Uma adaptação inadequada (/ ˌmælædæpˈteɪʃən /) é uma característica que é (ou se tornou) mais prejudicial do que útil, em contraste com uma adaptação, que é mais útil do que prejudicial. Todos os organismos, de bactérias a humanos, apresentam características mal-adaptativas e adaptativas. Em animais (incluindo humanos), os comportamentos adaptativos contrastam com os não adaptativos. Como a adaptação, a má adaptação pode ser vista como ocorrendo ao longo do tempo geológico ou durante a vida de um indivíduo ou grupo.

Também pode significar uma adaptação que, embora razoável na época, tornou-se cada vez menos adequado e mais um problema ou obstáculo por direito próprio, à medida que o tempo passa. Isso ocorre porque é possível que uma adaptação seja mal selecionada ou se torne menos apropriada ou até mesmo se torne mais uma disfunção do que uma adaptação positiva ao longo do tempo.

Observe que o conceito de má adaptação, como inicialmente discutido em um contexto do final do século 19, é baseado em uma visão falha da teoria da evolução. Acreditava-se que uma tendência inerente de degeneração das adaptações de um organismo se traduziria em adaptações inadequadas e logo se tornaria incapacitante, se não “eliminada” (ver também Eugenia). Na realidade, as vantagens conferidas por qualquer adaptação raramente são decisivas para a sobrevivência por conta própria, mas sim equilibrada contra outras adaptações sinérgicas e antagônicas, que conseqüentemente não podem mudar sem afetar os outros.

Em outras palavras, geralmente é impossível obter uma adaptação vantajosa sem incorrer em “desadaptações”. Considere um aparentemente exemplo trivial: é aparentemente extremamente difícil para um animal desenvolver a capacidade de respirar bem no ar e na água. Melhor se adaptar a um significa ser menos capaz de fazer o outro.