Definição
substantivo
(1) O potencial das moléculas de água para passar de uma solução hipotônica (mais água, menos solutos) para uma hipertônica solução (menos água, mais solutos) através de uma membrana semipermeável.
(2) Uma medida do potencial da água para se mover entre regiões de diferentes concentrações através de uma membrana permeável à água usando esta fórmula: ψπ = – CRT, onde ψπ é o potencial osmótico, C é a concentração de solutos, R é a constante universal do gás (ou seja, 8,314472 JK − 1 mol − 1) e T é a temperatura absoluta.
Suplemento
Uma água pura não contém solutos, portanto, deve ter zero (0) potencial de água. E também por este motivo, o valor do potencial osmótico de uma solução é sempre negativo, pois a presença de solutos sempre fará com que uma solução tenha menos água do que o mesmo volume de água pura.
Na aplicação, quando duas soluções são isotônicas o os potenciais osmóticos serão iguais e não haverá movimento líquido das moléculas de água. Quando diferente, a solução que é hipotônica (solução diluída, menos solutos mais água) terá maior potencial osmótico (menos ψπ negativo) enquanto a solução que é hipertônica (solução concentrada, mais solutos menos água) terá menor potencial osmótico (mais negativo ψπ). A diferença nos potenciais osmóticos fará com que as moléculas de água se movam de uma solução hipotônica para uma solução hipertônica.
Compare: potencial da água.

Veja também: osmose.