Philo Farnsworth, na íntegra Philo Taylor Farnsworth II, (nascido em 19 de agosto de 1906, Beaver, Utah, EUA – morreu em 11 de março de 1971, Salt Lake City , Utah), inventor americano que desenvolveu o primeiro sistema de televisão totalmente eletrônico.

Farnsworth foi um prodígio técnico desde tenra idade. Leitor ávido de revistas científicas quando adolescente, ele se interessou pelo problema da televisão e se convenceu de que sistemas mecânicos que usavam, por exemplo, um disco giratório seriam lentos demais para digitalizar e montar imagens muitas vezes por segundo. Apenas um sistema eletrônico poderia digitalizar e montar uma imagem rápido o suficiente, e em 1922 ele havia elaborado os contornos básicos da televisão eletrônica.

Em 1923, ainda no ensino médio, Farnsworth também entrou na Brigham Young University em Provo, Utah, como um aluno especial. No entanto, a morte de seu pai em janeiro de 1924 significou que ele teve que deixar Brigham Young e trabalhar para sustentar sua família enquanto terminava o ensino médio.

Farnsworth teve que adiar seu sonho de desenvolver a televisão. Em 1926, ele foi trabalhar para arrecadadores de fundos para caridade George Everson e Leslie Gorrell. Ele os convenceu a fazer uma parceria para produzir seu sistema de televisão. Farnsworth mudou-se para Los Angeles com sua nova esposa, Pem Gardner, e começou a trabalhar. Ele rapidamente gastou os $ 6.000 originais investidos por Everson e Gorrell, mas Everson adquiriu $ 25.000 e espaço de laboratório do Crocker First National Bank de San Francisco. Farnsworth fez sua primeira transmissão de televisão eletrônica com sucesso em 7 de setembro de 1927 e registrou uma patente para seu sistema no mesmo ano.

Farnsworth continuou a aperfeiçoar seu sistema e fez a primeira demonstração para a imprensa em setembro de 1928. Seus patrocinadores no Crocker First National Bank estavam ansiosos para serem comprados por uma empresa muito maior e em 1930 fez aberturas à Radio Corporation of America (RCA), que enviou o chefe de seu projeto de televisão eletrônica, Vladimir Zworykin, para avaliar o trabalho de Farnsworth. O receptor de Zworykin, o cinescópio, era superior ao de Farnsworth, mas o tubo da câmera de Farnsworth, o dissecador de imagem, era superior ao de Zworykin. Zworykin ficou entusiasmado com o dissecador de imagens e a RCA ofereceu a Farnsworth US $ 100.000 por seu trabalho. Ele rejeitou a oferta.

Em vez disso, Farnsworth juntou forças com o fabricante de rádios Philadelphia Storage Battery Company (Philco) em 1931, mas sua associação durou apenas até 1933. Farnsworth formou sua própria empresa, Farnsworth Television, que em 1937 fez um acordo de licenciamento com a American Telephone & Telegraph (AT & T) em que cada empresa poderia usar as patentes da outra. Estimulada pelo acordo da AT & T, a Farnsworth Television se reorganizou em 1938 como Farnsworth Television and Radio e comprou a fábrica da fabricante de fonógrafos Capehart Corporation em Fort Wayne, Indiana, para fabricar ambos os dispositivos. A produção de rádios começou em 1939.

A RCA não aceitou a rejeição de Farnsworth levianamente e deu início a uma longa série de processos judiciais em que a RCA tentou invalidar as patentes de Farnsworth. Zworykin havia desenvolvido um tubo de câmera de sucesso, o iconoscópio, mas muitas outras partes necessárias de um sistema de televisão foram patenteadas por Farnsworth. Finalmente, em 1939, a RCA concordou em pagar royalties a Farnsworth por suas patentes.

Os anos de luta e trabalho exaustivo afetaram Farnsworth e, em 1939, ele se mudou para o Maine para se recuperar após um colapso nervoso. A Segunda Guerra Mundial interrompeu o desenvolvimento da televisão na América, e Farnsworth fundou a Farnsworth Wood Products, que fabricava caixas de munição. Em 1947 ele retornou a Fort Wayne, e no mesmo ano a Farnsworth Television produziu seu primeiro aparelho de televisão. No entanto, a empresa estava com graves problemas financeiros. Foi adquirida pela International Telephone and Telegraph (IT & T) em 1949 e reorganizada como Capehart-Farnsworth. Farnsworth foi mantido como vice-presidente de pesquisa.Capehart-Farnsworth produziu televisores até 1965, mas era um jogador pequeno na indústria quando comparado com a rival de longa data RCA de Farnsworth.

Farnsworth se interessou pela fusão nuclear e inventou um dispositivo chamado fusor que ele esperava que servisse como base para um reator de fusão prático. Ele trabalhou no fusor por anos, mas em 1967 a IT & T cortou seu financiamento. Ele se mudou para a Brigham Young University, onde continuou sua pesquisa de fusão com uma nova empresa, Philo T. Farnsworth Associates, mas a empresa faliu em 1970.