As Montanhas do Atlas são a principal característica geográfica dos países do Norte da África de MARROCOS, ARGÉLIA, e TUNÍSIA. Eles são formados por seis cadeias de montanhas – o Anti-Atlas, o Alto Atlas, o Atlas Médio, o Atlas do Saara, o Tell Atlas e o Aures – com altos planaltos e planícies entre eles. As montanhas estendem-se a nordeste da costa atlântica de Marrocos até a costa mediterrânea da Tunísia por aproximadamente 1.250 milhas.
As montanhas do Atlas tiveram um efeito profundo no clima, nos recursos econômicos e na história humana do Norte da África. Separando as planícies costeiras do DESERTO DE SAHARA no interior, as cordilheiras impedem que o calor do deserto chegue à costa. Também retêm as tempestades húmidas de inverno que chegam do Oceano Atlântico e do Mar Mediterrâneo, que provocam chuvas ao longo da costa e impedem a chuva chegando ao interior. Além disso, a neve nas montanhas alimenta rios e riachos que irrigam as partes do norte de Marrocos, Argélia e Tunísia. Por esses motivos, os distritos do norte são mais verdes e mais adequados para a agricultura do que as terras planas desérticas encontradas em outros lugares em Norte da África e, ao longo dos séculos, as pessoas optaram por se estabelecer nessas áreas mais férteis.
As Montanhas Atlas são o lar de várias tribos de BERBERS, indígenas do Norte Povo africano. Devido ao seu isolamento nas Montanhas Atlas, os berberes conseguiram manter suas línguas e costumes. Muitos deles se sustentam cultivando e criando gado. O nome das montanhas “vem da figura mítica grega Atlas, que carregava o mundo sobre seus ombros. Os antigos gregos acreditavam que Atlas vivia entre os picos do norte da África. Os árabes que mais tarde se estabeleceram na região chamaram as montanhas de Jazirat al-Maghrib”, ilha do oeste ”, devido ao contraste com o deserto circundante. Hoje, Marrocos, Argélia e Tunísia são às vezes chamados de MAGHREB ou Magreb.
