O excesso de dióxido de carbono e outras alterações químicas, como queda no oxigênio ou aumento em um composto chamado adenosina, também poderiam atuar como “portões de bocejo”, disse James Giordano, neuroeticista e neurocientista na Universidade de Georgetown. Esses produtos químicos enviam um sinal que dispara um bocejo. Ao bocejar, comprimimos os músculos do rosto, levando sangue enriquecido com oxigênio para o cérebro, disse Giordano.

Outras propostas afirmam que o objetivo do bocejo é resfriar o cérebro ou esticar órgãos internos, como tecidos e pulmões, ajudando o corpo a animar.

Todos os animais bocejam?

Apesar de ser uma parte fundamental de nossas vidas, as informações sobre o bocejo são escassas, disse Thomas Scammell, neurologista na Harvard Medical School, que estuda o sono. Mas ele acrescentou que o bocejo é um reflexo primitivo entre muitos animais que se origina no tronco cerebral.

Como o tronco cerebral dos humanos é semelhante ao de outros mamíferos (e pássaros e répteis também), faz sentido que a maioria dos animais bocejo, disse Scammell. Na verdade, pássaros, répteis, mamíferos e alguns tubarões podem bocejar – e animais com cérebros maiores tendem a bocejar por mais tempo.

“Isso reforça um pouco a teoria de que o que o bocejo realmente faz está mudando a química do cérebro “, disse Giordano, acrescentando que os cientistas ainda estão tentando investigar as razões.

Por que os bocejos são contagiosos?

O que se sabe é que o comportamento é contagioso. A probabilidade de bocejar aumenta seis vezes, de acordo com um estudo, depois de ver outra pessoa bocejar.

Quanto ao contágio do bocejo, Giordano disse que pode estar relacionado a um fenômeno chamado de espelhamento social, onde os organismos imitam as ações dos outros. Outros comportamentos se enquadram nessa categoria, como coçar, cruzar as pernas e rir.

Giordano disse que esse comportamento pode estar relacionado a neurônios-espelho no cérebro.

“Esses neurônios estão envolvidos em combinar o que sentimos e sentimos com a maneira como nos movemos”, disse Giordano. “Então, se alguém está me vendo arranhar meu rosto, eles saberão como é. Você pode ser compelido a fazer isso também.”

Zhou-Feng Chen, diretor do Centro para o Estudo da Comichão da Universidade de Washington conduziu uma pesquisa sobre arranhões sociais em ratos. Quando ele mostrou um vídeo de um rato se coçando para outros ratos, os ratos começaram seus próprios arranhões em cinco segundos. E eles eram cinco vezes mais propensos a imitar o coçar em relação aos animais de controle.

Chen disse que quando os animais imitam os outros, eles devem estar reconhecendo um comportamento útil. Sem pensar, eles decida: “Este comportamento deve ser muito útil. Então, é melhor eu fazer isso. “

Chen disse que esse comportamento pode economizar energia e proteger os animais contra doenças. Por exemplo, uma vez que os animais selvagens não vivem em ambientes higienizados e frequentemente estão expostos a insetos que picam e picam que podem transmitir doenças, essa imitação pode ajudá-los a evitar infecções.

Os laços sociais também podem ser reforçados por bocejos e outras formas de comportamento imitativo podem, disse Scammell:

“Se alguém lhe mostra um sorriso simpático e simpático, sem nem mesmo pensar nisso, você” provavelmente retribuirá o sorriso “, disse ele.” É uma forma de comunicação social e parece que as pessoas mais empáticas são mais propensas para ter esse espelhamento social. “