De acordo com o Guinness World Records, que parece uma autoridade tão boa quanto qualquer outra, a resposta é o Império Aquemênida em 480 a.C. Também conhecido como Império Persa, estima-se que 44% da população mundial foi governada pelo trono Aquemênida no que hoje é o atual Irã, tornando-o o maior império da história por esta medida.

No entanto, talvez sem surpresa, nem todos concordam. Isso porque a parcela da população global é apenas uma forma de medir a extensão de um império, e alguns questionam se isso é realmente justo para usar essa métrica ao comparar impérios de diferentes períodos. Por exemplo, quando o Império Aquemênida estava no auge, havia apenas 112,4 milhões de pessoas vivas. Os britânicos governavam um quarto relativamente pequeno da população mundial em 1901, mas até então, a população global havia aumentado para 1,6 bilhão de pessoas. É razoável comparar os impérios britânico e aquemênida com essa métrica? Ou estamos comparando maçãs com laranjas?

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Isso sem entrar nos prós e contras das outras maneiras de medir o tamanho: maior massa de terra; maior massa de terra contígua; maior exército; maior produto interno bruto; e assim por diante.

Em vez disso, devemos usar uma métrica para medir a influência e estabilidade de longo prazo, disse Martin Bommas , egiptólogo e diretor do Museu de História da Universidade Macquarie em Sydney, Austrália, porque uma coisa é embarcar em campanhas de guerra para acumular terras, mas é necessário um conjunto diferente de habilidades logísticas e infraestrutura para manter e administrar esses territórios.

“Para mim, a métrica seria contada em anos”, disse Bommas ao Live Science. “Veja o Terceiro Reich de Hitler; era preciso muito território para rivalizar com os romanos, mas ninguém o chamaria de império porque durou apenas seis anos e em um período de guerra total. ”

“Acho que para ser classificado como um império, é preciso ter um período de paz para trazer prosperidade”, acrescentou Bommas. Essa prosperidade pode então ser explorada para que os recursos e a riqueza possam ser enviados de volta à pátria, disse Bommas.

É aí que o Império Mongol de Genghis Khan fracassa como candidato ao maior império do mundo Embora possa legitimamente reivindicar ser o maior império de terras contíguas, não durou tanto. Apenas 88 anos após sua fundação, o império foi dividido em quatro canatos separados porque os descendentes de Genghis Khan disputavam a linha de sucessão, e a maior parte da unidade relativamente breve do Império Mongol foi gasta em batalha com forasteiros, expandindo agressivamente suas fronteiras em o que provou ser uma taxa insustentável.

O Império Britânico pode não ter sido contíguo, mas vence os mongóis em termos de massa de terra sob seu controle. “Foi tão grande que quase lutamos para compreendê-lo hoje”, disse Bommas. “O sol literalmente não se pôs no Império Britânico e não era apenas a terra que ele controlava; os mares eram dominados pelos britânicos.”

O Império Britânico surgiu no final dos anos 1500, quando o então – reinos separados da Inglaterra e da Escócia estabeleceram suas primeiras colônias ultramarinas nas Américas e no Caribe. Em um nível técnico, você poderia argumentar que o Império Britânico ainda existe – embora em um sentido dramaticamente reduzido – por meio de sua posse contínua de 14 territórios ultramarinos relativamente menores, incluindo Gibraltar e as Ilhas Malvinas. Existem também 16 países independentes, também conhecidos como Commonwealth Realms, onde a Rainha Elizabeth II ainda é a chefe de estado, incluindo Austrália, Belize, Canadá, Nova Zelândia, Papua Nova Guiné e vários países do Caribe. Mas a maioria concorda que terminou em 1997, quando o Reino Unido devolveu Hong Kong à China, disse Bommas.

“O príncipe Charles disse que Hong Kong marcou o fim”, disse Bommas. “Foi a última grande colônia do império, então estou feliz em concordar com ele nessa.”

Se também concordarmos com o príncipe Charles, então o Império Britânico durou cerca de 400 anos, o que significa que embora os britânicos tenham conquistado mais partes do globo do que qualquer outra pessoa, eles ainda podem ” t ser chamado de o maior império quando medido pela longevidade. O Império Otomano, governado a partir da Turquia moderna, sobreviveu ao Império Britânico porque governou por pelo menos 600 anos. Mas foram os romanos – supondo que você concorde que o Império Romano persistiu quando se dividiu em dois para criar o Império Romano Ocidental e o Império Romano Oriental – o último dos quais durou mais tempo, perto de 1.500 anos.

“Se você olhar para os anos que duraram, os romanos ganharam essa competição com facilidade”, disse Bommas.

Originalmente publicado no Live Science.