É fácil pensar que nosso tempo de vida e o mundo ao nosso redor são únicos e definitivos. Mas pensar em quantas pessoas já viveram neste planeta pode adicionar alguma perspectiva ao nosso egocentrismo instintivo. E não é apenas uma questão de quantas pessoas viveram antes de nós aparecermos, mas quantas morreram.

Então, qual é a resposta? De acordo com estimativas de pesquisadores demográficos do Population Reference Bureau (PRB), em 2015, havia 108,2 bilhões de pessoas que nasceram. Tirando os cerca de 7,4 bilhões que estão vivos hoje, temos 100,8 bilhões que morreram antes de nós.

Há quase 14x mais pessoas mortas do que vivas! Isso daria para um enorme exército de zumbis, fantasmas e Caminhantes Brancos. Ou, se preferir ser mais otimista, você pode pensar que os vivos têm cerca de 6,8 % por cento de todos que já viveram. Por uma questão de simplicidade (e para levar em conta as pessoas nascidas no ano passado), vamos arredondar o percentual para 7. Nós somos os 7%. Vamos aproveitar ao máximo!

Como os pesquisadores chegam a essas estimativas? O ponto de partida que o Population Reference Bureau toma para o início do que considera história humana é 50.000 aC, quando o surgiu o Homo Sapiens moderno. Esta data em si é discutível, pois os primeiros hominídeos caminharam pela Terra há milhões de anos. A data de 50.000 aC foi retirada dos Determinantes e consequências das tendências populacionais das Nações Unidas.

Descobrir quantas pessoas nasceram depois disso certamente se baseia em especulações informadas. Afligido pela baixa expectativa de vida (até 10 anos durante a Idade do Ferro) devido à falta de medicamentos , problemas de abastecimento de alimentos, mudanças climáticas, matando uns aos outros e outros problemas, a população humana cresceu a um ritmo lento. A mortalidade infantil precoce chegou a 500 mortes infantis por 1.000 nascimentos ou mais.

Aqui está um gráfico de PBR estimando como a população se expandiu (pelo menos até 2011).

Curiosamente, você pode ver como a taxa de crescimento foi menor de 1AD até 1650 DC, principalmente devido a eventos como a eclosão da peste, conhecida como Peste Negra. Você também pode ver a grande expansão populacional desde a época da Revolução Industrial até os dias atuais. De 1850 até agora, a população viva do planeta aumentou cerca de 6 vezes!

Certamente, alguns desses números devem ser discutidos. Os pesquisadores fizeram estimativas sobre as taxas de natalidade e estabeleceram uma taxa constante de população crescimento, que certamente flutuou. Mesmo assim, essa estimativa nos dá uma perspectiva útil sobre nosso lugar na vida de nosso planeta.

Aqui está Carl Haub, do PRB, falando sobre sua metodologia: