Pense na memória do seu primeiro baile. Ou um dia no parque com seu cachorro. Ou uma piada que seu amigo fez outro dia.

As memórias que permanecem em nosso armazenamento de memória de longo prazo se destacaram por uma razão. As coisas que vimos, sentimos ou ouvimos foram significativas e dignas de serem lembradas. Eles fizeram o corte.

Nós vemos, sentimos e ouvimos muitas coisas ao longo do dia. Recebemos muitas, muitas informações a cada milissegundo.

À medida que você começa a aprender mais sobre como a memória funciona, você sabe que nem todas essas informações vão muito longe em nossas memórias. Eles passam por diferentes níveis de armazenamento de memória para chegar à memória de longo prazo.

Neste vídeo, vou falar sobre o primeiro nível. Antes que as memórias vão para o armazenamento de memória de curto prazo ou armazenamento de memória de longo prazo, elas ficam no armazenamento de memória sensorial. Existem muitos tipos diferentes de memória sensorial e, embora alguns tipos de memórias sensoriais fiquem em nossa mente por até quatro segundos, outros desaparecem em milissegundos. Cabe ao cérebro decidir qual dessas memórias passa para a memória de trabalho e, mais tarde, para a memória de longo prazo.

O que é memória sensorial?

Também conhecida como registro sensorial, a memória sensorial é o armazenamento de informações que recebemos de nossos sentidos. Exemplos de memória sensorial incluem ver um cachorro, sentir o chiclete debaixo da cadeira ou cheirar sopa de macarrão de frango. Nossos olhos, nariz e nervos enviam essas informações para o cérebro.

A menos que o cérebro decida mover essas informações para o armazenamento de memória de curto prazo, no entanto, as informações são perdidas para sempre. (Ou até sentir aquele chiclete embaixo da cadeira novamente.)

A memória sensorial dura apenas cerca de um segundo.

Experimentos com memória sensorial

Como sabemos a duração da memória sensorial? Um psicólogo cognitivo chamado George Sperling nos ajudou a encontrar a resposta.

Na década de 1960, Sperling produziu um experimento para testar a memória sensorial. Ele cada participante um visor. No visor, os participantes veriam três linhas de letras por apenas 1/20 de segundo. Em um piscar de olhos, as letras sumiram.

Em seguida, Sperling tocou um sino que indicava aos participantes que eles precisavam recitar a linha superior, intermediária ou inferior de letras. Às vezes, esse sino tocava 1/4 de segundo após o desaparecimento das letras. Outras vezes, o sino tocou um ou dois segundos depois que as letras desapareceram.

Sperling descobriu que as letras ficavam na memória dos participantes por tempo suficiente se o sino tocasse em 1/4 de segundo. Passado um segundo ou mais, os participantes perderam a memória das cartas. A memória sensorial se move rapidamente.

Por quê? Uma teoria é que a memória sensorial é limitada. Sabemos que a memória de trabalho, ou memória de curto prazo, é bastante limitada. A menos que as coisas sejam comprometidas com a memória de longo prazo rapidamente, elas irão embora. Isso soa verdadeiro para a memória sensorial também. Nossos olhos, ouvidos etc. estão constantemente captando novas informações sensoriais. Quando novas informações chegam, algo precisa ir.

Existem mais de cinco sentidos

Antes de começar a assistir este vídeo, você provavelmente poderia adivinhar que a memória sensorial tem a ver com os sentidos: visão, som, olfato, paladar e toque. Na realidade, existem muito mais sentidos do que apenas os cinco que aprendemos na escola primária. Propriocepção, por exemplo, é a consciência de nossos corpos no espaço. Nosso senso de equilíbrio também é outro sentido frequentemente esquecido nos livros didáticos e nas discussões em sala de aula.

Todos esses diferentes sentidos contribuem para a nossa memória sensorial geral. Mas não vou mergulhar em todos os tipos de memória sensorial que têm a ver com propriocepção, nocicepção, etc. Vou apenas falar sobre três tipos principais de memória sensorial: memória icônica, memória ecóica e tátil memória.

Dizemos que a memória sensorial dura um segundo, mas essa não é toda a história. Cada tipo diferente de memória sensorial pode permanecer por um período de tempo mais longo ou mais curto.

Memória icônica

Os primeiros experimentos de George Sperling testaram os participantes sobre o que eles viam. Sete anos após seu experimento, um psicólogo chamado Ulric Neisser disse que esse armazenamento de memória que se desvanecia rapidamente era uma memória icônica. A memória iônica é a memória das coisas que captamos com nossos olhos.

A memória icônica não dura muito tempo – a maioria das memórias icônicas desaparece em ½ segundo. Pode durar apenas milissegundos e então o que vimos “desaparece para sempre”, ou pelo menos até que o vejamos novamente. Nossos olhos normalmente têm a capacidade de escanear o mesmo item repetidamente, então essa taxa rápida de desaparecimento não é geralmente dramático ou significativo.

Essa taxa rápida de desaparecimento pode contribuir para as idéias de cegueira desatencional e nossa capacidade de “não ver” as coisas que estão bem na nossa frente.

Memória ecóica

A memória icônica se move mais rápido em comparação com a memória ecóica. A memória ecóica é o armazenamento de informações auditivas. Os sons que ouvimos vão para nossa memória ecóica.

A memória ecóica dura um pouco mais do que a memória icônica – alguns sons permanecem no armazenamento da memória ecóica por até quatro segundos. Porque? A evolução pode ser a resposta.

A memória ecóica também é única, pois o cérebro pode armazenar mais de uma informação auditiva de cada vez. Se você está conversando com um amigo e de repente ouve um leão à distância, seu cérebro será capaz de reter as duas informações até que desapareçam ou se movam para a memória de curto prazo.

Memória háptica

O último tipo de memória sensorial que vou mencionar neste vídeo é a memória háptica. A memória tátil é o armazenamento de informações sobre as coisas que tocamos e sentimos. Essas memórias ficarão armazenadas na memória sensorial por apenas dois segundos – portanto, duram mais do que a memória icônica, mas não tanto quanto a memória ecóica.

Claro, há coisas que sentimos, ouvimos e vemos que lembraremos para sempre. Essas informações passaram da memória sensorial ao armazenamento da memória de curto e longo prazo. Mas antes de fazermos memórias que duram a vida toda, temos que armazenar e processar informações no armazenamento da memória sensorial.