Rockville, Maryland , 28 de fevereiro – Quando Quasimodo, apelidado de “quase o grande”, um pastor alemão, foi descoberto como um cão de rua no Kentucky, estava programado para ser sacrificado porque tinha síndrome de coluna curta. Felizmente, uma família decidiu dar-lhe um segundo mão para casa. Ele é descrito como um cão que faz coisas normais, mas tem uma certa necessidade de acomodações para ajudá-lo nas atividades diárias. Quasimodo representa um dos apenas 15 cães em todo o mundo que vivem com a síndrome da coluna curta. Ele rapidamente se tornou uma sensação na Internet porque de sua deficiência, ganhando mais de 50.000 seguidores no Facebook. Quem diria que um cachorro com deficiência poderia receber tanta positividade? Eu não recebi, porque nunca recebo e aqui está o porquê.

É um dia ensolarado em 17 de agosto de 2015, e estou me mudando para o President’s Hall, o dormitório Eu escolhi para meu primeiro ano de faculdade na Universidade de Toledo. Estou animado, pois qualquer aluno do primeiro ano deveria estar a caminho de um ensino superior. O dia começou cedo, às 8h, porque queria me mudar o mais rápido possível. Eu estava ansioso para conhecer todos no campus. Na época, eu era extrovertido porque meus anos de ensino médio foram ótimos. Tive um ótimo verão após a formatura do ensino médio e queria continuar tendo uma ótima experiência no início da minha carreira universitária. Esse sonho foi interrompido.

Quando eu estava me mudando, com a ajuda da minha família e dos conselheiros residenciais do meu dormitório, ouvi um grito alto: “ELE NÃO TEM UM PESCOÇO!” Naquele momento, paro em frente ao Salão do Presidente e me viro. Vejo um carro passando com uma pessoa enfiando o torso para fora da janela. O comentário dessa pessoa foi direcionado a mim porque nasci com uma doença congênita chamada Klippel Síndrome de Feil. A definição médica da síndrome de Klippel-Feil é “uma condição musculoesquelética caracterizada pela fusão de pelo menos duas vértebras do pescoço. Os sintomas comuns incluem pescoço curto, linha do cabelo baixa na parte de trás da cabeça e mobilidade restrita da parte superior da coluna. ” A definição comum que a sociedade usa, incluindo a pessoa no carro, é “sem pescoço”.

A rua, a calçada, o caminho para as escadas, subindo um lance, até a porta da frente é a distância entre a pessoa e eu. Imagine o quão alto você deve gritar para que sua voz seja ouvida acima do barulho de mais de 100 calouros se mudando para um dormitório. A voz ecoou uma fonte de dor que senti quando me lembro da minha dificuldade quando era criança carregando o estresse emocional de tentar ter plena inclusão e acesso a uma sociedade que não incorpora minhas diferenças físicas. Todas as minhas experiências de vida negativas relacionadas à minha deficiência passaram pela minha mente e eu queria chorar, mas não o fiz. A experiência de ter uma deficiência é importante, mas não por causa da tristeza pela qual posso passar.

Viver com uma deficiência atrai pena, e eu não quero ter pena. Minha existência não foi feita para ser uma tragédia, uma caridade ou uma inspiração. Sim, para explicar minha experiência de vida, devo compartilhar minha dor pessoal, pena, vergonha , desprezo e tragédia; no entanto, isso apenas explica as barreiras que enfrento quando vivo em uma sociedade que vê minha deficiência como um déficit. Não quero ser o “Adorável Quasimodo, o cachorro sem pescoço”. Quasimodo virou notícia porque “sofre” de uma “doença” chamada síndrome da coluna curta. Ele não está sofrendo e não quer ser um déficit da sociedade. Se Quasimodo pudesse falar inglês, tenho certeza de que contaria ao fontes de notícias que o rotularam de “cachorro que sofre”, que eles estão errados e que ele só quer um lar acolhedor para morar. Quasimodo quer ser aceito e cuidado de acordo com suas necessidades, como qualquer pessoa com deficiência. Pessoas com deficiência querem que suas necessidades sejam atendidas porque suas necessidades podem ser diferentes da sociedade em que estão inseridas. A Quasimodo quer uma casa e eu quero um quiroprático que alivia com precisão minha dor lombar porque tenho uma curvatura de coluna direita de 27 graus .

Não sou um cachorro, mas um adulto que pode ter uma vida plena, rica e significativa, apesar dos momentos negativos que possa passar. Essas experiências me fizeram ser quem sou hoje, e aceito isso. Em um mundo perfeito, gostaria que houvesse um reconhecimento de nossa humanidade inata e nossa necessidade de igual qualidade de vida. Eu não deveria ter que experimentar o que aconteceu no meu primeiro ano na entrada do meu dormitório, mas eu fiz. Essa experiência afetou minhas decisões na época e as afeta agora, mas não define quem eu sou.

Sou uma pessoa que constantemente desafia as atitudes que afetam minha vida e as de muitas outras pessoas com deficiência em todas as facetas da sociedade. Vou continuar a promover que ter uma deficiência é natural e normal – não algo para se lamentar.Eu encorajo outras pessoas com deficiência a aceitarem sua identidade, mesmo que seja interseccional.

Sou um homem deficiente, negro e gay que enfrenta desafios de todas as três identidades, mas não vejo nenhuma identidade como uma sociedade doente. Neste Mês da História Negra, aceito as provações e tribulações que vêm da minha identidade. Como Solange Knowles disse em seu álbum aclamado pela crítica, A Seat at the Table, “um rei é apenas um homem, com carne e ossos, ele sangra como você. Ele disse aonde isso leva você? E a que você pertence? Eu faça. ”

Eu pertenço a qualquer lugar que eu decidir ir. Não vou sentir vergonha quando alguém comentar sobre minha aparência ou identidade, mas vou corrigi-los se puder.

É por isso que sou um Fellow with RespectAbility, uma organização sem fins lucrativos que luta contra estigmas e promove oportunidades para pessoas com deficiência. Esta organização ajuda pessoas com deficiência com identidades intersetoriais a receberem educação, treinamento e oportunidades de emprego necessárias para o sucesso. quero trabalhar nas áreas de diversidade, inclusão, equidade, conformidade com políticas e estar envolvido na implementação da Lei dos Americanos com Deficiências de 1990/2008 (alterada). Estou animado para ser um bolsista de Políticas Públicas com RespectAbility porque isso ajudará me embarcar nesses interesses profissionais.