Talvez não haja documento mais conhecido na história americana do que a Declaração de Independência de 4 de julho de 1776. A maioria dos americanos, entretanto, não sabe que este é o primeiro documento de política externa de nosso país. Embora a Declaração tenha servido para informar o povo americano da determinação das colônias de formar uma nação separada e independente da Grã-Bretanha, foi, como John Adams escreveu mais tarde, “… um anúncio formal e solene ao mundo, que as colônias tinham deixaram de ser comunidades dependentes para se tornarem Estados livres e independentes ”. Essa proclamação formal demonstrou globalmente que essa “rebelião” não foi uma guerra civil entre os britânicos; ao contrário, foi um pronunciamento de que os Estados Unidos pretendiam se unir e se envolver com o mundo como uma nação igualitária e soberana. Os líderes americanos enviaram rapidamente cópias para as nações europeias, que foram traduzidas para vários idiomas e amplamente distribuídas.

Os membros do Congresso Continental também reconheceram que a nova nação precisava de um selo formal para afixar em documentos oficiais e aprovou uma resolução em 4 de julho de 1776 antes do encerramento.

Resolvido, que o Dr. . Franklin, Sr. J. Adams e Sr. Jefferson, formam um comitê para trazer um dispositivo para um selo para os Estados Unidos da América.

Esses ilustres fundadores propuseram vários conceitos preliminares fascinantes para um selo para representar a nova nação, com base em imagens clássicas e bíblicas. Em uma carta de 14 de agosto de 1776 para sua esposa Abigail, John Adams relatou parte do debate. Benjamin Franklin, escreveu Adams, sugeriu “Moisés levantando sua varinha e dividindo o Mar Vermelho e o Faraó em sua carruagem inundada pelas águas”, e o seguinte lema: “Rebelião aos tiranos é obediência a Deus”. Thomas Jefferson imaginou os americanos como “os filhos de Israel no deserto … liderados por uma coluna de fogo à noite”, ao lado de representações dos primeiros britânicos “cujos princípios políticos e forma de governo” os Estados Unidos assumiram. Adams concentrou-se em Hércules, a figura mítica da força, “descansando em seu porrete”, olhando para uma figura de virtude e imune à preguiça e ao vício.

Em 1782, após seis anos e três comitês, o O Congresso Continental decidiu por um selo menos abstrato e incorporou um design que refletia as crenças e valores que os Pais Fundadores atribuíram à nova nação. Charles Thomson, Secretário do Congresso Continental, projetou o selo de 1782 para simbolizar a força, unidade e independência. O ramo de oliveira e as flechas nas garras da águia denotam o poder da paz e da guerra. A águia sempre olha para o ramo de oliveira, significando que nossa nação deseja buscar a paz, mas está pronta para se defender. O escudo, ou escudo, “nasceu no seio de uma águia americana, sem quaisquer outros apoiadores para denotar que os Estados Unidos da América deveriam confiar em sua própria virtude”, explicou Thomson em seu relatório original.