pergunta é que depende da casta da abelha em questão , e também a época do ano em que eclode. Existem três castas de abelhas melíferas – rainhas, zangões e operárias – e todas passam pelos mesmos quatro estágios do ciclo de vida: ovo, larva, pupa e adulto. Todos os ovos eclodem em três ou quatro dias, no entanto, o papel de cada casta é muito diferente, assim como sua expectativa de vida.

As abelhas operárias estéreis compreendem a grande maioria da colônia de abelhas e emergem de suas células como adultos após cerca de 21 dias. Os trabalhadores adultos progridem cronologicamente através de uma série de ocupações relacionadas com a manutenção diária da colmeia: primeiro, limpar as células de cria e aquecer a cria; depois amamentando larvas e cuidando da rainha; a seguir produzindo cera e construindo e reparando o pente; e por último guardando e defendendo a colônia e regulando a temperatura. Finalmente, após cerca de três semanas de serviço na colmeia, as operárias partirão em busca de néctar e pólen, junto com água e resinas vegetais, viajando até três quilômetros em busca desses valiosos recursos.

Trabalhador as abelhas criadas na primavera e no verão, quando a colônia é mais produtiva, trabalham incansavelmente e podem viver de cinco a sete semanas. Durante o inverno, a colônia entra em uma fase de inatividade; não há ninhada para cuidar e as abelhas vão se proteger para manter a colmeia aquecida até a primavera, quando devem emergir para retomar o trabalho. Os trabalhadores criados no outono podem viver de quatro a seis meses.

Os machos, ou zangões, são quase inteiramente voltados para a reprodução, embora possam ajudar os trabalhadores a regular a temperatura dentro da colmeia. As larvas dos zangões requerem o período mais longo de desenvolvimento, com adultos emergindo normalmente após cerca de 24 dias. A maioria dos drones é produzida para coincidir com a temporada de enxameação da primavera. Eles farão vários voos em busca de uma rainha virgem, mas apenas uma pequena porcentagem tem sucesso no acasalamento de fato. Este violento ato de procriação resulta em lesões catastróficas no abdômen do drone e morte quase imediata. Os zangões que não conseguem encontrar um companheiro têm uma expectativa de vida máxima de cerca de 90 dias, no entanto, aqueles que persistem no outono podem ser expulsos da colmeia, principalmente em áreas onde prevalecem invernos frios.

Cada colônia de As abelhas normalmente contêm uma única rainha, cuja vida é consumida com a produção de ovos. Rainhas adultas deixam suas células ampliadas especialmente construídas após cerca de 16 dias e imediatamente enfrentam uma perigosa luta pela supremacia, já que rainhas virgens recém-emergidas irão ativamente procurar e tentar matar rivais, incluindo aqueles que permanecem indefesos em suas células. A expectativa de vida média das rainhas que sobrevivem a esse fratricídio é de dois a quatro anos, mas pode estender-se por até oito anos. Isso depende da fecundidade contínua, que é monitorada pela colônia. Rainhas que não têm um desempenho adequado são depostas em uma prática conhecida como “superação”. No entanto, as rainhas das abelhas podem viver muito mais do que as rainhas das abelhas ou outras espécies de abelhas solitárias.

Qualquer que seja a casta, e por mais que vivam, não há plano de aposentadoria para esses insetos trabalhadores, que continuam a servir a colônia diligentemente por toda a vida.