O relâmpago viaja nos dois sentidos.

O relâmpago é uma enorme descarga elétrica resultante de movimentos vigorosos que ocorrem em tempestades. O relâmpago pode viajar de nuvem em nuvem, dentro da mesma nuvem ou entre a nuvem e o solo. Descargas de raios dentro da nuvem são mais comuns do que as descargas da nuvem para o solo e não são tão perigosas. Nuvem-solo é o tipo de raio mais conhecido e representa o maior risco.

Um típico flash nuvem-solo começa quando cargas negativas viajam em direção ao solo em uma sequência de jatos. Isso torna o solo carregado positivamente. Conforme as cargas negativas se aproximam do solo, há um fluxo ascendente de cargas positivas. Quando os dois fluxos se encontram, ocorre um clarão inicial e se forma um canal para que a eletricidade possa fluir entre a nuvem e o solo. Isso ocorre tão rapidamente que parece um único flash brilhante, mas a fotografia de alta velocidade mostra vários raios.

O relâmpago nuvem-solo começa no céu e se dirige para baixo, mas o que vemos pode viajar do solo para cima .

Nos últimos vinte anos, os cientistas descobriram que os relâmpagos também disparam do topo das tempestades para a atmosfera superior. Esses tipos de relâmpagos são conhecidos como sprites vermelhos, elfos e jatos azuis. Ainda não temos conhecimento completo sobre essas formas de relâmpagos. Nós sabemos que duendes e duendes vermelhos ocorrem sobre relâmpagos da nuvem ao solo. Jatos azuis ocorrem na estratosfera e foram observados por pilotos.