Autismo, ou transtorno do espectro do autismo (ASD), refere-se a uma ampla gama de condições caracterizadas por desafios com habilidades sociais, comportamentos repetitivos, fala e comunicação não verbal. De acordo com os Centros de Controle de Doenças, o autismo afeta cerca de 1 em 54 crianças nos Estados Unidos hoje.

Sabemos que não existe um autismo, mas muitos subtipos, a maioria influenciada por uma combinação de fatores genéticos e ambientais fatores. Como o autismo é um transtorno do espectro, cada pessoa com autismo tem um conjunto distinto de pontos fortes e desafios. As maneiras pelas quais as pessoas com autismo aprendem, pensam e resolvem problemas podem variar de altamente qualificadas a severamente desafiadas. Algumas pessoas com ASD podem exigir um suporte significativo em suas vidas diárias, enquanto outras podem precisar de menos suporte e, em alguns casos, vivem de forma totalmente independente.

Vários fatores podem influenciar o desenvolvimento do autismo e muitas vezes é acompanhado por sensibilidades sensoriais e problemas médicos, como distúrbios gastrointestinais (GI), convulsões ou distúrbios do sono, bem como problemas de saúde mental, como ansiedade, depressão e problemas de atenção.

Os sinais de autismo geralmente aparecem aos 2 anos ou 3. Alguns atrasos de desenvolvimento associados podem aparecer ainda mais cedo e, muitas vezes, podem ser diagnosticados logo aos 18 meses. A pesquisa mostra que a intervenção precoce leva a resultados positivos mais tarde na vida para pessoas com autismo.