Segundo de duas partes

Por milhões de anos, os répteis dominaram a Terra. Muitos dos que moravam em terra eram dinossauros. Mas nenhum dinossauro nadou nos mares. Os oceanos tinham seu próprio quadro de répteis. Muitos eram os principais predadores, os tubarões e baleias assassinas de seu tempo. E eles teriam tornado os oceanos muito perigosos.

Alguns desses répteis marinhos tinham a forma de golfinhos e provavelmente sabiam nadar rápido. Alguns eram tão grandes e longos quanto um ônibus escolar. Mas eles não tinham a estrutura moderna distinta que apenas os dinossauros tinham.

Um dinossauro tinha orifícios distintos em sua pélvis, onde os ossos da coxa estavam presos, observa Sterling Nesbitt. Ele é um paleontólogo vertebrado da Virginia Tech em Blacksburg. Os répteis marinhos do mesmo período não tinham tais buracos.

Cerca de 252 milhões de anos atrás, houve uma extinção em massa. Naquela época, enormes vulcões entraram em erupção no que hoje é a Sibéria. A química do oceano também mudou. Como resultado, um grande número de animais, plantas e outras espécies morreram. No geral, cerca de 90% das espécies oceânicas e 70% das espécies terrestres desapareceram. Após a recuperação dos ecossistemas devastados, as poucas espécies que sobreviveram evoluíram para se adequar melhor às novas condições ambientais.

Com tantas espécies oceânicas desaparecidas, algumas criaturas terrestres tentaram um estilo de vida aquático – e conseguiram. Esses animais evoluíram para se tornar ictiossauros (IK-ti-oh-saurs). Muito mais tarde, após extinções em massa adicionais, outros répteis terrestres fugiram para os mares. Seus descendentes evoluíram para se tornarem plesiossauros, pliossauros e mosassauros.

As pessoas vêm desenterrando fósseis dessas criaturas marinhas há centenas de anos. Mas os cientistas ainda estão encontrando novas espécies e descobrindo novas informações sobre como esses animais eram e como viviam.

Peixes-lagartos do mar

Os ictiossauros foram os primeiros lagartos a capturar para os mares. Seu nome significa “lagarto-peixe” em grego. No geral, os ictiossauros foram muito bem-sucedidos. Até agora, os paleontólogos descobriram e nomearam mais de 100 espécies diferentes deles, observa Benjamin Moon. Ele é um paleontólogo vertebrado da Universidade de Bristol na Inglaterra.

As espécies deste grupo viveram de cerca de 248 milhões de anos a cerca de 95 milhões de anos atrás. Seus fósseis foram encontrados em todo o mundo. Nenhum deles veio de rochas que começaram como sedimentos de lagos ou rios, observa ele. Portanto, todos os ictiossauros devem ter vivido no oceano. Alguns desses répteis aquáticos não tinham mais de 80 centímetros de comprimento. Outros mediam espantosos 22 metros (72 pés). Alguns eram muito aerodinâmicos, ke os golfinhos de hoje. Outros tinham proporções mais semelhantes às de lagartos. Alguns ictiossauros viveram e se alimentaram em águas costeiras na borda dos continentes. Mas outros aparentemente nadaram em mar aberto, longe da terra. Eles até deram à luz filhotes vivos no mar, como fazem as baleias e botos de hoje. Este é um exemplo de evolução convergente, ou o desenvolvimento de características semelhantes em linhagens totalmente não relacionadas. Essas semelhanças provavelmente evoluíram da necessidade de adaptação a ambientes ou locais semelhantes dentro de um ecossistema.

Os paleontólogos há muito suspeitavam que alguns ictiossauros mergulhavam fundo para encontrar presas, como os cachalotes dos dias modernos. Um desses animais foi o Ophthalmosaurus (Op-THAHL-moe-saur-us). Com olhos de até 10 centímetros (4 polegadas) de largura, leva o nome – “lagarto dos olhos” – do grego. Essas criaturas de 6 metros (quase 20 pés) de comprimento devem ter perseguido presas em águas muito profundas e escuras, alguns cientistas acreditam. Outros sugeriram que aqueles olhos grandes teriam deixado os lagartos caçarem à noite.

Um estudo recente de alguns fósseis incrivelmente preservados pode ajudar a encerrar o debate. Cientistas descobriram os fósseis de rochas que têm entre 190 milhões e 196 milhões de anos. A maioria dos fósseis preserva apenas ossos e outros tecidos duros. Mas esses fósseis incluíam tecidos moles que provavelmente são pele.

Apimentando o interior dessa pele aparente havia pequenas bolhas como estruturas. Elas mediam entre 500 e 800 nanômetros de comprimento. É o mesmo tamanho que o p Estruturas que carregam igmentos em células da pele e penas dos mamíferos e pássaros de hoje, observa Johan Lindgren Ele é um paleontólogo vertebrado da Universidade de Lund, na Suécia.Ele e seus colegas agora propõem que as pequenas bolhas neste réptil são os restos de suas estruturas portadoras de pigmento. A equipe de Lindgren descreveu as descobertas na edição da Nature de 27 de fevereiro de 2014.

As bolhas não eram planas, mas ovóides. Portanto, o animal provavelmente era preto ou marrom escuro, diz Lindgren. Seu raciocínio: essa é a cor fornecida pelos melanossomos ovóides – a estrutura pigmentada nas células – dos animais modernos. Perfeitamente redondos ou esféricos, os melanossomas geralmente carregam uma cor vermelha ou amarela.

Um animal que mergulha profundamente com uma cor escura em todo o corpo ficaria bem camuflado, diz Lindgren. Isso tornaria relativamente fácil encontrar a presa. Os cachalotes de hoje, que caçam lulas gigantes em águas profundas, são cinza-escuros por toda parte, observa ele. Portanto, é muito possível que o antigo ictiossauro que ele e sua equipe estudaram também fosse um mergulhador profundo.

Bestas de pescoço comprido

Cerca de 205 milhões de anos atrás, um novo tipo de répteis marinhos apareceram nos mares. Os cientistas os chamam de plesiossauros (PLEEZ-see-oh-saurs), das palavras gregas para “perto de lagartos”. O mais antigo deles se assemelhava a lagartos, seus supostos ancestrais. Mas, com o tempo, os animais evoluíram para parecer muito diferentes.

Os plesiossauros geralmente tinham corpos largos, nadadeiras e caudas curtas. As espécies mais distintas também tinham pescoços longos que fazia o animal parecer uma cobra enfiada na carapaça de uma tartaruga. E embora a maioria dos plesiossauros tivesse pescoços longos, alguns tinham pescoços realmente longos, observa Michael Everhart. Ele é um paleontólogo vertebrado da Fort Hays State University em Hays, Kansas.

Esses plesiossauros de pescoço super longo pertenciam a um grupo chamado elasmosauros (Ee-LAZ-moe-saurs). Seus pescoços eram tão longos que alguns dos primeiros cientistas a reunir seus fósseis não puderam acreditar, diz Everhart. Eles confundiu o pescoço longo e a cauda curta, colocando por engano o crânio do lado errado.

Recentemente, Everhart e sua equipe deram uma outra olhada nos fósseis de um plesiossauro chamado Elasmosaurus platyurus. Desenterradas no Kansas no final da década de 1860, essas rochas logo foram enviadas para o leste, para um museu na Filadélfia. Eles estão lá desde então.

Os fósseis que o grupo de Everhart pesquisou são incrivelmente completos. Eles incluem um crânio, que muitas vezes não existe nos espécimes de plesiossauro. Poucos crânios sobreviveram porque são tão delicados e relativamente pequenos – não muito maiores do que o pescoço da criatura. Os cientistas estimam que a criatura tinha cerca de 13 metros (42 pés) de comprimento quando estava viva. E 7 metros (23 pés) desse comprimento não passavam de um pescoço!

Muitas equipes estudaram este espécime desde que foi descoberto pela primeira vez, quase 150 anos atrás. Mas os cientistas ainda estão em debates sobre a anatomia do animal. Por exemplo, eles não conseguem decidir quantos ossos do pescoço ele tinha.

Quando Everhart e seus companheiros olharam para todas as peças fósseis nas prateleiras do museu, eles encontraram um osso adicional armazenado separadamente em uma prateleira próxima . Provavelmente foi escavado na mesma época. Mas não foi rotulado pelas pessoas que o desenterraram. Ainda assim, parecia ter vindo do tipo certo de rocha e tinha a mesma cor e textura dos outros fósseis. Também tinha o tamanho e a forma certos para fazer parte do pescoço de um plesiossauro. Então, os pesquisadores pensaram que talvez o antigo quebra-cabeça não tivesse sido montado corretamente. Após um estudo mais aprofundado, eles propuseram que este osso era de fato uma nova adição ao fóssil de plesiossauro.

Se isso estiver certo, então a besta tinha 72 ossos colossais em seu pescoço. Para efeito de comparação, quase todos os mamíferos – de ratos a humanos e girafas – têm apenas sete. Apenas um vertebrado conhecido agora tinha mais ossos do pescoço do que Elasmosaurus, diz Everhart. Essa criatura também era um elasmosauro. Seu nome é Albertonectes vanderveldei. Viveu há cerca de 70 milhões de anos. No geral, era um pouco mais curto que o Elasmosaurus, mas tinha 76 ossos do pescoço.

Perto do outro extremo das proporções do pescoço estavam répteis marinhos chamados pliossauros (PLY-oh-saurs). Eles surgiram mais ou menos na mesma época que os plesiossauros. Embora fossem relacionados, a evolução os moldou de maneira diferente. Ambos os grupos tinham corpos amplos e aerodinâmicos. Mas os pliossauros tinham pescoços relativamente curtos e cabeças enormes. Como os pliossauros tinham dentes grandes e pontiagudos, os cientistas sugerem que eles comiam apenas carne. Sua dieta provavelmente incluía peixes, lulas e outros répteis marinhos.

Formas semelhantes

Cerca de 98 milhões de anos atrás, surgiu um quarto grupo importante de répteis marinhos. Os primeiros fósseis dessas criaturas foram descobertos perto do rio Meuse, na Holanda.O nome latino para esse rio é “Mosa”, daí o nome dos animais: mosassauros (MOE-sah-saurs). Seus fósseis foram encontrados em todos os continentes, então esses animais tinham uma distribuição global. Eles morreram cerca de 66 milhões de anos atrás, ao mesmo tempo que os dinossauros.

Os mosassauros começaram pequenos. Uma espécie inicial media apenas 1 metro (3,3 pés) de comprimento, diz Michael Polcyn. Ele é um paleontólogo vertebrado da Southern Methodist University em Dallas, Texas. Mas com o tempo, observa ele, algumas espécies se tornaram enormes . O maior tinha cerca de 17 metros (56 pés).

Assim como os pliossauros, os mosassauros eram os principais predadores. Portanto, espécies maiores teriam abordou presas realmente grandes. Os fósseis preservam alguns resquícios de suas últimas refeições. Essa evidência mostra que os mosassauros comiam peixes, lulas, tartarugas, plesiossauros e até outros mosassauros.

Os fósseis mostram que, em alguns mosassauros, a cauda longa faz uma curva incomum para baixo, diz Lindgren. Essa torção sempre foi um mistério. Mas em 2008, os paleontólogos encontraram alguns fósseis de mosassauros muito bem preservados que, pela primeira vez, incluíam tecidos moles. Esses vestígios antigos estão dando aos cientistas uma ideia de como a cauda da criatura realmente parecia. Lindgren e sua equipe descreveram os fósseis em 10 de setembro de 2013 na Nature Communications.

Logo acima do ponto onde a cauda faz uma curva para baixo, há a impressão de uma nadadeira carnuda. Essa barbatana parece ter sido coberta por pequenas escamas. Isso é esperado para um réptil. Mas a forma da barbatana é incrivelmente semelhante às barbatanas carnudas de alguns dos tubarões de hoje. Também é semelhante ao formato das nadadeiras de alguns ictiossauros.

Este é outro exemplo de evolução convergente. Mosassauros, ictiossauros e tubarões viviam na água e às vezes tinham que nadar longas distâncias. Portanto, era melhor para eles serem o mais eficientes possível em termos de energia. Para algumas espécies, isso incluía ser aerodinâmico e ter uma longa cauda em forma de meia-lua.

De onde vêm os bebês monstros marinhos

Os cientistas há muito se perguntam como e onde os mosassauros criam seus filhotes. Ao contrário dos ictiossauros, poucos restos fetais foram encontrados dentro dos corpos de mosassauros adultos, observa Daniel Field. Ele é um paleontólogo vertebrado da Universidade de Yale em New Haven, Connecticut. Então, talvez os mosassauros adultos puseram ovos na terra, como seus ancestrais distantes que vivem na terra fizeram. Ou talvez tenham nadado rio acima em direção aos rios, onde jovens mosassauros poderiam estar mais bem protegidos dos predadores oceânicos. No entanto, não houve nenhuma evidência forte para apoiar nenhuma dessas ideias, diz Field.

Na verdade, havia muitos motivos para pensar que os mosassauros deram à luz seus filhotes no mar.

Por um lado, ele observa que os mosassauros eram bem adaptados à vida no mar – não à vida na terra. Na verdade, ter uma cauda que se curvava para baixo no final, em vez de se esticar em linha reta, tornaria a locomoção em terra bem difícil. Além disso, a pélvis na maioria dos mosassauros não estava ligada à coluna vertebral. Isso teria tornado difícil para as criaturas suportar seu próprio peso ou se mover com eficiência quando fora d’água. Mas todos esses fatos forneceram apenas evidências circunstanciais para a reprodução no mar, diz Field. Não foi uma prova forte, no entanto.

Então, cerca de uma década atrás, os pesquisadores encontraram fósseis de mosassauros jovens que foram enterrados em sedimentos no mar. A superfície desses fósseis mostrava sinais de ter sido consumida pelo ácido. Era como se os animais tivessem sido engolidos e parcialmente digeridos. Os ossos foram cagados ou jogados para cima. Então eles afundaram e foram preservados. Isso significa que os jovens mosassauros podem ter sido comidos perto da costa e seus restos mortais levados para o mar dentro de qualquer criatura que os tenha comido.

Mas agora, Field e sua equipe encontraram fósseis de jovens mosassauros que não tinham foi marcado pelo ácido do estômago. Esses fósseis foram sepultados em rochas que começaram como sedimentos do fundo do mar longe da costa. Portanto, é provável que esses jovens mosassauros tenham morrido no mar, diz Field. Também parece provável que eles tenham nascido lá, acrescenta.

Os fósseis que a equipe de Field estudou são pedacinhos de maxilar. Eles incluem alguns dentes. E os pesquisadores não foram muito longe para encontrá-los: eles estavam armazenados no museu de Yale, onde estavam sentados desde logo após sua descoberta no final de 1800. (Este é mais um exemplo de por que coletar fósseis e mantê-los para estudos futuros é importante.)

Quando os paleontólogos examinaram os fósseis pela primeira vez, presumiram que eram apenas pedaços de antigas aves marinhas. Então, eles guardaram os pedaços nas gavetas do museu. Mas novas análises mostram que os dentes foram presos às mandíbulas por um tipo de tecido ósseo que apenas os mosassauros tinham. Field e seus colegas descreveram esta descoberta em 10 de abril na Paleontologia.

Depois de comparar o tamanho dos pequenos fósseis com os de adultos de 3 metros de comprimento que se presume serem da mesma espécie, os pesquisadores agora estimam os jovens os mosassauros tinham cerca de 66 centímetros (26 polegadas) de comprimento.

“Estes são os primeiros fósseis de mosassauros nesta faixa etária”, notas de campo. Eles também são uma forte evidência para a noção de que os mosassauros viveram toda a sua vida em o oceano aberto.

A história da origem perdida

Ao contrário dos tubarões e outros peixes, os antigos répteis marinhos respiravam ar, como as baleias. Isso porque ictiossauros, mosassauros e outros répteis oceânicos tinham evoluiu de criaturas que antes viviam na terra.

Por muito tempo, porém, os paleontólogos não tinham ideia de como os ancestrais terrestres dessas espécies seriam. Isso porque havia uma grande lacuna no registro fóssil antes dos primeiros ictiossauros, diz Moon em Bristol, Inglaterra. Esse buraco no tempo durou milhões de anos, acrescenta. Passou tanto tempo que, depois que os ictiossauros foram descobertos, até mesmo os primeiros indivíduos conhecidos já estavam bem adaptados à vida no mar.

Então, em 2011, uma equipe descobriu um fóssil interessante no leste da China. Estava quase completo e faltava apenas uma parte da cauda. As costelas e vértebras tinham paredes grossas contendo muito osso. Portanto, a criatura provavelmente era um adulto quando morreu, diz Da-Yong Jiang. Ele é um paleontólogo vertebrado da Universidade de Pequim, na China. Mas a maioria dos ossos dos membros anteriores do fóssil eram pequenos e amplamente separados. Isso é um sinal de que os membros anteriores eram provavelmente nadadeiras cheias de cartilagem e não pernas, ele explica.

Os membros posteriores também eram menores do que o esperado para algo que vivia na terra. Essa teria sido outra adaptação para a natação. Os membros provavelmente não eram usados para propulsão, disse Jiang. No entanto, o réptil provavelmente poderia se locomover em terra, assim como as focas e leões marinhos de hoje podem.

Quando viva, a criatura tinha provavelmente cerca de 40 centímetros (16 polegadas) de comprimento e pesava cerca de 2 kg (4,4 libras). É agora o menor ictiossauro conhecido. Os cientistas o chamaram de Cartorhynchus lenticarpus (CAR-toe-RING-kuss LEN-tee-CAR-pus). Isso vem das palavras gregas para “focinho encurtado” (outra característica deste fóssil) e das palavras latinas para “pulso flexível”.

Esta criatura “é a coisa mais próxima que temos de um ancestral terrestre de ictiossauros , ”Diz Valentin Fischer. Ele é um paleontólogo vertebrado da Universidade de Liège, na Bélgica. Ele não fazia parte da equipe de Jiang.

A nova descoberta também sugere que mesmo ancestrais anteriores dos ictiossauros podem ser descobertos um dia. Desenterrar essas espécies pode ajudar os cientistas a resolver o mistério de que criaturas terrestres deram origem a esses monstros marinhos de nosso passado distante.

Palavras de poder

(para mais informações sobre Palavras de poder, clique aqui)

anatomia O estudo dos órgãos e tecidos dos animais. Os cientistas que trabalham nesta área são conhecidos como anatomistas.

camuflagem Esconder pessoas ou objetos de um inimigo fazendo com que pareçam ser parte do ambiente natural. Os animais também podem usar padrões de camuflagem em sua pele, pele ou pelo para se esconder de preda tors.

cartilagem Um tipo de tecido conjuntivo forte freqüentemente encontrado nas articulações, nariz e orelha. Em certos peixes primitivos, como tubarões e raias, a cartilagem fornece uma estrutura interna – ou esqueleto – para seus corpos.

continente (em geologia) As enormes massas de terra que se assentam sobre as placas tectônicas. Nos tempos modernos, existem seis continentes geológicos: América do Norte, América do Sul, Eurásia, África, Austrália e Antártica.

Evolução convergenteO processo pelo qual animais de linhagens totalmente não relacionadas evoluem características semelhantes como resultado de ter que adaptar-se a ambientes semelhantes ou nichos ecológicos. Um exemplo é como algumas espécies de répteis marinhos antigos chamados ictiossauros e golfinhos modernos evoluíram para ter formas notavelmente semelhantes.

dinossauro Um termo que significa lagarto terrível. Esses répteis antigos viveram de cerca de 250 milhões de anos até cerca de 65 milhões de anos atrás. Todos descendem de répteis que põem ovos, conhecidos como arcossauros. Seus descendentes eventualmente se dividiram em duas linhas. Eles se distinguem por seus quadris. A linhagem de quadris de lagarto tornou-se sauriquiana, como os terópodes de dois pés como o T. rex e o desajeitado Apatossauro de quatro patas (antes conhecido como brontossauro).Uma segunda linha dos chamados dinossauros de quadril de pássaro, ou ornitísquio, levou a um grupo muito diferente de animais que incluía os estegossauros e os dinossauros com bico de pato.

golfinhos Um grupo altamente inteligente de mamíferos marinhos que pertencem ao família das baleias dentadas. Os membros desse grupo incluem orcas (baleias assassinas), baleias-piloto e golfinhos nariz-de-garrafa.

Ecossistema Um grupo de organismos vivos em interação – incluindo microorganismos, plantas e animais – e seu ambiente físico em um determinado clima. Os exemplos incluem recifes tropicais, florestas tropicais, prados alpinos e tundra polar.

elasmosauro Um réptil marinho extinto de pescoço longo que viveu na mesma época que os dinossauros e pertencia ao grupo conhecido como plesiosauros.

evolução Um processo pelo qual as espécies passam por mudanças ao longo do tempo, geralmente por meio de variação genética e seleção natural. Essas mudanças geralmente resultam em um novo tipo de organismo mais adequado para seu ambiente do que o tipo anterior. O tipo mais recente não é necessariamente mais “avançado”, apenas melhor adaptado às condições em que se desenvolveu.

extinto Um adjetivo que descreve uma espécie para a qual não há membros vivos.

membro anterior Os braços, asas, nadadeiras ou pernas no que pode ser considerado a metade superior do corpo. É o oposto de um membro posterior.

fóssil Quaisquer vestígios preservados ou vestígios de vida antiga. Existem muitos tipos diferentes de fósseis: os ossos e outras partes do corpo dos dinossauros são chamados de “fósseis do corpo”. Coisas como pegadas são chamadas de “vestígios de fósseis”. Até os espécimes de cocô de dinossauro são fósseis. O processo de formação de fósseis é chamado de fossilização.

ictiossauro Um tipo de réptil marinho gigante que se parece com uma toninha. Seu nome significa “lagarto peixe”. Não estava relacionado a peixes ou mamíferos marinhos, no entanto. E embora não fosse um dinossauro, ele viveu na mesma época que os dinossauros.

lagarto Um tipo de réptil que normalmente anda sobre quatro patas, tem um corpo escamoso e uma cauda longa e afilada. Ao contrário da maioria dos répteis, os lagartos também costumam ter pálpebras móveis. Exemplos de lagartos incluem tuatara, camaleões, dragão de Komodo e monstro de Gila.

marinho Relacionado ao mundo do oceano ou ao meio ambiente.

extinções em massa Qualquer um dos vários períodos distantes passado geológico quando muitos – senão a maioria – dos maiores animais da Terra desapareceram para sempre. Um que ocorreu quando o período Permiano deu lugar ao Triássico, às vezes chamado de Grande Morte, levou à perda da maioria das espécies de peixes. Nosso planeta experimentou cinco extinções em massa conhecidas. Em cada caso, cerca de 75 por cento das principais espécies do mundo morreram em um curto período de tempo, normalmente definido como 2 milhões de anos ou menos.

melanossoma Uma estrutura dentro de uma célula que dá a cor a um organismo.

mosassauro Um tipo de réptil marinho extinto que viveu na mesma época que os dinossauros.

nano Um prefixo que indica um bilionésimo. No sistema métrico de medidas, é frequentemente usado como uma abreviatura para se referir a objetos que têm um bilionésimo de metro de comprimento ou diâmetro.

ovoide Um adjetivo para algum objeto tridimensional com a forma de um ovo .

paleontólogo Um cientista que se especializou em estudar fósseis, os restos de organismos antigos.

paleontologia O ramo da ciência que se preocupa com plantas e animais antigos fossilizados.

pelve Ossos que constituem os quadris, conectando a parte inferior da coluna aos ossos das pernas. Há uma lacuna no meio da pelve que é maior nas mulheres do que nos homens e pode ser usada para diferenciar os sexos.

pigmento Um material, como as colorações naturais da pele, que alteram a luz refletido de um objeto ou transmitido através dele. A cor geral de um pigmento normalmente depende de quais comprimentos de onda de luz visível ele absorve e quais reflete. Por exemplo, um pigmento vermelho tende a refletir muito bem os comprimentos de onda da luz vermelha e normalmente absorve outras cores. Pigmento também é o termo para os produtos químicos que os fabricantes usam para tingir a tinta.

plesiossauro Um tipo de réptil marinho extinto que viveu na mesma época que os dinossauros e é conhecido por ter um pescoço muito longo.

pliossauro Um grupo de répteis marinhos extintos que viveram na mesma época que os dinossauros.

predador (adjetivo: predador) Uma criatura que se alimenta de outros animais para a maior parte ou toda a sua comida.

Presa Espécies animais comidas por outros.

réptil Animais vertebrados de sangue frio, cuja pele é coberta por escamas ou placas córneas. Cobras, tartarugas, lagartos e crocodilos são répteis.

sedimento Material (como pedras e areia) depositado pela água, vento ou geleiras.

tubarão Um tipo de peixe predador que tem sobreviveu de uma forma ou de outra por centenas de milhões de anos. A cartilagem, não o osso, dá a estrutura do corpo.

Cachalote Uma espécie de baleia enorme com olhos pequenos e uma mandíbula pequena em uma cabeça quadrada que ocupa 40% de seu corpo.Seus corpos podem medir de 13 a 18 metros (43 a 60 pés), com os machos adultos situando-se na extremidade maior dessa faixa. Estes são os mergulhos mais profundos dos mamíferos marinhos, atingindo profundidades de 1.000 metros (3.280 pés) ou mais. Eles podem ficar abaixo da água por até uma hora de cada vez em busca de comida, principalmente lulas gigantes.

terrestre Tendo a ver com o planeta Terra. Terra significa terra em latim.

vértebra (plural vértebras) Um dos ossos que compõem o pescoço, a coluna e a cauda dos vertebrados. Os ossos do pescoço são chamados de vértebras cervicais. Os ossos da cauda, para os animais que os possuem, são chamados de vértebras caudais.

vertebrado Grupo de animais com cérebro, dois olhos e um cordão nervoso rígido ou espinha dorsal descendo pelas costas. Este grupo inclui todos os peixes, anfíbios, répteis, pássaros e mamíferos.

vulcão Um lugar na crosta terrestre que se abre, permitindo que magma e gases sejam expelidos de reservatórios subterrâneos de material derretido.

Word Find (clique aqui para ampliar para imprimir)