A ovelha Dolly pode ter sido o clone mais famoso do mundo, mas não foi a primeira . A clonagem cria uma cópia geneticamente idêntica de um animal ou planta. Muitos animais – incluindo sapos, ratos, ovelhas e vacas – foram clonados antes de Dolly. As plantas são frequentemente clonadas – quando você tira uma muda, está produzindo um clone. Humano gêmeos idênticos também são clones.

Então Dolly não foi o primeiro clone e ela se parecia com qualquer outra ovelha, então por que ela causou tanto entusiasmo e preocupação? Porque ela foi o primeiro mamífero a ser clonado uma célula adulta, em vez de um embrião. Essa foi uma grande conquista científica, mas também levantou questões éticas.
Desde 1996, quando Dolly nasceu, outras ovelhas foram clonadas de células adultas, assim como camundongos, coelhos, cavalos e burros, porcos, cabras e gado. Em 2004, um camundongo foi clonado usando um núcleo de um neurônio olfatório, mostrando que o núcleo doador ca n vêm de um tecido do corpo que normalmente não se divide.

Como Dolly foi produzida?

Produzir um clone animal a partir de uma célula adulta é obviamente muito mais complexo e difícil do que crescer uma planta de uma estaca. Então, quando os cientistas que trabalhavam no Instituto Roslin, na Escócia, produziram Dolly, a única ovelha nascida em 277 tentativas, foi uma grande notícia em todo o mundo.
Para produzir Dolly, os cientistas usaram o núcleo de uma célula do úbere de um seis ovelha branca Finn Dorset de um ano de idade. O núcleo contém quase todos os genes da célula. Eles tiveram que encontrar uma maneira de “reprogramar” as células do úbere – para mantê-los vivos, mas impedi-los de crescer – o que eles conseguiram alterando o meio de crescimento (a ‘sopa’ em que o as células foram mantidas vivas). Em seguida, eles injetaram a célula em uma célula-ovo não fertilizada que teve seu núcleo removido e fizeram as células se fundirem usando pulsos elétricos. A célula-ovo não fertilizada veio de uma ovelha Blackface escocesa.
Quando os cientistas conseguiram fundir o núcleo da célula adulta da ovelha branca com o óvulo da ovelha negra, eles precisavam se certificar de que a célula resultante se desenvolveria em um embrião. Eles cultivaram por seis ou sete dias para ver se dividido e desenvolvido normalmente, antes de implantá-lo em uma mãe de aluguel, outra ovelha Blackface escocesa. Dolly tinha o rosto branco.
De 277 fusões de células, 29 embriões precoces se desenvolveram e foram implantados em 13 mães de aluguel. Mas apenas uma gravidez foi para termo completo, e th O cordeiro Finn Dorset de 6,6 kg 6LLS (também conhecido por Dolly) nasceu após 148 dias.

Por que os cientistas estão interessados na clonagem?

A principal razão pela qual os cientistas da Roslin queriam ser capazes clonar ovelhas e outros animais de grande porte estava relacionado com suas pesquisas destinadas a produzir medicamentos no leite desses animais. Os pesquisadores conseguiram transferir genes humanos que produzem proteínas úteis para ovelhas e vacas, para que possam produzir, por exemplo, o agente de coagulação do sangue fator IX para tratar hemofilia ou alfa-1-antitripsina para tratar fibrose cística e outras doenças pulmonares. ambém poderiam ser desenvolvidos animais clonados que produziriam anticorpos humanos contra doenças infecciosas e até câncer. Genes “estranhos” foram transplantados para peixes-zebra, que são amplamente usados em laboratórios, e embriões clonados desses peixes expressam a proteína estranha. Se essa técnica puder ser aplicada a células de mamíferos e às células cultivadas para produzir animais clonados, elas poderiam se reproduzir convencionalmente para formar bandos de animais geneticamente modificados, todos produzindo medicamentos em seu leite.
Existem outras razões médicas e científicas para o interesse na clonagem. Já está sendo usado junto com técnicas genéticas no desenvolvimento de órgãos de animais para transplante em humanos (xenotransplante). Combinar essas técnicas genéticas com a clonagem de porcos (realizada pela primeira vez em março de 2000) levaria a um suprimento confiável de órgãos de doadores adequados. O uso de órgãos de porco foi dificultado pela presença de um açúcar, alfa gal, em células de porco, mas em 2002 os cientistas conseguiram eliminar o gene que o faz, e esses porcos “nocaute” poderiam ser criados naturalmente. No entanto, ainda existem preocupações com a transmissão do vírus.
O estudo de clones de animais e células clonadas pode levar a uma maior compreensão do desenvolvimento do embrião e do envelhecimento e doenças relacionadas à idade. Camundongos clonados tornam-se obesos, com sintomas relacionados, como níveis elevados de insulina e leptina no plasma, embora seus descendentes não sejam e sejam normais. A clonagem poderia ser usada para criar melhores modelos animais de doenças, o que, por sua vez, poderia levar a um maior progresso na compreensão e tratamento dessas doenças. Pode até aumentar a biodiversidade, garantindo a continuação de raças raras e espécies ameaçadas de extinção.

O que aconteceu com Dolly?

Dolly, provavelmente a ovelha mais famosa do mundo, viveu uma existência mimada no Instituto Roslin. Ela acasalou e produziu descendentes normais da maneira normal, mostrando que tais animais clonados podem se reproduzir. Nascida em 5 de julho de 1996, ela foi sacrificada em 14 de fevereiro de 2003, aos seis anos e meio. Ovelhas podem viver até os 11 ou 12 anos, mas Dolly sofria de artrite na articulação da perna traseira e de adenomatose pulmonar de ovelha, um tumor pulmonar induzido por vírus ao qual ovelhas criadas em ambientes fechados são propensas. Em 2 de fevereiro de 2003, a primeira ovelha clonada da Austrália morreu inesperadamente com a idade de dois anos e 10 meses. A causa da morte era desconhecida e a carcaça foi cremada rapidamente porque estava se decompondo.
Os cromossomos de Dolly eram um pouco mais curtos do que as de outras ovelhas, mas na maioria dos outros aspectos ela era igual a qualquer outra ovelha de sua idade cronológica. No entanto, seu envelhecimento precoce pode refletir que ela foi criada a partir do núcleo de uma ovelha de 6 anos. Estudo de suas células também revelou que a pequeníssima quantidade de DNA fora do núcleo, nas mitocôndrias das células, é toda herdada da célula-ovo doadora, não do núcleo doador como o resto de seu DNA.Assim, ela não é uma cópia completamente idêntica. Essa descoberta pode ser importante para doenças relacionadas ao sexo, como hemofilia, e certas doenças neuromusculares, cerebrais e renais que são transmitidas apenas pelo lado materno da família.

Melhorando a tecnologia

Os cientistas estão trabalhando em maneiras de melhorar o e tecnologia. Por exemplo, quando dois embriões de camundongos clonados geneticamente idênticos são combinados, o embrião agregado tem mais probabilidade de sobreviver até o nascimento. Melhorias no meio de cultura também podem ajudar.

Preocupações éticas e regulamentação

A maioria das preocupações éticas sobre a clonagem está relacionada à possibilidade de que ela possa ser usada para clonar humanos. Haveria enormes dificuldades técnicas. Do jeito que a tecnologia está no momento, ela teria que envolver mulheres dispostas a doar talvez centenas de óvulos, gestações substitutas com altas taxas de aborto espontâneo e natimorto, e a possibilidade de envelhecimento prematuro e altas taxas de câncer para qualquer criança assim produzida. No entanto, em 2004, cientistas sul-coreanos anunciaram que clonaram 30 embriões humanos, cultivaram-nos em laboratório até que se tornassem uma bola oca de células e produziram uma linha de células-tronco a partir deles. Outras discussões éticas foram levantadas em 2008, quando cientistas conseguiram clonar ratos de tecidos que haviam sido congelados por 16 anos.
Nos EUA, o presidente Clinton pediu à Comissão Nacional de Bioética e ao Congresso que examinassem as questões e, no Reino Unido, a Câmara do Commons Science and Technology Committee, da Human Embryology and Fertilization Authority e da Human Genetics Advisory Commission, todos consultaram amplamente e aconselharam que a clonagem humana deveria ser proibida. O Conselho da Europa proibiu a clonagem humana: na verdade, a maioria dos países proibiu o uso da clonagem para produzir bebês humanos (clonagem reprodutiva humana). No entanto, há um aspecto médico importante da tecnologia de clonagem que poderia ser aplicado a humanos, que as pessoas podem achar menos questionável. Esta é a clonagem terapêutica (ou substituição do núcleo da célula) para engenharia de tecidos, na qual os tecidos, em vez de um bebê, são criados.
Na clonagem terapêutica, células únicas seriam retiradas de uma pessoa e “reprogramadas” para criar células-tronco, que têm o potencial de se desenvolver em qualquer tipo de célula do corpo. Quando necessário, as células-tronco podem ser descongeladas e induzidas a crescer em tipos específicos de células, como células cardíacas, hepáticas ou cerebrais, que podem ser usadas no tratamento médico. É provável que a reprogramação de células seja tecnicamente difícil.
A pesquisa de clonagem terapêutica já está sendo conduzida em animais, e as células-tronco foram cultivadas por esse método e transplantadas de volta no animal doador original. Em humanos, essa técnica revolucionaria o transplante de células e tecidos como método de tratamento de doenças. No entanto, é uma ciência muito nova e levantou questões éticas. No Reino Unido, um grupo liderado pelo Diretor Médico, Professor Liam Donaldson, recomendou que a pesquisa em embriões humanos precoces deveria ser permitida. A Lei de Fertilização e Embriologia Humana foi alterada em 2001 para permitir o uso de embriões para pesquisas com células-tronco e, conseqüentemente, o HFEA tem a responsabilidade de regulamentar todas as pesquisas com células-tronco embrionárias no Reino Unido. Existe um potencial fornecimento de embriões precoces, pois os pacientes submetidos à fertilização in vitro geralmente produzem um excedente de óvulos fertilizados.
No que diz respeito à clonagem de animais, toda clonagem para fins médicos ou de pesquisa no Reino Unido deve ser aprovada pelo Home Escritório sob o controle estrito da Lei dos Animais (Procedimentos Científicos) de 1986. Isso protege o bem-estar dos animais enquanto permite a realização de pesquisas científicas e médicas importantes.

Mais informações

O Roslin Institute tem muitas informações sobre a pesquisa que levou a Dolly e os estudos científicos de Dolly, bem como links para muitos outros sites que fornecem informações úteis sobre os aspectos científicos e éticos desta pesquisa.
O relatório do Grupo Consultivo de Especialistas do Diretor Médico em Clonagem Terapêutica: Pesquisa com células-tronco: progresso médico com responsabilidade está disponível no Departamento de Saúde do Reino Unido, PO Box 777, London SE1 6XH.
Mais informações sobre clonagem terapêutica e pesquisa com células-tronco estão disponíveis no Medical Research Council.
Recursos ilustrados interessantes sobre clonagem foram publicados pela Time, New Scientist. BBC News Online tem um Q & A O que é clonagem?
IMAGEM © THE ROSLIN INSTITUTE